by 
“คุณหวาง นี่เป็นข่าวดีมาก!”
เมื่อมองไปที่หญิงชราผู้ชาญฉลาดตรงหน้าเขาและได้ยินน้ำเสียงที่เกินจริงของเธอ ดวงตาของหวางเฉินก็ดูแปลกๆ
แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้คือแม่สื่อ และเธอเป็นที่รู้จักในฐานะแม่สื่อหมายเลขหนึ่งในเขต Qing’an ทั้งหมด และยังเป็นผู้ขายอันดับหนึ่งของปีอีกด้วย
หวางเฉินไม่เคยคาดคิดว่าจะมีแม่สื่อมาที่บ้านของเขา
เมื่อเห็นว่าหวางเฉินไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของเธอและไม่ตอบสนองใดๆ เลย ผู้จับคู่นามสกุลหวางก็รู้สึกอายเล็กน้อย
แต่นางกลับมีผิวที่หนาอย่างน่าประหลาด และพูดอย่างใจเย็นว่า “เจ้ารู้หรือไม่? อาจารย์เฉินฟู่กุ้ยจากเมืองทางตะวันตกชื่นชอบเจ้า และยินดีรับเจ้าเป็นลูกเขย นับจากนี้เจ้าจะมีโชคลาภไม่รู้จบ!”
สีหน้าของหวางเฉินกลายเป็นเรื่องแปลกยิ่งขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณหมายความว่าครอบครัวของเขาต้องการให้ฉันเป็นลูกเขยประจำบ้านงั้นเหรอ?”
“ถูกต้องแล้ว!”
คุณยายหวางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านอาจารย์เฉินมีลูกสาวเพียงคนเดียว ซึ่งเขารักและหวงแหนเธอมาตั้งแต่เด็ก แน่นอนว่าเขาไม่อยากให้เธอแต่งงาน”
“อย่าคิดว่าการเป็นลูกเขยที่อยู่ร่วมบ้านเป็นเรื่องแย่…”
นางใช้ลิ้นเงินของตนกล่าวว่า “อาจารย์เฉินกล่าวว่าหากท่านเต็มใจไปที่บ้านของเขา เขาสามารถให้ร้านค้าสองแห่งและร้านขายข้าวแก่ท่านได้ และคฤหาสน์ของเขาสามารถรองรับผู้คนได้หลายสิบคน หากท่านมีลูกในอนาคต มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่จะต้องเปลี่ยนนามสกุล”
“แค่ครึ่งเดียว!”
“ด้วยสภาพเช่นนี้ ผู้คนในเมืองใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนคงอยากจะมาหาคุณ แต่อาจารย์เฉินกลับชอบคุณ!”
หญิงชราหวางโป ดูเหมือนจะถูกรางวัลแจ็กพอต ทำให้หวางเฉินหัวเราะ “ฉันไม่คู่ควรกับสิ่งดีๆ แบบนี้ กลับไปบอกอาจารย์เฉินให้ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของเขาเถอะ”
ชัดเจนว่าหวางโปไม่คาดคิดมาก่อนว่าแม้เธอจะพูดจาไพเราะและมีทักษะในการโน้มน้าวใจมากมาย แต่เธอก็ไม่สามารถทำให้หวางเฉินลังเลแม้แต่น้อยได้
“คุณหวาง นี่คือ…”
“โปรด.”
หวางเฉินเพียงเสิร์ฟชาและไปส่งแขกข้างนอก เพราะขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลากับเขาอีกต่อไป
ย่าหวางถูกปฏิเสธและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไปอย่างหดหู่ใจ พร้อมบ่นพึมพำคำสาปแช่งขณะเดินออกไป
ทันทีที่แม่สื่อออกไป หวังเฉินก็วางถ้วยชาลงและพูดอย่างใจเย็นว่า “เข้ามาสิ คุณทำอะไรอยู่ถึงได้แอบอยู่ข้างนอก?”
ทันทีที่เขาพูดจบ เฉินอี้เจี้ยนก็เดินเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอาย โค้งคำนับและกล่าวว่า “อาจารย์”
หวางเฉินมองไปที่นักเรียนคนแรกของเขาแล้วยิ้ม “คุณอยากจะพูดอะไร?”
อีกฝ่ายดูลังเล ชัดเจนว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เฉินอี้เจี้ยนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะเอ่ยอย่างรวดเร็วว่า “อาจารย์ครับ อย่าหลงกลอุบายของหญิงชราคนนั้นไปเสียล่ะ ทุกคนรู้จักเฉินฟู่กุ้ยจากทางตะวันตกของเมือง ลูกสาวของเขาสูงแปดฟุต เอวแปดฟุต แถมยังชอบฝึกวิชายุทธ์อีกด้วย คนในยมโลกเรียกเธอว่าเฉินแปดฟุต!”
เฉิน ปาจือ!
หวางเฉินไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน: “ว้าว น่าทึ่งมาก!”
“อืม”
เฉินอี้เจี้ยนพยักหน้าอย่างแข็งขัน: “เฉินปาฉีอายุยี่สิบห้าแล้วในปีนี้ และเขายังไม่ได้แต่งงานเลย!”
มันเป็นหลุมยุบจริงๆ!
หวางเฉินหัวเราะและพูดว่า “ฉันรู้ ฉันจะไม่หลงกลหรอก เธอกลับไปทำงานได้แล้ว”
ปัจจุบัน ทางโรงเรียนเตรียมอาหารกลางวันให้นักเรียนทุกวัน โดยหวังเฉินเป็นผู้จัดซื้อข้าว น้ำมันปรุงอาหาร และเกลือ ส่วนนักเรียนจะนำผักดองและเนื้อสัตว์แปรรูปมาเองเพื่อประกอบอาหาร
หวางเฉินมอบหมายให้เฉินอี้เจี้ยนดูแลเรื่องนี้ โดยสั่งให้เขาซื้อข้าวและน้ำมันเป็นประจำเท่านั้น และไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใดอีก
เฉินอี้เจี้ยนไม่ทำให้เขาผิดหวังเลย เด็กชายผู้น่าสงสารผู้มีรัศมีดุจงูเหลือม รีบแสดงความสามารถและจัดการเพื่อนนักเรียนอย่างเป็นระเบียบ
เนื่องจากตอนนี้เขาสามารถกินอาหารมื้อใหญ่ได้ทุกวัน และบางครั้งก็กินเนื้อสัตว์ด้วย เด็กชายคนนี้จึงสูงขึ้นหนึ่งหัวในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา และไม่ใช่เด็กชายผอมๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป!
แม้ว่าจะยังยากจนอยู่ แต่เขาก็ได้เปลี่ยนเป็นชุดผ้าหยาบและแสดงออกถึงจิตวิญญาณของผู้ชายที่ภาคภูมิใจอย่างแนบเนียน
“ใช่.”
เฉินอี้เจี้ยนโค้งคำนับหวางเฉินด้วยความเคารพ จากนั้นก็ออกไป
หวางเฉินมองดูร่างของเขาที่กำลังจากไป จากนั้นลูบคางของเขาอย่างครุ่นคิด
ในบรรดานักเรียนจำนวน 50 คนที่ลงทะเบียนเรียนที่ Wang Family Academy ในปัจจุบัน Chen Yijian ถือเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
เขามีความสามารถในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งมาก เขาเป็นคนแรกที่เรียนรู้ “คัมภีร์พันอักษร” สำเร็จ และเป็นคนแรกที่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ขั้นพื้นฐานที่หวังเฉินสอน เขามุ่งมั่นและอดทน และยังเป็นคนที่ขยันหมั่นเพียรในการเรียนมากที่สุดอีกด้วย
แม้ว่านักเรียนอีกสิบกว่าคนจะด้อยกว่ามาก แต่ก็มีบางคนที่โดดเด่น
ที่น่าสนใจคือ นักเรียนเหล่านี้ไว้วางใจเฉินอี้เจี้ยนแทบจะเท่าๆ กับหวางเฉินเลย และแทบจะกลายมาเป็นผู้ติดตามของเขาไปแล้ว!
หวางเฉินไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้
หลังจากที่เขาปฏิเสธหวางโป จางโปและซุนโปก็ปรากฏตัวที่ประตูบ้านของเขาทีละคนเพื่อทำหน้าที่เป็นแม่สื่อให้กับเขา ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจมาก
หวังเฉินรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาสอนและให้ความรู้แก่ผู้คนในตรอกถงลั่วอย่างเงียบๆ อยู่แล้ว ทำไมจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นสินค้าขายดีในตลาดจับคู่ได้ล่ะ
จนกระทั่งเจ้าของโรงเตี๊ยมซึ่งเขารู้จักดีมาเยี่ยม หวางเฉินจึงได้ทราบเรื่องราวทั้งหมด
ปรากฏว่าเพียงครึ่งเดือนที่ผ่านมา Yu Heqian ซึ่งเป็นผู้พิพากษาของมณฑล Qing’an ได้เรียนรู้เรื่องราวชีวิตของ Wang Chen และยกย่องเขาว่าเป็น “แบบอย่างของนักวิชาการ”
หลายๆ คนคิดว่าหวางเฉินได้รับความโปรดปรานจากผู้พิพากษาประจำมณฑลและอาจมีโอกาสได้เป็นเสมียนในรัฐบาล ดังนั้น เขาจึงกลายเป็นผู้สมัครที่มีแนวโน้มดี
ที่สำคัญที่สุด หวังเฉินยังคงโสด เป็นคนนอกไร้ญาติมิตร และเป็นนักเรียนหนุ่มที่เปิดโรงเรียนเอกชนในเมือง แม้เขาจะฟุ่มเฟือยบ้าง แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามั่งคั่งมาก
แม้จะมีเงื่อนไขเหล่านี้ พวกเขาก็ยังเหนือกว่าเด็ก ๆ โดยเฉลี่ยของคนธรรมดาในเมืองมณฑลอย่างมาก
เป็นเรื่องปกติมากที่คนจับคู่จะมาเคาะประตู
“คุณหวาง หากคุณไม่รังเกียจ ฉันสามารถช่วยคุณหาครอบครัวที่เหมาะสมได้”
เจ้าของโรงเตี๊ยมแนะนำอย่างจริงจังว่า “ตอนนี้คุณอยู่ที่มณฑลชิงอันมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว ถึงเวลาที่จะตั้งหลักปักฐานและเริ่มต้นสร้างครอบครัว”
ความกังวลของเขาคือการที่หวางเฉินปฏิเสธผู้จับคู่ทั้งหมดเหล่านี้จะทำให้เกิดการนินทาและข่าวลือที่ใส่ร้ายได้ง่าย
หวางเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องรบกวนคุณเจ้าของร้าน”
เจ้าของโรงเตี๊ยมยิ้มและพูดว่า “ไม่เป็นไรครับ ไม่เลย ผมแค่ไม่ทราบว่าคุณมีคำขออะไรไหมครับ”
หวางเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ความอ่อนโยนและคุณธรรมก็เพียงพอแล้ว”
การจะฝึกฝนจิตใจในโลกมนุษย์ได้นั้น จำเป็นต้องดำเนินชีวิตธรรมดาๆ ในชีวิตประจำวัน หากไม่แต่งงาน มีลูก และสืบสายตระกูล ชีวิตย่อมไม่สมบูรณ์
ก่อนจะกลับไปยังอาณาจักรภูเขาและท้องทะเล หวางเฉินได้เตรียมใจตัวเองไว้แล้ว
เจ้าของโรงเตี๊ยมรับหน้าที่จับคู่และลาออกไปด้วยความตื่นเต้น
จากนั้นหวางเฉินก็หยิบคันเบ็ดและตาข่าย ขึ้นลาสีดำตัวใหญ่ของเขาแล้วมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำชิงสุ่ยที่อยู่นอกเมืองเพื่อตกปลา
ตลอดปีที่ผ่านมา เขาไปตกปลาในแม่น้ำชิงสุ่ยทุกบ่าย ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก
ไม่ว่าปลาที่จับได้จะมีขนาดหรือปริมาณเท่าใดก็จะนำกลับมาเก็บไว้ในตู้ขนาดใหญ่เพื่อเสิร์ฟเป็นอาหารเสริมให้กับนักเรียนในวันรุ่งขึ้น
แม้ว่าปลาแม่น้ำอาจจะไม่ดีเท่าเนื้อหมู เนื้อวัว หรือเนื้อแกะ แต่ก็ยังถือว่าเป็นเนื้อสัตว์และมีคุณค่าทางโภชนาการมากมาย
เสียงกีบลากระทบกับพื้นหินสีน้ำเงินที่ก้าวออกจากประตูเมือง เดินตามถนนสายหลัก จากนั้นเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ และไม่นานก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำ
ในเวลานี้ ท้องฟ้าฤดูใบไม้ร่วงแจ่มใส ลมพัดเอื่อยๆ ต้นหลิวไหวไปตามสองฝั่งแม่น้ำ หวังเฉินเลือกที่นั่ง หย่อนเหยื่อลงเบ็ด แล้วเหวี่ยงเบ็ดตกปลา
เรากำลังรอให้ปลาติดเหยื่ออยู่