by 
หลี่จินกลับบ้านภายใต้แสงจันทร์โดยถือห่อกระดาษน้ำมันหนักๆ และฮัมเพลงเรื่อยเปื่อย
“ไอ้สารเลว ทำไมเพิ่งกลับมาตอนนี้ล่ะ”
หลี่เปิดประตูให้เขา แต่เกือบจะถูกกลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนของชายคนนั้นกระแทกจนล้มลงกับพื้น: “คุณดื่มไปมากแค่ไหน?”
“ไม่มากหรอก แค่ไวน์แอปริคอตบลอสซัมสองเหยือกเท่านั้น”
หลี่จินหัวเราะในลำคออย่างเมามาย ก่อนจะยัดห่อกระดาษน้ำมันในมือใส่มือภรรยา “นี่คืออาหารและเครื่องดื่มที่ฉันเอามาให้ เหมาะจะเป็นของว่างยามดึกสำหรับคุณมาก”
หลี่เป็นคนตะกละ และเธอก็ยิ้มขณะชั่งน้ำหนักห่อกระดาษน้ำมันที่หนักในมือของเธอ: “อะไรทำให้คุณมีความสุขมาก?”
หลี่จินเดินเข้ามาในห้อง นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วตอบอย่างพึงพอใจว่า “วันนี้ฉันจับเต่ากระดองนิ่มได้ตัวหนึ่ง แล้วทำเงินได้สิบตำลึง ฉันให้เงินแก่จางไปสามตำลึง”
จริงหรือ
นางหลี่ดีใจมาก “เต่ากระดองอ่อนตัวนี้มาจากไหน”
หลี่จินเป็นเจ้าหน้าที่เก็บภาษีในรัฐบาลมณฑล ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างมีรายได้ดี แต่ผู้บังคับบัญชาของเขานั้นโลภมากและน่ารังเกียจ ดังนั้นจำนวนกำไรที่เขาสามารถทำได้จริงจึงมีจำกัด
พ่อค้าแม่ค้าและพ่อค้าแม่ค้าในพื้นที่ไม่ใช่คนโดนรังแกง่ายๆ นะ!
ทุกวันนี้ หลี่จินสามารถทำกำไรได้สิบตำลึงจากการดึงปลาขึ้นมาจากน้ำอย่างลับๆ ต่อให้ให้เงินสามตำลึงแก่จาง เขาก็ยังทำกำไรได้มหาศาล
“นักวิชาการจากต่างเมือง”
หลี่จินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและพูดว่า “ไปต้มน้ำมา ฉันจะแช่เท้าแล้วก็จะรู้สึกดีขึ้น”
“ใช้ได้!”
นางหลี่วิ่งไปที่ห้องครัวเพื่อต้มน้ำอย่างมีความสุข
หลี่จินแกะห่อกระดาษห่อน้ำมันบนโต๊ะ หยิบเนื้อตุ๋นหนึ่งชิ้นแล้วยัดเข้าปาก เคี้ยวไปเรื่อยๆ ขณะที่คิดว่าจะหากำไรจากคนหลอกลวงนั้นให้ได้มากกว่านี้อย่างไร
เขาเป็นผู้เก็บภาษีมานานกว่าสิบปี เขามีสายตาที่เฉียบแหลมเป็นพิเศษ เขาสามารถบอกได้ในทันทีว่าใครมีอิทธิพลหรือมีประสบการณ์มาก
เต่ากระดองอ่อนชนิดนี้ต้องผัดในกระทะช้าๆ และเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ เพื่อค่อยๆ สกัดน้ำมันและน้ำออกมา
นอกจากนี้ เราต้องจับตาดูผู้แจ้งเบาะแสอย่างใกล้ชิด การพยายามทำให้ทั้งสองฝ่ายพอใจถือเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด!
หลี่จินรู้สึกพอใจกับตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ และยื่นมือไปคว้าเนื้ออีกครั้ง
คราวนี้เขาไม่ได้คว้าอะไรเลยและยังเผลอไปปัดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะด้วยหลังมืออีกด้วย
“โอ้!”
หลี่จินพยายามยกตะเกียงขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่เมาเกินไป มือเท้าก็เงอะงะ ไม่เพียงแต่ยกไม่ขึ้นเท่านั้น แต่ยังล้มลงกับพื้นพร้อมกับโต๊ะอีกด้วย
น้ำมันตะเกียงที่กำลังลุกไหม้กระจายไปทั่ว ทำให้ม่านผ้าโปร่งที่อยู่ใกล้ๆ ติดไฟอย่างรวดเร็ว และเปลวไฟเล็กๆ ก็กลายเป็นเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำในชั่วพริบตา
หลี่จินรู้สึกหวาดกลัวและพยายามลุกขึ้นเพื่อดับไฟ
ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เก้าอี้ที่กดทับลงบนตัวเขาก็รู้สึกหนักราวกับภูเขา ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้
คนเก็บภาษีผู้โลภคนนี้เฝ้าดูอย่างหมดหนทางในขณะที่ไฟลุกลามและกลืนกินเขาจนหมด
เขาไม่สามารถช่วยแต่จะร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง
“บ้านของตระกูลหลี่กำลังถูกไฟไหม้!”
เมื่อเปลวเพลิงลุกไหม้หลังคา เพื่อนบ้านสังเกตเห็นเหตุการณ์และรีบวิ่งออกไปพร้อมตะโกน
ไฟไหม้ทำให้คนทั้งตึกตกใจ และผู้คนก็รีบวิ่งไปพร้อมถังน้ำเพื่อดับไฟและหลีกเลี่ยงการถูกไฟคลอก
ด้วยมือหลายมือที่ทำให้การทำงานเบาลง ไฟก็ดับลงอย่างรวดเร็ว
จากนั้นทหารลาดตระเวนที่รีบไปยังที่เกิดเหตุได้ลากศพที่ถูกเผาทั้งเป็น 2 ศพออกมาจากซากปรักหักพังของบ้านตระกูลหลี่ ซึ่งถูกไฟไหม้เกือบหมด
เพื่อนบ้านบางคนจำศพได้ว่าเป็นของหลี่จินและภรรยาของเขาจากลักษณะบางประการ
หลี่จินและภรรยาเป็นชาวเมืองชิงอัน ทั้งคู่ไม่มีลูกชาย มีเพียงลูกสาวสองคน ซึ่งทั้งคู่แต่งงานกันแล้ว
เนื่องจากหลี่จินเป็นเจ้าหน้าที่ด้านภาษี รัฐบาลมณฑลจึงดำเนินการเรื่องนี้อย่างจริงจัง และได้ส่งตำรวจและเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพไปสอบสวน
สรุปได้ว่า หลี่จิน เมาสุรา ก่อไฟโดยไม่ได้ตั้งใจ ลากภรรยาเข้ากองไฟ เหตุการณ์นี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ โดยไม่มีร่องรอยการจงใจก่อกวนแต่อย่างใด
จากนั้นศาลก็ปิดคดี แต่ลูกสาวและญาติสองคนของหลี่จินกลับมีเรื่องทะเลาะกันอย่างรุนแรงเรื่องมรดก ซึ่งกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงในหมู่เพื่อนบ้าน
แต่พิธีศพไม่สามารถเลื่อนออกไปได้ ดังนั้น สุดท้ายแล้ว เจ้าหน้าที่ของผู้พิพากษาประจำมณฑลจึงเข้ามาจัดการเรื่องดังกล่าว
การซื้อโลงศพ การทำพิธีทางศาสนา การจัดขบวนแห่ศพและฝังศพ และการจัดงานเลี้ยง…
หลังจากกระบวนการทั้งหมด ไม่เพียงแต่ทรัพย์สินที่หลี่จินและภรรยาของเขาทิ้งไว้จะหมดไปเท่านั้น แต่ลูกสาวทั้งสองของพวกเขายังต้องจ่ายเงินสิบตำลึงจากกระเป๋าของตัวเองอีกด้วย ทำให้พี่น้องทั้งสองกลายเป็นศัตรูกันอย่างสิ้นเชิงและไม่พูดคุยกันอีกเลย!
โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของนายเก็บภาษีหลี่ไม่มีผลกระทบต่อหวางเฉิน ซึ่งเป็นครูสอนอยู่ที่โรงเรียนเอกชนถนนถงหลัวเลนแต่อย่างใด
ภายใต้หลักการ “การศึกษาเพื่อทุกคน” เขาได้เพิ่มจำนวนนักเรียนของเขาขึ้นอีกห้าสิบคน จากนั้นจึงปิดประตูและแขวนปากกา โดยระบุว่าเขาจะไม่รับสมัครนักเรียนอีกต่อไป
ไม่มีทางอื่นแล้ว วิทยาลัยตระกูลหวังเล็กเกินกว่าจะรองรับนักเรียนได้ห้าสิบคนแล้ว และถ้ามีนักเรียนมากกว่านี้ก็คงไม่มีที่ให้ยืนด้วยซ้ำ ดังนั้น วิทยาลัยจึงไม่สามารถขยายออกไปอย่างไร้ทิศทางได้
วันแล้ววันเล่าวันเวลาก็ผ่านไปช้าๆ
ชื่อเสียงของหวางเฉิน ครูประจำโรงเรียนในตรอกถงหลัว ค่อยๆ แพร่กระจายไปตามกาลเวลา
ในเขตชิงอันมีทั้งโรงเรียนของทางการและโรงเรียนเอกชน แต่ไม่มีแห่งใดเหมือนกับโรงเรียนของหวางเฉิน ซึ่งรับเด็กที่ยากจนที่สุดจากชนชั้นทางสังคมที่ต่ำที่สุดและเรียกเก็บค่าเล่าเรียนต่ำมาก
หมูเค็ม 1 ชิ้น และข้าวสารครึ่งกระสอบ สามารถบริจาคได้!
ไม่เพียงเท่านั้น หวังเฉินยังเป็นครูที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ประตูโรงเรียนตระกูลหวังเปิดตลอดเวลาทุกวัน ใครๆ ก็สามารถเข้าไปชมเขาสอนได้
เรื่องนี้ทำให้เกิดความไม่พอใจแก่อาจารย์บางคนในสถาบัน ซึ่งรู้สึกว่าพฤติกรรมของหวางเฉินเป็นการดูหมิ่นนักวิชาการและทำให้ชื่อเสียงของพวกเขาเสียหาย
เมื่อครูโรงเรียนเหล่านี้มารวมตัวกัน พวกเขามักจะวิพากษ์วิจารณ์หวางเฉินอย่างรุนแรง ราวกับว่าพวกเขาต้องการร่วมมือกันขับไล่เขาออกจากมณฑลชิงอัน
แต่พูดกันแต่ไม่ลงมือทำ แม้สุภาพบุรุษจะรู้สึกโกรธ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อจัดการกับหวางเฉิน ผู้ซึ่งเข้ามารบกวนตลาด
ตรงกันข้าม สุภาพบุรุษบางคนที่ส่งเสียงดังที่สุดกลับล้มและกระดูกหักขณะเดิน หรือบ้านของพวกเขาถูกโจรกรรมและสูญเสียทรัพย์สินมีค่าจำนวนมาก กล่าวโดยสรุป พวกเขาโชคร้ายอย่างยิ่ง
เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มยอมรับการมีอยู่ของ Wang Family Academy
ไม่ว่าในกรณีใด คนส่วนใหญ่ที่หวางเฉินคัดเลือกมาล้วนมาจากครอบครัวที่ยากจนและต่ำต้อย ดังนั้นจึงไม่มีความขัดแย้งโดยตรงระหว่างพวกเขา
หวางเฉินไม่ใช่หัวข้อที่ร้อนแรงอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม ไม่กี่เดือนต่อมา เขาก็กลับมาอยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อการค้นหาในเขตชิงอันอีกครั้ง
นอกจากโรงเรียนตระกูลหวางจะรับเด็กยากจนและต่ำต้อยเป็นนักเรียนแล้ว ยังให้อาหารกลางวันฟรีแก่สิ่งมีชีวิตที่ตัวเปื้อนโคลนเหล่านี้ และสอนศิลปะการต่อสู้ขั้นพื้นฐานเพื่อเสริมสร้างร่างกายอีกด้วย
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยและมีอำนาจจะแจกโจ๊กให้คนยากจนและทำความดี แต่สำหรับหวางเฉิน ครูและนักเรียนที่โชคไม่ดี การทำเช่นนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งจริงๆ
หากโรงเรียนของตระกูลหวางไม่เล็กเกินไปจนไม่สามารถรองรับนักเรียนได้มากขึ้น ทุกครัวเรือนทางตอนใต้ของเมืองก็คงจะส่งลูกหลานของตนมาเรียนภายใต้การดูแลของหวางเฉิน
จากนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของหวางเฉินก็เพิ่มมากขึ้น เนื่องจากเขาแสวงหาชื่อเสียงและโชคลาภ และมีแรงจูงใจแอบแฝง
อาจารย์พิเศษบางคนถึงกับเรียกนักเรียนของหวางเฉินว่า “หวางเซิง” ซึ่งเป็นการดูถูกและล้อเลียนพวกเขาอย่างมาก และห้ามนักเรียนของตนเองคบหากับ “หวางเซิง” อย่างเด็ดขาด
ค่อยๆ “หวางเซิง” กลายเป็นอีกหนึ่งบุคคลสำคัญในเขตชิงอัน!
อย่างไรก็ตาม การรบกวนจากภายนอกเหล่านี้ไม่สามารถแทรกซึมเข้ามาในสถาบันตระกูลหวางได้ และไม่สามารถทำให้หวางเฉินหวั่นไหวได้แม้แต่น้อย
หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็วเพียงพริบตา
วันหนึ่งมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาถึงโรงเรียนเอกชนในซอยถงหลัว