by 
เช้าตรู่ ซอยถงหลัว
แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนคานหลังคา และเสียงกลองแรกดังขึ้นเมื่อประตูถูกเปิดออก
เสียงอ่านหนังสือดังออกมาอีกครั้งที่โรงเรียนตระกูลหวางซึ่งตั้งอยู่สุดซอย
ชาวซอยต่างคุ้นชินกับมันแล้ว เด็กๆ ซุกซนสองสามคนวิ่งออกจากบ้าน วิ่งอย่างคล่องแคล่วไปยังทางเข้าโรงเรียน มองเข้าไปข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เด็กๆ กล้าๆ คนหนึ่งจะแอบขึ้นไปที่ขอบหน้าต่างของโรงเรียน ย่องอย่างเงียบๆ เพื่อแอบดูผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ แต่ก็ต้องรีบสนใจสิ่งที่ครูกำลังสอน
โดยที่ฉันไม่ทันรู้ตัว ฉันก็ลืมไปว่าเวลาผ่านไปอย่างไร
ที่ด้านหน้าห้องเรียน หวางเฉินหยิบแปรงขึ้นมาจุ่มในน้ำปูนใส และเขียนตัวอักษร “山” (ภูเขา) ลงบนกระดานดำที่ทำเอง
ตัวอักษรนี้ออกเสียงว่า ‘ชาน’ แปลว่า ภูเขา หรือ ภูเขาและแม่น้ำ
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังใช้ปากกาของเขาวาดภาพยอดเขาด้วย ช่วยให้นักเรียนที่นั่งอยู่ด้านล่างเข้าใจความหมายของคำนั้นได้อย่างสัญชาตญาณมากขึ้น
นี่ถือเป็นวิธีการสอนที่ริเริ่มโดยหวางเฉิน และเป็นทักษะที่ครูคนอื่นไม่มีวันมีได้
การเขียนเกี่ยวกับภูเขาและการวาดภาพภูเขา การเขียนเกี่ยวกับทะเลและการวาดภาพทะเล การผสมผสานข้อความและรูปภาพเพื่อสร้างเอฟเฟกต์ที่สดใสและน่าสนใจ
ผลลัพธ์ก็ดีเลิศอย่างเป็นธรรมชาติ
เด็ก ๆ กลุ่มหนึ่งท่องพร้อมกันว่า “ภูเขา ภูเขาใหญ่ ภูเขาแห่งแม่น้ำและลำธาร!”
เสียงร้องอันไร้เดียงสาของเด็กๆ ประกอบกับแสงยามเช้าสร้างฉากที่สวยงามและเป็นเอกลักษณ์
จากนั้นหวางเฉินก็สอนตัวอักษรเพิ่มอีกสองตัวและให้เด็กๆ อ่านและท่องตาม “คัมภีร์พันตัวอักษร”
เขาเดินออกจากห้องเรียนพร้อมกับหนังสือในมือ
เด็กๆ ที่เคยแอบมองจากใต้ขอบหน้าต่างต่างตกใจและแตกตื่นกันไปทั่ว แต่ละคนแตกตื่นเหมือนกระต่ายที่หวาดกลัว
มีเด็กเพียงคนเดียว อายุราวๆ สิบขวบ ที่ไม่หนีไปไหน เขาคุกเข่าลงตรงหน้าหวังเฉินเสียงดัง “ท่านครับ ผมต้องการเรียนหนังสือ โปรดรับผมเป็นศิษย์ด้วย!”
เด็กคนนั้นมีผิวคล้ำและผอม สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีผมยุ่งเหยิง เขาดูเหมือนเด็กยากจนที่ไม่เคยได้กินอิ่ม
เขตชิงอันไม่ใช่สถานที่ที่มีฐานะร่ำรวยนัก และเด็กๆ ประเภทนี้พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน
หวางเฉินถามอย่างใจเย็น “คุณชื่ออะไร”
เด็กชายผิวคล้ำผอมบางรวบรวมความกล้า มองขึ้นมาแล้วตอบว่า “ผมชื่อเอ๋อโกว และนามสกุลของผมคือเฉิน”
เป็นเรื่องปกติมากที่คนจนจะมีชื่อที่ต่ำต้อย ดังนั้นหวางเฉินจึงไม่ได้ใส่ใจและถามอีกครั้งว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณจ่ายค่าเล่าเรียนได้ไหม”
เฉินเอ๋อโกวเข้าใจชัดเจนว่า “โช่วซิ่ว” หมายถึงอะไร และหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาจากกระเป๋าทันที แล้วยื่นให้หวางเฉินด้วยมือทั้งสองข้าง “นี่คือทั้งหมดที่ฉันมี ตอนนี้ฉันเป็นหนี้คุณได้ไหม?”
“ฉันสัญญาว่าจะจ่ายคืนคุณทีหลัง!”
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวแต่ในขณะเดียวกันก็มีความกระหายในการเรียนรู้!
หวางเฉินเอื้อมมือไปหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญที่เปื้อนโคลนและฝุ่น “พอแล้ว พรุ่งนี้ไปโรงเรียนได้”
“แต่คุณต้องแน่ใจว่าคุณสะอาดนะ คุณจะเข้าโรงเรียนไม่ได้ถ้ายังอยู่ในสภาพแบบนี้!”
เฉินเอ๋อโกวดีใจมากและรีบโค้งคำนับให้หวางเฉินเพื่อแสดงความขอบคุณ: “ขอบคุณครับท่าน ผมจะจัดการมันให้เรียบร้อยแน่นอน!”
“เฉินเอ๋อโกวเป็นชื่อที่ไม่น่าพอใจ”
หวางเฉินคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ลูกศิษย์ของฉันคงไม่มีชื่อที่เหมาะสมหรอก ต่อไปนี้เจ้าจะชื่อเฉินอี้เจี้ยน”
“แม้จะยากจนก็ควรมั่นคงและไม่ละทิ้งความปรารถนาอันสูงส่งของตน!”
เฉินเอ๋อโกวตกตะลึง
เขาเป็นคนไม่รู้หนังสือและไม่ค่อยเข้าใจความหมายของชื่อของเขานัก
แต่ทันใดนั้น เลือดร้อนก็พุ่งขึ้นในร่างกายของเขา พุ่งตรงไปที่ศีรษะ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างควบคุมไม่ได้
“ยี่เจียน ฉันชื่อเฉิน ยี่เจียน!”
เฉินเอ๋อโกวพึมพำชื่อใหม่ของเขา ใบหน้าผอมบางสีเข้มของเขาแดงก่ำ
ทันใดนั้น เขาก็โค้งคำนับให้หวางเฉินสามครั้ง พร้อมกับกล่าวว่า “ขอบคุณที่มอบชื่อนี้ให้กับผมครับ ท่าน ผม เฉินอี้เจี้ยน จะไม่มีวันลืมความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านในชีวิตนี้!”
หวางเฉินยิ้มเล็กน้อย
เขารับเฉินเอ๋อโกวเป็นลูกศิษย์ของเขาและยังตั้งชื่อให้เขาด้วย นี่ไม่ใช่แค่การแสดงความมีน้ำใจที่เกิดขึ้นทันที
แม้ว่าเขาจะปิดผนึกการฝึกฝนอันพิเศษ แต่จิตสำนึกจิตวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของหวางเฉินยังคงทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ
สายตาของพวกเขายังเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก
เฉินเอ๋อโกวผู้นี้มีรัศมีของงูและงูเหลือม เขาถูกกำหนดให้เป็นบุคคลที่โหดเหี้ยมและทรงพลังในโลกที่วุ่นวาย!
แน่นอนว่าการมีโชคชะตาที่แน่นอนไม่ได้รับประกันความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ อัจฉริยะหลายคนมักจะตายตั้งแต่ยังเด็ก
แต่ตั้งแต่พวกเขาได้พบกัน หวางเฉินก็ไม่ได้สนใจที่จะมีลูกกับอีกฝ่าย
ในอนาคตจะมีกำไรหรือไม่ไม่สำคัญ
ส่งผลให้ข่าวที่ว่า Chen Ergou จากตระกูล Chen ได้เข้าเรียนที่ Wang Family Academy ติดอันดับต้นๆ ของรายชื่อการค้นหาในถนน Tongluo Lane อย่างรวดเร็ว
เฉินเอ๋อโกว ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเฉินอี้เจี้ยน อาศัยอยู่ทางตะวันออกสุดของถนนถงลั่ว บิดาของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก ส่วนมารดาต้องทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูเขาและน้องชายด้วยการทอผ้า ดังนั้นครอบครัวของเขาจึงยากจนมาก
อย่างไรก็ตาม โชคร้ายไม่ได้เกิดขึ้นเพียงลำพัง เมื่อปีที่แล้ว แม่ของเฉินอี้เจียนตาบอดเพราะทำงานหนักเกินไป ทำให้สถานการณ์ครอบครัวที่ยากลำบากอยู่แล้วเลวร้ายลงไปอีก
ในวัยเด็ก เฉินอี้เจี้ยนต้องแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในชีวิตและพยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัว
ถึงกระนั้นเขาก็ยังมีความกระหายในความรู้!
หลังจากข่าวการเข้าเรียนของ Chen Yijian ในโรงเรียนเอกชนของ Wang แพร่กระจายออกไป ผู้คนในซอย Tongluo และถนนใกล้เคียงหลายสายต่างก็รู้ดีว่ามีโรงเรียนเอกชนแห่งหนึ่งที่ยินดีรับเด็กยากจนเป็นนักเรียน
ทุกคนก็มาเคาะประตู
หวางเฉินยินดีต้อนรับทุกคนที่มา
แม้ว่าครอบครัวเหล่านี้จะไม่สามารถมอบของขวัญที่ดีได้ แต่ส่วนใหญ่ก็มีเพียงเหรียญทองแดงประมาณหนึ่งโหล ถุงข้าวสาร เนื้อสัตว์แปรรูป หรือกระต่ายป่า เพื่อชดเชยส่วนต่าง
แต่หวางเฉินไม่สนใจและปฏิบัติต่อนักเรียนทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน
ผลก็คือห้องเรียนของโรงเรียนหวางก็เต็มไปด้วยนักเรียนอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้ที่มาทีหลังต้องยืนฟังบทเรียนอยู่ข้างนอก
อย่างไรก็ตาม ปัญหาเกิดขึ้นในไม่ช้า
ในขณะที่หวางเฉินกำลังสอนอยู่ในวันนั้น ก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคนปรากฏตัวอยู่หน้าประตู
คนหนึ่งตะโกนขู่ว่า “หยุดพูดแล้วออกมาพูดที่นี่!”
เด็กๆ ในโรงเรียนตกใจกลัวจนร้องไห้ออกมา
หวางเฉินขมวดคิ้ว เสนอคำพูดปลอบใจแก่ลูกศิษย์สองสามคำ จากนั้นก็เดินออกจากห้องเรียนและถามด้วยเสียงทุ้มว่า “มีอะไร?”
“ผมเป็นพนักงานเก็บภาษีจากเขตชิงอันครับ มีคนแจ้งว่าคุณเปิดโรงเรียนเอกชนอยู่ที่นี่”
ชายหน้าตาดุร้ายถามด้วยรูจมูกบาน “แล้วคุณจ่ายภาษีแล้วหรือยัง”
หวางเฉินส่ายหัว: “ฉันไม่เคยได้ยินว่าต้องจ่ายภาษีเพื่อเปิดโรงเรียนเอกชน!”
“นี่คือกฎเกณฑ์ของมณฑลชิงอันของเรา”
เจ้าหน้าที่เก็บภาษีโต้แย้งอย่างหนักแน่นว่า “ถ้าผู้ใดมิได้ดำรงตำแหน่งข้าราชการระดับสูง ก็จะต้องเสียภาษี!”
“ฉันได้รับยศและเกียรติยศอย่างเป็นทางการแล้ว”
หวางเฉินเปิดเผยข้อมูลทางวิชาการของเขาอย่างใจเย็น
ใบรับรองปริญญาเป็นเอกสารที่พิสูจน์ความสำเร็จทางวิชาการ แม้ว่าหวังเฉินจะไม่เคยเข้าร่วมการสอบเข้าราชสำนักมาก่อน แต่การซื้อใบรับรองปริญญาให้กับนักวิชาการก็ไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่เขามีเงินเพียงพอและหานายหน้าที่เหมาะสมได้ เขาก็สามารถทำได้!
ใบรับรองซิ่วไฉของหวางเฉินนั้นเป็นของแท้ โดยมีราคาสูงถึงสองร้อยตำลึงเงินเลยทีเดียว
“นักวิชาการจากต่างเมืองเหรอ?”
เจ้าหน้าที่เก็บภาษีเยาะเย้ย “ไม่ได้หรอก คนต่างถิ่นต้องมียศจูเรน (ผู้สอบผ่านการสอบเข้าราชสำนัก) ถึงจะยกเว้นภาษีได้!”
นี่มันจงใจทำให้เรื่องยากขึ้นนะ!
หวางเฉินเข้าใจดี ดังนั้นเขาจึงไม่โต้เถียงกับอีกฝ่ายและถามว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันขอถามได้ไหมว่าฉันต้องจ่ายภาษีเท่าไร”
“สิบตำลึงต่อปี!”
คนเก็บภาษีเปิดฝ่ามือแล้วพลิกของข้างในขึ้นมา “ไม่ลดแม้แต่หนึ่งตำลึง”
“ดี.”
หวางเฉินพยักหน้า จากนั้นเดินไปที่ห้องของเขาเพื่อไปหยิบเงินสิบตำลึง แล้วส่งให้อีกฝ่าย: “นี่สำหรับปีนี้”
“คุณฉลาดที่รู้ว่าอะไรดีสำหรับคุณ”
คนเก็บภาษียิ้มอย่างพึงพอใจ กระพริบตาให้เพื่อนของเขา จากนั้นก็เดินจากไป
หวางเฉินมองดูร่างทั้งสองจากไป โดยที่สายตาของเขาไม่มีความใส่ใจเลย