“ถ้าอย่างนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะอยู่ในวังและเป็นจิตรกร”
“ฉันคิดว่าพ่อแม่ของคุณน่าจะสบายดี”
ซีหวยจ้าวตกใจอย่างมากและรีบคุกเข่าลงเพื่อแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณท่านผู้หญิง!”
“โอเค ลงจากเตียง”
ซีหวยจ้าวออกจากห้องนอนทันที
หลังจากนั้นไม่นาน เยว่คุยก็เข้ามารายงานว่า “ท่านหญิง สนมจิงต้องการพบท่าน”
หลัวราวตกใจเล็กน้อย “สนมจิงอยู่ที่นี่ไหม เชิญเข้ามาเถอะ”
หลังจากนั้นไม่นาน ลัวราโอก็เห็นผู้หญิงแต่งกายเรียบง่ายเดินเข้ามา จึงทักทายว่า “ท่านหญิง”
“ฉันหวังว่าฉันคงไม่รบกวนการพักผ่อนของคุณด้วยการมาตอนดึกๆ นะ”
หลัวราวยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ โปรดนั่งลง”
สนมจิงนั่งลงข้างๆ และลั่วราวก็พูดว่า “ฉันก็แค่ตั้งตารอที่จะพบคุณ แต่ฉันไม่คาดหวังว่าคุณจะมาเป็นคนแรก”
“งานเลี้ยงในวังวันนี้จัดเตรียมไว้เป็นอย่างดี และยังมีรางวัลให้ด้วย คุณต้องการอะไร”
สนมจิงยิ้มอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “ฝ่าบาทได้แสดงความเมตตาอันยิ่งใหญ่แล้วด้วยการไม่ส่งพวกเราไป เป็นหน้าที่ของเราที่จะแบ่งปันความกังวลของคุณ เราจะพูดถึงการตอบแทนคุณได้อย่างไร”
“ข้าพเจ้าทราบด้วยว่าในช่วงนี้เกิดภัยพิบัติขึ้นหลายแห่ง และคลังก็ว่างเปล่า เราต้องการเงิน ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อหารือกับท่านว่าควรลดจำนวนคนในฮาเร็มลงครึ่งหนึ่ง”
คำพูดเหล่านี้ทำให้หลัวราวแปลกใจมาก
“นี่เป็นการตัดสินใจของคุณเองหรือ…”
พระสนมจิงตอบว่า “ฉันได้ปรึกษาเรื่องนี้กับน้องสาวของฉันทุกคนแล้ว และทุกคนก็เห็นด้วยเช่นกัน”
“ยิ่งกว่านั้น งานเลี้ยงในวังแห่งนี้ยังได้รับการจัดเตรียมด้วยภูมิปัญญาของทุกคน และทุกคนต่างก็มีส่วนสนับสนุนเป็นอย่างมาก”
หลัวราวดีใจมากที่ได้ยินว่า “เป็นเรื่องยากมากที่คุณมีความตั้งใจเช่นนี้ แล้วเมื่อได้รับการอนุมัติ ความเร็วจะลดลงครึ่งหนึ่ง”
“งานเลี้ยงฉลองเทศกาลโคมไฟในวันนี้ได้รับการจัดเตรียมมาเป็นอย่างดี และทุกคนที่เข้าร่วมจะได้รับรางวัล!”
“จากนี้ไป เจ้าจะเป็นคนจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในฮาเร็มเอง สนมจิง เจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบการจัดงานเทศกาลและงานเลี้ยงในวังด้วย”
พระสนมจิงแสดงสีหน้าพอใจและลุกขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อแสดงความขอบคุณ
“ข้าพเจ้าจะไม่ทำให้คุณผิดหวังอย่างแน่นอน ท่านหญิง!”
“ตื่นได้แล้ว มันสายแล้ว ถ้าไม่มีอะไรทำก็พักผ่อนเถอะ”
“ครับ! ผมขอตัวก่อนนะครับ!”
ลัวราโอเคยคิดถึงวิธีที่จะวางนางสนมไว้ในฮาเร็มมาก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีกต่อไป
ตราบใดที่พวกเขาอยู่ร่วมกันอย่างสันติและไม่ก่อปัญหาก็ไม่มีปัญหาอะไร
เธอยังต้องการใครสักคนที่จะช่วยเธอเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากมายในวังด้วย
–
ประเทศเทียนเก้
งานเลี้ยงในพระราชวัง
หลังจากเพลิดเพลินกับการร้องเพลงและการเต้นรำแล้ว ฟู่เฉินหวนก็ส่งจักรพรรดิหนุ่มไปที่พระราชวังเพื่อพักผ่อน
เมื่อมองดูเมฆควันที่ลอยฟุ้งบนท้องฟ้ายามค่ำคืน จิตใจของฉันก็เต็มไปด้วยความคิดและอดไม่ได้ที่จะดื่มอีกสักสองสามแก้ว
ขณะนั้นเอง แก้วไวน์ตรงหน้าเขาก็ถูกคว้าไปอย่างกะทันหัน
เมื่อฟู่เฉินฮวนรู้สึกตัว เขาก็เห็นหญิงสาวสวยแก้มสีชมพูยืนอยู่หน้าโต๊ะ ถือแก้วไวน์ของเขาและรินไวน์ให้เขา
ฟู่เฉินฮวนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และดูเหมือนว่าเธอจะเป็นหลานสาวของนายกรัฐมนตรีซู
ซู่ เจี้ยนถังส่งแก้วไวน์ให้เขาพร้อมรอยยิ้ม “ฉันยกแก้วแสดงความยินดีให้กับผู้สำเร็จราชการ!”
ฟู่เฉินฮวนตกใจเล็กน้อย มองไปที่มือของอีกคนที่ยกขึ้นในอากาศ แล้วหยิบแก้วไวน์ขึ้นมา
แต่วางมันไว้บนโต๊ะ
ไม่ได้ดื่ม.
ซู่ เจี้ยนถังไม่ได้จากไป แต่กลับนั่งลงบนที่นั่งข้างๆ เขา มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ฟู่เฉินหวนเพิ่งมองไป และถามว่า “วันนี้ช่างมีชีวิตชีวาจริงๆ เหตุใดเจ้าชายถึงไม่มีความสุขนัก?”
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงใช้เวลาทั้งวันคิดเรื่องกิจการของรัฐ ทำไมพระองค์ไม่คิดถึงเรื่องของพระองค์เองบ้าง”
ฟู่เฉินฮวนพูดช้าๆ น้ำเสียงของเขาเย็นชาเล็กน้อย: “เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่?”
ซู่ เจี้ยนถังรีบพูด: “แต่งงานกับภรรยาเถอะ”
“ฉันได้ยินมาจากปู่ของฉันว่าคนของเจ้าชายอยู่กันลำพัง พวกเขาจะอยู่รอดได้อย่างไรถ้าไม่มีใครคอยรับใช้”
ฟู่เฉินฮวนไม่ตอบ เพียงแต่มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มีหมอกอย่างเงียบๆ
ซู่ เจี้ยนถัง ยกคางขึ้นและมองไปที่ฟู่เฉินฮวน “ปู่บอกว่าตอนนี้ฉันอายุสิบหกปี ซึ่งหมายความว่า ฉันอายุมากพอที่จะแต่งงานได้แล้ว”
“พวกเขาอยากเลือกสามีให้ฉัน แต่ฉันไม่ชอบใครเลย ฉันอยากเลือกเอง”
“ปู่บอกว่าผมก่อกบฏ พระองค์คิดว่าอย่างไรบ้าง?”
ฟู่เฉินหวนกล่าวอย่างใจเย็น: “คำสั่งของพ่อแม่และคำพูดของแม่สื่อ การแต่งงานควรได้รับการตัดสินใจจากพ่อแม่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของซู่ เจี้ยนถังก็มืดมนลงทันที และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง “ทำไมเจ้าชายถึงพูดแบบนั้น?”
จากนั้นเขาพูดอย่างหนักแน่นว่า “ถ้าฉันไม่สามารถแต่งงานกับคนที่ฉันชอบได้ ฉันก็ขอตายดีกว่า”
ดวงตาของฟู่เฉินฮวนสงบและไม่มีริ้วคลื่นใดๆ
เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “อย่าสุดโต่งมากนัก คุณจะไม่คิดแบบนี้อีกไม่กี่ปีข้างหน้า”
ซู่ เจี้ยนถัง รู้สึกสงสัย “ทำไม?”
ฟู่เฉินฮวนไม่ตอบแต่ลุกขึ้นและจากไป
“เจ้าชาย! เจ้าชาย!” ซู่ เจี้ยนถัง ตะโกนหลายครั้งแต่ไม่สามารถหยุดฟู่เฉินฮวนได้
ฟู่เฉินหวนออกจากงานเลี้ยงและไปที่สวนร้างที่ซึ่งเขาได้พบกับอาเซิน
เหยี่ยวบินลงมาที่แขนของเขา เขาหยิบจดหมายออก และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มทันที
“ฉันเห็นดอกไม้ไฟแล้ว มันดูเป็นแบบนี้ คุณแน่ใจไหมว่าเราเห็นอันเดียวกัน?”
ข้างจดหมายยังมีดอกไม้ไฟประดับดาวรวมกันเป็นรูปหัวใจอีกด้วย
เมื่อเห็นเช่นนี้ ฟู่เฉินฮวนก็อดหัวเราะไม่ได้
ไดไดหัวเราะอยู่นานก่อนจะเก็บจดหมายแล้วอุ้มเข้าสู่อ้อมแขน
ซู่ เจี้ยนถัง ที่กำลังซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ไม่ไกลก็ตกตะลึงเช่นกัน
เธอไม่เคยเห็นรอยยิ้มของผู้สำเร็จราชการตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเขา
เขาไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ เลย เป็นคนใจเย็นและสงวนตัว แต่ทรงพลังอย่างมาก ทำให้ผู้อื่นรู้สึกเหมือนถูกแยกออกจากคนอื่นๆ อยู่เสมอ
ดูเหมือนผู้สำเร็จราชการจะไม่เคยยิ้มเลย
แต่ผมไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะหัวเราะออกมาภายหลัง
–
วันถัดไป
หลังจากศาลได้มีคำสั่งยกฟ้อง
ฟู่เฉินหวนตะโกนเรียกนายกรัฐมนตรีซู
“นายกฯซู!”
นายกรัฐมนตรีซูตกใจเล็กน้อย “องค์ชายผู้สำเร็จราชการ!”
“ท่านนายกรัฐมนตรีซู เมื่อคืนนี้ท่านพาหลานสาวของท่านมาที่วังเพื่อร่วมงานเลี้ยงไม่ใช่หรือ?”
นายกรัฐมนตรีซูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าทันที “ใช่ มีอะไรเหรอ?”
“เมื่อคืนตอนงานเลี้ยง หลานสาวของคุณมาคุยกับฉันหลังจากดื่มเหล้าจนเมามาย เธอบอกว่าเธออยากตายมากกว่า”
“ฉันคิดว่านายกรัฐมนตรีซูควรดูแลหลานสาวของคุณอย่างใกล้ชิด”
“เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาใดๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของนายกรัฐมนตรีซูเปลี่ยนไปอย่างมาก “ขอบคุณท่านผู้สำเร็จราชการที่บอกฉัน!”
หลังจากพูดเช่นนี้แล้ว นายกรัฐมนตรีซูก็ดูวิตกกังวล และก้าวเดินอย่างเร่งรีบ
เมื่อกลับถึงบ้าน นายกรัฐมนตรีซูก็พบซู่ เจี้ยนถัง และสั่งสอนเธออย่างรุนแรง
“ทำไมท่านไม่ไปพูดอะไรที่เป็นภัยคุกคามชีวิตแก่ผู้สำเร็จราชการบ้างล่ะ?”
ซู่ เจี้ยนถังรู้สึกตกใจเล็กน้อย “แค่คำไม่กี่คำ มีอะไรสำคัญเหรอ?”
“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่! คุณไม่อยากแต่งงานแต่คุณกลับเล็งไปที่ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์! คุณไม่เห็นเหรอว่าเขาเป็นคนที่คุณไม่สามารถแต่งงานด้วยได้?”
นายกรัฐมนตรีซูได้ดุว่าอย่างโกรธจัด
ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้ซู่ เจี้ยนถัง น้ำตาไหลออกมาด้วยความคับข้องใจ “ทำไมฉันถึงไปสูงขนาดนั้นไม่ได้ ปู่ ฉันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ”
นายกรัฐมนตรีซูรู้สึกเสียใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหลานสาวร้องไห้ แต่เขายังคงพูดอย่างจริงจังว่า “คุณเก่งมาก แต่คุณไม่เหมาะกับผู้สำเร็จราชการ! เขาอายุเกิน 30 แล้ว!”
“เขาเป็นโสดมาตลอดหลายปีนี้ คุณไม่อยากรู้เหตุผลบ้างเหรอ”
ซู่ เจี้ยนถัง กล่าวด้วยน้ำตาคลอเบ้า: “ไม่ใช่เพราะเขามีภรรยาที่เสียชีวิตไปแล้วเหรอ?”
“ใครไม่รู้จักเมืองเกียวโตบ้าง?”
“แต่สิ่งนี้เป็นเพียงการพิสูจน์ว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์”
“นี่มันไม่น่าไว้ใจเหรอ?”
“ฉันไม่รังเกียจที่เขาจะอายุเกินสามสิบแล้ว”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ นายกรัฐมนตรีซูแทบจะหมดสติด้วยความโกรธ
“ถังเอ๋อร์ เจ้าคิดง่ายเกินไป! เขาคือผู้สำเร็จราชการที่คอยช่วยเหลือจักรพรรดิหนุ่ม ควบคุมรัฐบาล รักษาระยะห่างจากเจ้าหน้าที่ราชสำนักทุกคน และไม่เคยโต้ตอบกับพวกเขาเป็นการส่วนตัว”
“การที่ฉันจะแต่งงานกับคุณมันเป็นไปไม่ได้ยิ่งกว่า!”