by 
เหมียว~
โรนันเพิ่งกลับมาถึงอพาร์ทเมนต์ที่เช่าและยังไม่ได้เข้าไปในห้องเมื่อประตูห้องข้างๆ เปิดออกอย่างกะทันหัน
เสี่ยวเฮยกระโดดออกมาจากข้างในและลูบน่องของเขาด้วยหัวของเขาอย่างรักใคร่
โรนันโน้มตัวไปหยิบมันขึ้นมา จากนั้นโบกมือให้เจนิสที่ยืนอยู่ที่ประตู “สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณเจนิส”
เด็กหญิงยิ้มหวาน: “คุณโรนัน แม่ของฉันเตรียมอาหารเย็นไว้แล้ว เชิญเข้ามาได้เลย”
“ตกลง.”
โรแนนส่งเสี่ยวเฮยให้เจนิส ล้างหน้าที่บ้าน เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดลำลองที่บ้าน และในที่สุดก็ไปที่บ้านของเจนิสเพื่อรับประทานอาหารเย็นวันนี้
อพาร์ตเมนต์ที่โดโลเรสและลูกสาวอาศัยอยู่มีขนาดเล็กกว่าห้องของโรแนน มีเพียงห้องเดียว แต่ห้องนั่งเล่นซึ่งใช้เป็นห้องรับประทานอาหารก็สามารถรองรับคนได้สามถึงห้าคนสบายๆ
เมื่อโรนันเข้ามา โต๊ะรับประทานอาหารไม้โอ๊คเก่าก็จัดไว้เรียบร้อยแล้ว โดยมีสเต็ก ไข่ดาว สลัดผัก เนื้อปลาทอด และขนมปังเป็นอาหารจานหลัก
ไฟในห้องเปิดอยู่ ใต้แสงไฟ โดโลเรสสวมผ้ากันเปื้อนและมีรอยแดงจางๆ บนใบหน้าสวยของเธอ ทำให้เธอดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษ
เจนิสกำลังนั่งอยู่ที่ที่นั่งของเธอ โดยมีเสี่ยวเฮยนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เธอ
โรนันเคยเห็นฉากแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว
ทุกครั้งที่เขารู้สึกอบอุ่น สงบ และเบิกบานใจ เขารู้สึกเหมือนคนทำงานที่ออกไปทำงานแต่เช้าและกลับดึก พอกลับถึงบ้าน ภรรยาและลูกสาวก็รอเขากินข้าวเย็นด้วยกันอยู่แล้ว
โรแนนนั่งลง โดโลเรสก็ตักซุปข้าวโพดใส่ชามให้เขา เธอพูดอย่างเขินอายว่า “ปลาวันนี้สดมาก ลองดูสิว่าอร่อยไหม”
โรนันจิ้มชิ้นปลาทอดเข้าปาก เคี้ยวมันสองสามครั้ง จากนั้นพยักหน้าแล้วพูดว่า “ไม่เลว”
โดโลเรสทำอาหารเก่งมาก หลังจากได้ชิมฝีมือเธอเมื่อไม่กี่เดือนก่อน โรแนนก็เกิดไอเดียที่จะแบ่งปันอาหารกัน และพวกเขาก็วางแผนทำอาหารเย็นกันทุกวัน
คิ้วของโดโลเรสโค้งขึ้นเมื่อเธอได้รับคำชม และลักยิ้มตื้นๆ ปรากฏบนแก้มอันงดงามของเธอ ทำให้เธอดูมีความสุขมาก
ในเวลานี้เธอดูไม่เหมือนแม่ของเด็กอายุ 5 ขวบเลย แต่ดูเหมือนเด็กสาวไร้เดียงสาเสียมากกว่า
มื้อเย็นนี้อร่อยและอบอุ่นหัวใจเหมือนเช่นเคย
โรนันเพิ่งจะกินข้าวเสร็จและกำลังจะกลับบ้านเมื่อจู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตู
เจนิสรีบวิ่งไปเปิดประตูทันที “ใครมา?”
ผู้ที่ยืนอยู่ที่ประตูคือผู้จัดการอพาร์ทเมนท์
“สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณเจนิส คุณโดโลเรส”
ลุงยังคงสุภาพมาก แต่เมื่อเห็นโรแนนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เขาก็อดตะลึงไม่ได้ เขารีบทักทายเขาทันทีว่า “ท่านโรแนน ผมไม่คิดว่าท่านจะมาที่นี่ด้วย”
ผู้จัดการอพาร์ทเมนท์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตกใจมากนัก
ท้ายที่สุดแล้ว โรแนนและโดโลเรสก็เป็นเพื่อนบ้านกัน และมันแปลกไหมที่ชายหนุ่มแข็งแรงกับหญิงสาวสวยมีเสน่ห์จะมาทานอาหารเย็นด้วยกัน?
ไม่เลย!
โรนันยิ้มแต่ไม่ตอบ
ดวงตาของโดโลเรสเป็นประกายด้วยความอับอาย และเธอจึงยืนขึ้นและถามว่า “ลุงจอน ฉันสามารถช่วยอะไรคุณได้บ้าง”
ผู้จัดการอพาร์ตเมนต์ไอสองครั้งแล้วอธิบายว่า “คุณโดโลเรส ฉันมาแจ้งให้คุณทราบว่าสัญญาเช่าของคุณกำลังจะหมดอายุ หากคุณต้องการต่อสัญญาเช่า ค่าเช่าจะเพิ่มขึ้นเดือนละสองปอนด์โกลด์”
“อ่า?”
โดโลเรสตกใจและถามด้วยความกังวลว่า “ทำไมมันถึงเพิ่มขึ้นมากขนาดนั้น?”
อพาร์ตเมนต์นี้แพงมากอยู่แล้ว เธอต้องทำงานสองหรือสามงานทุกวันเพื่อหาเงินมาจ่ายค่าเช่าแพงๆ เพื่อเลี้ยงตัวเองและลูกสาว
ตอนนี้ค่าเช่าต้องเพิ่มขึ้นอีกสองปอนด์ทองคำ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกินความสามารถของเธอที่จะรับไหว!
“ไม่มีทาง”
ผู้จัดการอพาร์ตเมนต์ยักไหล่อย่างหมดหนทาง “ผมแค่ทำตามคำสั่งของเจ้านาย ถ้าคุณไม่อยากต่อสัญญาเช่า กรุณาแจ้งผมล่วงหน้า แต่ไม่เกินสิ้นเดือนนี้นะครับ”
“ฉันขอให้คุณมีชีวิตที่มีความสุข”
เขาโค้งคำนับให้โดโลเรสและโรนันตามลำดับ จากนั้นก็หันหลังแล้วจากไป
ดวงตาของโดโลเรสแดงก่ำ และหลังจากปิดประตู เธอก็ดูสูญเสีย
จานิสกอดขาของเธอและกระซิบว่า “แม่”
เด็กหญิงตัวน้อยสามารถสัมผัสถึงความเศร้าโศกเสียใจของแม่ได้ และสามารถปลอบใจแม่ได้ด้วยวิธีนี้เท่านั้น
โดโลเรสมีน้ำตาคลอเบ้า แต่เธอยังคงฝืนยิ้ม “ไม่เป็นไรนะ”
ในขณะนี้เธอรู้สึกสิ้นหวังมาก
แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเช่าบ้านราคาถูกในสถานที่เช่นย่านท่าเรือเก่าได้หลังจากย้ายออกจากที่นี่ แต่สภาพแวดล้อมที่นั่นก็แย่เกินไปสำหรับแม่และลูกสาวทั้งสอง
โดโลเรสไม่ใช่หญิงสาวไร้เดียงสาจากตระกูลขุนนางอีกต่อไป และเธอตระหนักดีถึงความชั่วร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ในโลกนี้
“จันนิส คุณกับเสี่ยวเฮยไปเล่นในห้องได้ไหม”
โรนันพูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “ฉันมีเรื่องจะพูดกับแม่ของคุณ”
“อืม”
จานิสพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง จากนั้นพาเสี่ยวเฮยไปที่ห้องนอนเพียงห้องเดียว
เธอยังฉลาดพอที่จะปิดประตูด้วย
โดโลเรสเช็ดน้ำตาจากดวงตาของเธอและกล่าวขอโทษกับโรนันว่า “คุณโรนัน ฉันขอโทษจริงๆ”
“ไม่มีอะไรต้องอายหรอก”
โรนันส่ายหัวและพูดว่า “คุณโดโลเรส ฉันมีข้อเสนอแนะ คุณคิดว่ามันเป็นไปได้ไหม?”
โรนันเสนอว่าเขาจะจ่ายค่าเช่าอพาร์ทเมนท์ในอนาคต
ในทางกลับกัน โดโลเรสต้องเตรียมอาหารเช้าและอาหารเย็นให้เขา รวมถึงทำความสะอาดห้องของโรนันและซักผ้าด้วย
มันเหมือนกับการปล่อยให้โดโลเรสจัดการงานบ้านทั้งหมด
ค่าเช่านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับโรแนนเลย มันไม่เพียงแต่ช่วยโดโลเรสแก้ปัญหาได้เท่านั้น แต่ยังทำให้ชีวิตเขาสะดวกสบายขึ้นอีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยก็ว่าได้
จริงๆ แล้วเขามีความคิดนี้มานานแล้ว แต่เขาไม่กล้าที่จะพูดมันออกมาอย่างหุนหันพลันแล่นมาก่อน
ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมแล้ว
“แบบนี้คุณก็ไม่ต้องทำงานหนักมาก แค่ทำงานประจำก็พอแล้ว”
ในที่สุดโรนันก็พูดว่า “คุณกลับมาเร็วเพื่อไปกับเจนิสตอนเย็นได้”
หลังจากฟังคำแนะนำของโรนัน โดโลเรสก็เปิดปากและอยากจะพูดบางอย่าง แต่มีน้ำตาใสๆ ไหลออกมาจากดวงตาของเธอ
“รู้สึกเสียใจ”
เธอรีบเช็ดน้ำตาด้วยหลังมือแล้วยิ้มอย่างมีความสุข “ขอบคุณค่ะ คุณโรนัน ฉันเต็มใจรับใช้คุณ คุณเป็นคนดี”
สาวสวยเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “จริงๆ แล้ว คุณไม่ต้องช่วยฉันจ่ายค่าเช่าก็ได้ ถ้าสะดวก เจนิสกับฉันย้ายเข้าไปอยู่บ้านคุณได้”
วิธีนี้จะช่วยให้คุณประหยัดค่าเช่าได้มาก
แน่นอนว่าถ้าเธอไม่ได้รู้จักโรแนนเป็นอย่างดีในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เธอคงไม่เสนอแนะแบบนั้น
โดโลเรสตระหนักดีถึงความงามของเธอและความน่าดึงดูดใจของชายหนุ่ม!
แต่เธอก็เต็มใจที่จะเสี่ยง
โรนันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าและพูดว่า “โอเค ถ้าอย่างนั้น ฉันหวังว่าคุณจะหางานง่ายๆ ได้ และฉันจะจ่ายเงินเดือนให้คุณ”
“กรุณาอย่าปฏิเสธ”
แม้ว่าการอยู่ร่วมบ้านจะไม่สะดวกเท่ากับการอยู่คนเดียว แต่ใครจะปฏิเสธที่จะอยู่ร่วมกับผู้หญิงสวยล่ะ?
โรนันก็เช่นกัน