by 
“เย็น!”
ในบาร์ Black Elf โอลด์ฮาร์ตดื่มเบียร์ในแก้วหมดอึกเดียว เผยให้เห็นสีหน้าสบายใจอย่างยิ่ง
เขาได้ดูแลโรนันมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน และวันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับ “ความกตัญญูกตเวที” จากเขา
มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!
โรนันยกมือขึ้นเพื่อเรียกบาร์เทนเดอร์และสั่งเครื่องดื่มอีกแก้วให้กับโอลด์ฮาร์ต
พฤติกรรมที่ “ใจกว้างและตรงไปตรงมา” เช่นนี้ทำให้โอลด์ฮาร์ตรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “โรนันน้อย เจ้าต้องการให้ข้าช่วยอะไรไหม”
“ขอชี้แจงให้ชัดเจนก่อนว่า ฉันช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่เรื่องใหญ่ๆ ฉันไม่สามารถจัดการได้!”
โรนันยิ้มและพูดว่า “ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่อยากเลี้ยงเครื่องดื่มคุณสักหน่อย ขอบคุณที่ดูแลฉันมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา”
โอลด์ฮาร์ตเป็นตำรวจมานานหลายทศวรรษ ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นคนเจ้าเล่ห์และชอบฉวยโอกาสจากผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม
แต่ตำรวจผู้มากประสบการณ์คนนี้ดูแลโรนัน ซึ่งเป็นตำรวจสำรองเป็นอย่างดี และถ่ายทอดประสบการณ์มากมายให้กับเขา
แน่นอนว่ามันไม่สมจริงเลยที่จะคาดหวังให้เขารับกระสุนแทนโรนัน
ความจริงตรงกันข้ามก็คือ
ฮาร์ตผู้เฒ่าหัวเราะอย่างอารมณ์ดี: “เจ้าฉลาดขึ้นมากแล้ว เด็กน้อย หลังจากที่เจ้าต้องประสบกับความสูญเสีย เจ้าถึงได้ตระหนักว่าสิ่งที่ข้า ฮาร์ตผู้เฒ่า พูดนั้นถูกต้องแล้ว ใช่ไหม?”
โรนันใช้โอกาสนี้ถามว่า “ท่านทราบไหมว่าโจรเมื่อวานมาจากแก๊งไหน”
เมืองทางตอนบนของแรนด์ซิตี้เป็นสถานที่รวมตัวหลักของขุนนาง เจ้าหน้าที่ และนักธุรกิจผู้มั่งคั่ง มีสภาพแวดล้อมที่ดีมากและมีการรักษาความปลอดภัยสาธารณะที่ดี
บริเวณใจกลางเมืองและท่าเรือเต็มไปด้วยกลุ่มอาชญากรหลากหลายขนาดที่แฝงตัวอยู่ที่นั่น
โรนันเพิ่งอยู่ที่สถานีตำรวจที่สามได้เพียงหนึ่งเดือนและมีความรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ภายในเขตอำนาจศาลอย่างจำกัด ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่ากองกำลังใดเป็นคนวางกับดักเพื่อดักโจมตีเขา
หากเขาต้องการแก้แค้นให้กับผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้า เขาก็ต้องรู้ตัวตนของอีกฝ่ายก่อน
“ผู้ชายคนนั้นน่าจะมาจากกลุ่มเจอโรบราเธอร์ฮูดนะ”
ฮาร์ตผู้เฒ่าตอบโดยไม่ลังเล “อย่าไปยุ่งกับกลุ่มเจโรบราเธอร์ฮูดเลย เมื่อวานคุณใจร้อนมากจนผมหยุดคุณไม่ได้ แถมยังตามคุณไม่ทันอีก โชคดีที่ไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้นกับคุณ”
กลุ่ม Jello Brotherhood เป็นแก๊งที่เติบโตขึ้นในย่านใจกลางเมืองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้นำของแก๊งคือ Jello Thackeray เป็นคนโหดเหี้ยมและทรงอำนาจ อิทธิพลของเขาเติบโตอย่างรวดเร็วและครอบคลุมพื้นที่มากกว่าห้าช่วงตึก
ที่สำคัญที่สุดคือ Jero Brotherhood มีผู้ให้การสนับสนุน
อันที่จริงแล้ว แก๊งที่สามารถตั้งหลักปักฐานในเขตเมืองตอนล่างและท่าเรือต่างมีผู้สนับสนุน พวกมันมักจะเป็นถุงมือที่เหล่าขุนนาง นักธุรกิจ หรือแม้แต่สมาชิกรัฐสภา หยิบขึ้นมาใช้เป็นเครื่องมือหาเงิน
ฮาร์ตผู้เฒ่าเตือนเขาว่า “โรนันน้อย เจ้าไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไรอยู่แล้ว ฉะนั้นอย่าคิดแก้แค้นเลย ถ้าเจ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก จงอยู่ห่างๆ ไว้ พวกมันไม่กล้าไปไกลเกินตัวหรอก”
การปราบปรามกลุ่มอาชญากรไม่เคยเป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ตำรวจ
สถานีตำรวจที่สามไม่อาจล่วงละเมิดกองกำลังอย่างกลุ่มเจโรบราเธอร์ฮูดได้ หากเกิดการปะทะกันระหว่างสองฝ่าย ฝ่ายหลังจะต้องถูกสังหารราบคาบอย่างแน่นอน ไม่มีทางรอด
แม้ว่าราชอาณาจักรจะควบคุมอาวุธปืนและอาวุธอย่างเข้มงวด แต่ประชาชนทั่วไปไม่มีสิทธิ์ซื้อและพกพาอาวุธปืน เว้นแต่จะได้รับใบอนุญาต หากพบว่ามีอาวุธปืนไว้ในครอบครองส่วนตัว จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง
อย่างไรก็ตาม กฎระเบียบก็คือกฎระเบียบ และในความเป็นจริงแล้ว ไม่มีแก๊งไหนที่ไม่มีปืนและอาวุธ
หากคุณต้องการที่จะกำจัดแก๊งค์จริงๆ คุณจะต้องระดมตำรวจเมืองแรนด์หรือแม้แต่กองกำลังรักษาการณ์เพื่อดำเนินการ!
ภารกิจหลักของเจ้าหน้าที่ตำรวจระดับล่าง เช่น โอลด์ ฮาร์ต และโรแนน คือ รักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยบนท้องถนน และจับกุมอาชญากรที่ต้องการตัวมากที่สุด
“คราวหน้าก็อย่าลืมลืมตาไว้นะ”
เพื่อแลกกับเบียร์เพียงสองแก้ว ฮาร์ตผู้เฒ่าจึงสอนเขาอย่างอดทนว่า “พรุ่งนี้ ฉันจะสอนเธอให้รู้จักแยกแยะสมาชิกแก๊ง เพื่อที่เธอจะไม่ได้ทำผิดพลาดซ้ำสอง”
อันที่จริงแล้ว มีความเข้าใจกันโดยปริยายระหว่างแก๊งท้องถิ่นและสถานีตำรวจ ทั้งสองฝ่ายไม่ได้แทรกแซงกัน ฝ่ายแรกจะไม่ก่อปัญหาในเขตอำนาจของฝ่ายหลัง และฝ่ายหลังจะเพิกเฉยต่อการกระทำบางอย่างของฝ่ายแรก
โรนันเพิ่งมาถึงและไม่เข้าใจรายละเอียดของสถานการณ์ ดังนั้นเขาจึงต้องประสบกับความสูญเสีย
ในความเป็นจริง Old Hart รู้ดีว่าอุบัติเหตุของ Ronan ไม่น่าจะเกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเป็นเหตุบังเอิญ และต้องมีเหตุผลอื่นๆ ด้วย
แต่เขาจะไม่มีวันเปิดเผยเรื่องนี้ แม้แต่จะช่วยโรนันก็ตาม
การไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่นคือเคล็ดลับที่ทำให้เจ้าหน้าที่ตำรวจผู้มากประสบการณ์สามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายสิบปี!
หนึ่งชั่วโมงต่อมา โรนันกลับมายังที่พักของเขา
มันเป็นห้องเล็กๆ ที่มีพื้นที่น้อยกว่าสิบตารางเมตร มีโคมไฟตั้งโต๊ะไม่เกิน 10 วัตต์ เตียงไม้เรียบง่าย และโต๊ะทำงาน
ไม่มีห้องครัวและไม่มีห้องน้ำ
การจะแก้ปัญหาทางสรีรวิทยาได้นั้น เราอาจต้องไปเข้าห้องน้ำสาธารณะข้างนอกหรือวางถังไม้ไว้ในห้องเล็กๆ
แม้ว่าโรนันจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องสภาพความเป็นอยู่มากนัก
แต่ความต้องการที่จะเปลี่ยนที่อยู่อาศัยยังแรงกล้ากว่า
ในสถานที่เช่นนี้ แม้แต่หมัดและเท้าก็ไม่สามารถใช้ได้ แล้วมันจะตอบสนองความต้องการการฝึกฝนร่างกายและศิลปะการต่อสู้ของโรนันได้อย่างไร
สิ่งที่แย่ที่สุดคือการป้องกันเสียงที่นี่แย่มาก
เสียงกระแทกและเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ดังมาจากห้องถัดไปสามารถได้ยินได้อย่างชัดเจน!
โรนันนั่งไขว่ห้างบนเตียงไม้และหลับตาลง
เขาใช้พลังจิตวิญญาณของเขาเพื่อปิดกั้นการได้ยิน ปล่อยให้ความคิดจมลงสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก และเริ่มการปฏิบัติใหม่
พลังจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากร่างกาย แพร่กระจายอย่างเงียบๆ ในห้องเล็กๆ และเต็มไปทุกมุม
หมัดและแมลงที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมผนัง โต๊ะ เก้าอี้ และรอยแตกบนพื้น ต่างวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งราวกับวันสิ้นโลกมาถึง หมัดบางตัวที่เชื่องช้าถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ในขณะนี้ เหนือท้องฟ้านอกหน้าต่าง พระจันทร์สว่างไสวกำลังเปล่งแสงสีแดงเลือดจางๆ
สัญญาณดังกล่าวบ่งชี้ว่าพระจันทร์สีเลือดกำลังจะมาเร็วๆ นี้!
ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า โรนันได้ติดตามโอลด์ฮาร์ตไปรอบๆ เขตเพื่อลาดตระเวนตามท้องถนนและเรียนรู้ความรู้และประสบการณ์เพิ่มเติม
เนื่องจากเขาเป็นคน “ใจกว้าง” และจะ “ตอบแทน” โอลด์ ฮาร์ตด้วยอาหาร เช่น ฮอทดอกและกาแฟเป็นครั้งคราว ทำให้คนหลังได้รับความนิยมมากขึ้นอย่างมาก
โอลด์ ฮาร์ต ผู้ได้รับความได้เปรียบ ได้ถ่ายทอดประสบการณ์อันล้ำค่าทั้งหมดที่เขาได้สะสมมาตลอดหลายปีให้กับโรนัน
เขาคิดว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นคนดีทีเดียว จึงตบไหล่โรนันด้วยความรู้สึกและพูดว่า “ฉันจะสมัครงานกับผู้บริหารระดับสูงเพื่อให้คุณเป็นพนักงานประจำโดยเร็วที่สุด”
ภายใต้สถานการณ์ปกติ หากโรนันไม่ได้สร้างคุณูปการใดๆ หรือได้รับคำแนะนำใดๆ จากผู้บังคับบัญชาที่สูงกว่า ระยะเวลาสั้นที่สุดในการแต่งตั้งเขาอย่างเป็นทางการคือสามเดือน
การที่จะเปลี่ยนเป็นพนักงานประจำได้ภายใน 3 เดือนนั้นถือว่าดีมาก แต่ก็มีตำรวจสำรองอีกจำนวนมากที่ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นพนักงานประจำได้แม้จะผ่านครึ่งปีหรือแม้กระทั่งหมดระยะเวลาแล้วก็ตาม
“ขอบคุณครับท่าน”
ขณะที่โรนันกำลังแสดงความขอบคุณ เขาก็เหลือบมองผู้คนที่เข้าและออก
ร่างที่คล่องแคล่วปรากฏขึ้นในสายตาของโรนัน ทำให้เขาจำอะไรได้ทันที
โรนันจำได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายคือโจรที่ล่อลวงเขาเข้าไปในตรอกเมื่อไม่กี่วันก่อน!
เมื่อโรแนนพบตัวอีกคน ชายเจ้าเล่ห์คนนั้นก็มองโรแนนเช่นกัน ไม่เพียงแต่เขาไม่กลัวเลยเท่านั้น แต่ยังยิ้มยั่วเย้าอีกด้วย
โรนันหลบสายตาของอีกฝ่ายอย่างไม่มีอารมณ์
แต่ผมยังคงจำรูปลักษณ์ของผู้ชายคนนี้ไว้ในใจเสมอ
วินาทีต่อมา โจรก็หายตัวไปในฝูงชนที่พลุกพล่าน