by 
สูงในท้องฟ้า
เรือรบขนาดมหึมาและเรือบินมากกว่าสิบลำเรียงรายกันราวกับมังกรตัวยาว บินอย่างรวดเร็วไปทางตะวันออกเฉียงใต้สู่เมืองฮั่วตัน…
ที่หัวเรือบินชั้นนำ ชายหนุ่มรูปงามวัยสิบแปดปีสวมชุดนักเล่นแร่แปรธาตุสีขาวราวกับพระจันทร์ยืนมือไพล่หลัง มีลูกแก้วไวน์แดงเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือห้อยอยู่ที่เอว ดวงตาที่ลึกล้ำของเขาจ้องมองไปในระยะไกล ใบหน้าของเขาสงบ สีหน้าของเขาผ่อนคลาย สายลมพัดผ่านชุดคลุมของเขาอย่างแผ่วเบา ใครเล่าจะเป็นชายหนุ่มผู้นี้ไปได้นอกจากเย่เฉิน?
ขณะนี้เย่เฉินกำลังคิดเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปหลังจากกลับไปที่นิกายเสวียนหลิง
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้ว่าตระกูลซุนและโจวได้ร่วมมือกันปิดล้อมตระกูลต้วน โดยตั้งใจที่จะเอาชนะและกำจัดตระกูลต้วนให้สิ้นซาก และให้ทั้งสองตระกูลเข้ามาแทนที่และกลายเป็นแปดตระกูลหลักใหม่
ก่อนหน้านี้ ตระกูลเจี้ยนให้การสนับสนุนตระกูลซุนและโจวอย่างลับๆ ในขณะที่อีกแปดตระกูลไม่สามารถรับมือกับตระกูลซุนและโจวที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเจี้ยนได้
ตระกูลเหล่านี้ไม่ต้องการยั่วยุตระกูลเจี้ยน จึงทำให้ตระกูลซุนและโจวค่อยๆ พึ่งพาการสนับสนุนจากตระกูลเจี้ยนและพัฒนาอย่างรวดเร็ว เมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาถึงระดับหนึ่ง ทั้งสองตระกูลก็ขยายอาณาเขตออกไปยังบริเวณโดยรอบ ค่อยๆ กลืนกินและบีบครอบครัวขนาดกลางและขนาดเล็กที่อยู่โดยรอบออกไป ครอบครองดินแดนส่วนใหญ่ และกลืนกินครอบครัวเล็กๆ เหล่านี้จนหมดสิ้น
ต่อมา ตระกูลซุนและโจวได้เล็งเป้าหมายไปยังดินแดนที่สมาคมนักปรุงยาค่อยๆ ละทิ้งไป และใช้วิธีการต่างๆ เพื่อบุกรุกและผนวกดินแดนเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตภูเขาหลงโถว ทั้งสองตระกูลได้ส่งผู้อาวุโสในดินแดนโอสถอมตะออกไปเพื่อหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังในฐานะผู้ฝึกฝนชั่วคราว และยึดครองตลาดภูเขาหลงโถว ต่อมา พวกเขาอาศัยตลาดภูเขาหลงโถวเข้าควบคุมพื้นที่ขนาดใหญ่ในเขตภูเขาหลงโถว
ตอนนี้พวกเขาต้องการทำลายตระกูลต้วนและแทนที่พวกเขาเพื่อขึ้นเป็นจอมมารคนใหม่!
แต่คราวนี้พวกเขาคำนวณผิด!
ตระกูลต้วน สำนักเสวียนหลิง และสมาคมนักปรุงยา ได้ร่วมกันก่อตั้งพันธมิตรฮัวตันอย่างลับๆ เมื่อตระกูลซุนและโจวร่วมมือกันโจมตีตระกูลต้วน ตระกูลต้วนจึงรีบขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรฮัวตันทันที พร้อมสัญญาว่าหลังจากตระกูลซุนและโจวถูกกำจัด ดินแดนทั้งหมดที่พวกเขายึดครองจะถูกส่งมอบให้กับสำนักเสวียนหลิงโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย
เดิมทีดินแดนเหล่านี้เกิดจากความเห็นพ้องต้องกันของตระกูลใหญ่ทั้งแปด ผ่านการปรึกษาหารือและการประนีประนอมภายใน หากตระกูลต้วนสามารถกำจัดและกวาดล้างตระกูลซุน โจว และเจี้ยนได้ ดินแดนของตระกูลซุนและโจวก็จะตกเป็นสมบัติของตระกูลต้วนโดยธรรมชาติ
บัดนี้ตระกูลต้วนรู้แล้วว่าตนอ่อนแอและไม่อาจต้านทานพลังรวมของตระกูลซุนและโจวได้ ไม่มีทางที่พวกเขาจะเอาชนะได้ด้วยกำลังของตนเอง! ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือ ร้องขอให้สำนักเสวียนหลิงกำจัดตระกูลซุนและโจวให้สิ้นซาก สังหารด้วยมีดที่ยืมมา และกำจัดภัยคุกคามที่ตระกูลซุนและโจวมีต่อพวกเขาให้สิ้นซาก!
ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่ตระกูล Duan จะสามารถปกป้องตนเองและรักษาความแข็งแกร่งของตนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกำจัดภัยคุกคามระยะยาวจากทั้งสองตระกูลนี้ได้อย่างสิ้นซากอีกด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูล Duan จะปลอดภัยยิ่งขึ้นในอนาคต เพราะหากสำนัก Xuanling กำจัดตระกูล Sun และ Zhou จนหมดสิ้น และยึดครองดินแดนทั้งหมด ดินแดนทั้งหมดที่ตระกูล Duan ควบคุมจะอยู่ติดกับสำนัก Xuanling ทั้งสามด้าน และอยู่ติดกับตระกูล Gongsun อีกด้านหนึ่ง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากตระกูลอื่นต้องการจัดการกับตนเอง พวกเขาต้องติดต่อตระกูลโฮ่วกงซุนและตระกูลเสวียนหลิงจงก่อน หากไม่ปล่อยให้ตระกูลอื่นผ่าน ตระกูลอื่นจะไม่มีทางเข้าถึงดินแดนของตระกูลต้วนได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตระกูลโฮ่วกงซุนและตระกูลเสวียนหลิงจงได้กลายเป็นพี่เลี้ยงและองครักษ์ของตระกูลต้วนไปแล้ว!
หากตระกูลอื่นต้องการจัดการกับตระกูล Duan พวกเขาจะต้องฝ่าดินแดนของนิกาย Xuanling และตระกูล Gongsun ให้ได้เสียก่อนจึงจะไปถึงดินแดนของตระกูล Duan ได้!
นี่อาจนำไปสู่การที่สำนักเสวียนหลิงและตระกูลกงซุนกลายเป็นร่มเงาของตระกูลต้วนไปโดยปริยาย ด้วยการปกป้องขององครักษ์ผู้ทรงอำนาจทั้งสองนี้ ไม่มีตระกูลใดในดินแดนอมตะพิภพกล้าที่จะยั่วยุสมาคมนักปรุงยาและสำนักเสวียนหลิง
ส่วนเรื่องที่ว่าตระกูลกงซุนจะโจมตีตระกูลต้วนหรือไม่นั้น คงจะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน เพราะการประชุมครั้งล่าสุดของแปดตระกูลใหญ่ได้ยืนยันแล้วว่าแปดตระกูลใหญ่จะร่วมมือกันกำจัดตระกูลขนาดกลางและขนาดเล็กเหล่านั้น ก่อนที่เป้าหมายนี้จะสำเร็จ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่แปดตระกูลใหญ่จะโจมตีหรือผนวกรวมกัน
ดังนั้นในช่วงเวลาสั้นๆ ตระกูลกงซุนไม่สามารถโจมตีตระกูลต้วนได้
ตอนนี้สิ่งที่ต้องแก้ไขอย่างเร่งด่วนคือการปิดล้อมตระกูล Duan โดยตระกูล Sun และ Zhou
แม้ซวนหลิงจงจะสนับสนุนอย่างลับๆ แต่การรุกในปัจจุบันกลับอยู่ในภาวะชะงักงัน สงครามกำลังคลี่คลาย และทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน อย่างไรก็ตาม ตระกูลซุนและโจวจะไม่ยอมแพ้ในการถอนกำลังทหารในระยะสั้น ทั้งสองฝ่ายจะยังคงรักษาการรบขนาดเล็กและความเข้มข้นต่ำที่ปากหุบเขาต่อไป
หากไม่มีบุคคลที่สามเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ สงครามครอบครัวระหว่างตระกูล Duan และตระกูล Sun Zhou อาจจะยังคงดำเนินต่อไป
หลังจากการต่อสู้ในช่วงก่อนหน้านี้ ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของกันและกันอย่างชัดเจน ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถชนะได้ในระยะสั้น และไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะชนะอย่างรวดเร็ว
ต่อไปจะเป็นบททดสอบความอดทนและการบริโภค ในการเผชิญหน้าและการต่อสู้อันยาวนาน ทั้งสองฝ่ายจะต้องประสบกับการบริโภคและความสูญเสียอย่างมหาศาล ฝ่ายที่ไม่สามารถทนต่อการบริโภคและความสูญเสียดังกล่าวได้ก่อน จะค่อยๆ เสียเปรียบ และในที่สุดก็จะพ่ายแพ้และพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่ออีกฝ่ายหนึ่ง
ตระกูลซุนและโจวเป็นฝ่ายรุก พวกเขาไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปง่ายๆ เมื่อถอนทัพออกไป หากตระกูลต้วนฟื้นกำลัง การโจมตีครั้งต่อไปอาจยากลำบากยิ่งขึ้น ดังนั้น ตระกูลซุนและโจวจึงมุ่งมั่นที่จะโค่นล้มตระกูลต้วนในครั้งนี้ เมื่อลูกศรถูกยิงออกไปแล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับได้ เนื่องจากพวกเขาได้เตรียมการมาอย่างดีแล้ว พวกเขาจึงต้องอดทนจนถึงที่สุด
สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือสำนักเสวียนหลิงแอบส่งกองกำลังไปสนับสนุนตระกูลต้วน มิฉะนั้น ตระกูลต้วนอาจพ่ายแพ้ในการโจมตีอันดุเดือดครั้งแรก ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลต้วนเป็นตระกูลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาตระกูลใหญ่ทั้งแปด ในช่วงไม่กี่ทศวรรษหรือหลายร้อยปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของตระกูลต้วนก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง และไม่มีศิษย์ผู้มีความสามารถโดดเด่นเป็นพิเศษในหมู่ลูกหลาน เมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาอ่อนแอลง ทรัพยากรการฝึกฝนของพวกเขาก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง และดินแดนที่พวกเขาครอบครองก็เล็กลงกว่าเดิมมาก ในบรรดาพวกเขา การสูญเสียเส้นโลหิตอมตะที่สำคัญที่สุดคือความเสียหายร้ายแรงที่สุดต่อตระกูลต้วนที่กำลังเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ
หินอมตะคือสิ่งที่ผู้ฝึกฝนพึ่งพาในการฝึกฝน และยังเป็นสกุลเงินทางการค้าที่สำคัญอีกด้วย ในฐานะทรัพยากรที่สำคัญที่สุดสำหรับการเพาะปลูก การลดปริมาณการขุดและเก็บเกี่ยวผลผลิตประจำปีจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อครอบครัวขนาดใหญ่ที่มีความต้องการสูงและมีผู้ฝึกฝนจำนวนมาก
แนวโน้มการหดตัวลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับผู้นำตระกูลต้วนที่สืบทอดต่อกันมา ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ผู้นำตระกูลต้วนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นผู้ฝึกฝนธรรมดา และไม่มีผู้นำตระกูลผู้ทรงพลังและมีความสามารถปรากฏตัวขึ้น
ด้วยเหตุนี้ ตระกูลต้วนจึงค่อยๆ เสื่อมถอยลงและอันดับตกต่ำลงในแปดตระกูลใหญ่ เมื่อหัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล ตระกูลต้วนก็กลายเป็นตระกูลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาแปดตระกูลใหญ่ แข็งแกร่งกว่าตระกูลรองเพียงเล็กน้อย หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบัน ต้วนชิงเฟิง ได้ดำเนินการปฏิรูปครั้งใหญ่ในทันที และใช้วิธีการและมาตรการที่มีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม ตระกูลต้วนต้องเผชิญกับความเจ็บป่วยมาเป็นเวลานาน และเป็นการยากที่จะทำให้ตระกูลต้วนกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งในเวลาอันสั้น
การเติบโตของตระกูลต้วนยังคงต้องอาศัยกระบวนการพัฒนาที่ยาวนานและต้องทำอย่างช้าๆ
มันไม่สามารถทำได้สำเร็จภายในชั่วข้ามคืน
แม้ว่าต้วนชิงเฟิงจะทุ่มเทอย่างหนักเพื่อพัฒนาตระกูลต้วน และเห็นผลเบื้องต้น แต่ตระกูลต้วนก็พัฒนาไปในทิศทางที่ดีเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ตระกูลต้วนได้ผูกมิตรกับเย่เฉิน ความสัมพันธ์กับสำนักเสวียนหลิงก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ
ตระกูล Duan ใช้ยาอมตะและสมุนไพรจิตวิญญาณจำนวนมากของตนเองเพื่อแลกกับยาอายุวัฒนะคุณภาพสูงของนิกาย Xuanling
ด้วยความช่วยเหลือของยาอายุวัฒนะคุณภาพสูงเหล่านี้จากเสวียนหลิงจง ระดับการฝึกฝนของผู้ฝึกฝนทุกระดับของตระกูลต้วนจึงได้รับการพัฒนาอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภายใต้การสั่งสอนของเย่เฉิน เสวียนหลิงจงได้มอบยาควบคุมพลังชี่จำนวนหนึ่งเพื่อช่วยเหลือตระกูลต้วน สิ่งนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ของตระกูลต้วนในระดับนี้อย่างมาก ซึ่งให้ผลลัพธ์ในทันที