by มังกรเนเธอร์ซึ่งสูญเสียหัวไป ดูเหมือนว่าจะถูกสาปให้กลายเป็นหิน แข็งตัวในความว่างเปล่าและนิ่งสนิท
อย่างไรก็ตาม แสงสีม่วงสดใสถูกเปล่งออกมาจากคอที่หักของมัน และแสงนั้นก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ
หวางเฉินซึ่งเพิ่งตัดหัวใครบางคนสำเร็จได้ไม่นานก็รู้สึกถึงความรู้สึกน่าขนลุกขึ้นมาทันที
เขาควบคุม Ares Mech ให้บินถอยหลังโดยไม่ลังเล และเพิ่มพลังให้กับเครื่องยนต์ทั้งสี่ของมันให้ถึงขีดสุด!
ในเวลาเดียวกัน เรือรบเนเธอร์และเครื่องบินรบผีที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ มังกรเนเธอร์ก็วิ่งหนีไปทุกทิศทางราวกับว่าโลกกำลังจะแตกสลาย และบางลำยังชนกันเองอีกด้วย
นักบินของกองทัพจักรวรรดิก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติและเริ่มล่าถอย
เพียงไม่กี่วินาที แสงสีม่วงก็พุ่งออกมาจากร่างของมังกรเนเธอร์ที่ไร้หัว จากนั้นร่างทั้งหมดก็ระเบิด
น่านฟ้าบริเวณนี้ดูเหมือนจะถูกระเบิดนิวเคลียร์ขนาด 10 พันล้านตันระเบิด คลื่นกระแทกที่เกิดจากการระเบิดได้พัดผ่านทั้งฝ่ายข้าศึกและฝ่ายเราอย่างไม่เลือกหน้า ซึ่งไม่สามารถถอยทัพได้ ทำให้พวกเขาจมดิ่งลงสู่พายุพลังงานที่รุนแรงอย่างยิ่ง
เนื่องจากหวางเฉินตอบสนองอย่างรวดเร็วและถอยกลับเร็วที่สุด เขาจึงหลีกเลี่ยงคลื่นกระแทกแรกจากการระเบิดของมังกรเนเธอร์ได้
แม้ว่าเขาจะได้รับผลกระทบจากพลังงานดังกล่าว แต่เขาก็สามารถทนทานต่อมันได้ด้วยโล่สนามพลัง
แต่สหายร่วมรบของเขาจำนวนมากก็เสียชีวิต
เราไม่สามารถทำอะไรได้เลย
และด้วยการล่มสลายของมังกรเนเธอร์ สถานการณ์บนสนามรบก็เอื้ออำนวยต่อกองทัพจักรวรรดิมากขึ้น
หวางเฉินใช้โอกาสนี้ถอยกลับเข้าไปในห้องเครื่องของเรือลาดตระเวนอันรุ่งโรจน์
ขีปนาวุธของ Ares Mecha ถูกใช้จนหมดแล้ว และดาบตัดเรือก็ได้รับความเสียหาย จำเป็นต้องได้รับการเติมเต็มและเปลี่ยนใหม่
หลังการรบอันดุเดือด เรือกลไฟ Glorious ได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยพลังและการป้องกันลดลงมากกว่า 25% อย่างไรก็ตาม ภายใต้การคุ้มกันของเรือพิฆาตและเรือฟริเกตจำนวนมาก เรือกลไฟ Glorious ยังคงสามารถโจมตีกองทัพ Nether Legion ได้อย่างรุนแรง
เนื่องจากป้อมปราการในอวกาศของกลุ่มดาวสิงโตเหล็กไม่มีเรือรบไททันประจำการอยู่ อาวุธของป้อมปราการนี้จึงแข็งแกร่งที่สุด รองจากปืนใหญ่หลักลำกล้องใหญ่เพียงไม่กี่กระบอก
หลังจากเติมกระสุนเพียงสั้นๆ หวังเฉินก็ขับยาน War God Mecha กลับเข้าสู่อวกาศอันกว้างใหญ่
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์การสู้รบในเวลานี้เอียงไปทางกองทัพจักรวรรดิอย่างสมบูรณ์
การทำลายล้างของมังกรเนเธอร์นั้นเป็นการโจมตีที่หนักหน่วงต่อกองทัพเนเธอร์อย่างไม่ต้องสงสัย และการระเบิดอย่างกะทันหันของกองทัพเนเธอร์ยังลากกองกำลังติดอาวุธอื่นๆ ของกองทัพเนเธอร์จำนวนมากลงไปสู่เหวลึกที่ไม่มีก้นบึ้งอีกด้วย
จำนวนผู้เสียชีวิตของกองทัพเนเธอร์เกินหนึ่งในสามแล้ว และนักรบผีที่ถูกปล่อยตัวไปก่อนหน้านี้ถูกยิงตกไปแล้วกว่าครึ่ง นับประสาอะไรกับการทำลายป้อมปราการแห่งอวกาศและยึดครองประตูดวงดาว ตอนนี้คำถามคือพวกเขาจะกลับคืนมาได้หรือไม่
เผ่าเนเธอร์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไร้อารมณ์หรือหวาดกลัว เมื่อตระหนักว่าความล้มเหลวนั้นไม่อาจย้อนกลับได้ พวกเขาจึงถอยกลับไปยังบริเวณประตูดาว พยายามใช้พลังของประตูดาวเพื่อหลบหนี
อย่างไรก็ตาม กองทัพจักรวรรดิซึ่งได้กำลังเสริมแล้ว จะเฝ้าดูศัตรูที่เหลือหลบหนีอย่างปลอดภัยได้อย่างไร?
การต่อสู้ไล่ล่าอันดุเดือดเริ่มต้นแล้ว!
เนื่องจากการกระโดดของเรือรบ Nether ต้องใช้เวลาในการเตรียมการและจะไม่ประสบความสำเร็จหากมีการขัดขวาง กองเรือทั้งสองของกองทัพจักรวรรดิจึงได้ยิงตอร์ปิโดอวกาศจำนวนมากเข้าไปในพื้นที่ประตูแห่งดวงดาว
ตอร์ปิโดอวกาศอันทรงพลังเหล่านี้ไม่ได้เล็งไปที่เรือรบเนเธอร์โดยตรง แต่จะทำลายเสถียรภาพของอวกาศสตาร์เกตด้วยการระเบิด เพื่อป้องกันไม่ให้สตาร์เกตกระโดดได้
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่ากลยุทธ์นี้มีประสิทธิภาพอย่างมาก ยกเว้นเรือรบจากเนเธอร์เวิลด์บางลำที่สามารถหลบหนีได้โดยการกระโดดหลบซ่อนตัวอยู่ใต้เงาของสหาย ส่วนใหญ่แล้วหลงทางไปอย่างสิ้นเชิงในวงล้อมของกองเรือจักรวรรดิ
เรือรบ Netherworld บางลำพยายามบุกเข้าไปในกระจุกดาว Iron Lion และหลบหนีไปภายใต้การคุ้มครองของดาวเคราะห์นั้น
แต่กองทัพจักรวรรดิได้เตรียมการสำหรับการเคลื่อนไหวนี้มานานแล้ว และแบ่งกำลังทหารเพื่อจมเรือทีละลำ โดยไม่ปล่อยให้เรือหนีไปได้แม้แต่ลำเดียว
การต่อสู้รอบประตูดาวสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง
หวางเฉินกลับมาสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง
เขาส่งมอบหุ่นยนต์เอเรสให้กับเจ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์ในเรือรบเพื่อทำการบำรุงรักษา และไปที่ห้องโดยสารหลักที่ชั้นบน
แม้ว่าพวกเขาเพิ่งได้รับชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่และเกือบกวาดล้างกองทัพของ Netherworld ไปได้ แต่ลูกเรือของเรือลาดตระเวนอันรุ่งโรจน์กลับมีรอยยิ้มบนใบหน้าเพียงไม่กี่คน
เพราะในการรบครั้งนี้ กองเรือตอบโต้เร็วที่ 7 ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก
เนื่องจากหวางเฉินเป็นขุนนางผู้รุ่งโรจน์และเป็นนักบินทหารม้า เขาจึงมีอำนาจในการเข้าถึงข้อมูลการรบ
การเข้าใจถึงความสูญเสียเป็นเรื่องง่าย
ในศึกสตาร์เกตครั้งนี้ กองเรือตอบโต้เร็วที่ 7 ซึ่งเดินทางมาจากระยะไกล สูญเสียเรือพิฆาตไปรวม 5 ลำ เรือรบฟริเกต 37 ลำ และเรือจู่โจมอีกหลายร้อยลำ
ในส่วนของหุ่นยนต์ติดอาวุธนั้น ความสูญเสียจากการสู้รบนั้นเกินสี่หลัก!
จำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดยังไม่ได้รับการนับ แต่คาดว่าน่าจะไม่ต่ำกว่า 70,000 ราย – เพียงจำนวนผู้เสียสละ!
แม้ว่าเรือลาดตระเวน Glorious จะยังคงอยู่เป็นส่วนใหญ่ แต่เหล่านักบินที่ร่วมโจมตีก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย
ลูกเรือบางส่วนก็ได้รับบาดเจ็บด้วย
ในสถานการณ์เช่นนี้จะดีใจได้อย่างไรแม้ว่าจะชนะก็ตาม?
หลังจากพักผ่อนในห้องโดยสารได้สักพัก หวังเฉินก็อัปโหลดข้อมูลการต่อสู้ของเขาผ่านเครือข่ายภายใน
หุ่นยนต์แต่ละตัวของกองทัพจักรวรรดิจะติดตั้งเครื่องบันทึกข้อมูลเฉพาะที่สามารถบันทึกผลการรบได้อย่างแม่นยำ
ใช้เพื่อพิจารณาความดีความชอบ
ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหวางเฉินคือมังกรเนเธอร์อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าการทำลายอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเนเธอร์จะไม่ใช่ผลงานของเขาเอง แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะรับผิดชอบ 60 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ของเครดิตทั้งหมด
ความสำเร็จเพียงครั้งนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่ทำให้หวางเฉินได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากพันตรีเป็นพันโทแล้ว
เมื่อเพิ่มเครื่องบินรบผีและเรือรบ Nether ที่เขายิงตกเข้าไปด้วยแล้ว การที่เขาจะเพิ่มเลเวลเป็นสองเท่าก็คงจะไม่ใช่ปัญหาเลย!
แม้ว่าหวางเฉินจะไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา กองเรือตอบสนองเร็วที่ 7 ที่จัดระเบียบใหม่ได้เสร็จสิ้นภารกิจค้นหาและกู้ภัยและเทียบท่าที่ฐานของป้อมปราการอวกาศ
แม้ว่าการรบจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ยังมีงานอื่นๆ อีกมากที่ต้องทำ และกองเรือตอบสนองเร็วที่ 7 ยังต้องเติมกำลังเรือรบและบุคลากรอีกด้วย
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวอะไรกับหวางเฉิน และเขาไม่อยากถูก “จำกัด” อยู่ในฐานป้อมปราการ ดังนั้นเขาจึงยื่นคำร้องขอลาชั่วคราว
ใบสมัครได้รับการอนุมัติภายในวันเดียวกัน
หวังเฉินจึงออกจากป้อมปราการอวกาศและเดินทางมาพักผ่อนที่เมืองสิงโตใจ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของดาวสิงโตเหล็ก
ดาวเหล็กเป็นดาวเคราะห์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ พื้นดินของดาวเคราะห์นี้คิดเป็น 75% ของพื้นที่ผิวทั้งหมด ขณะที่ทะเลทรายโกบีและที่ราบสูงสนิมคิดเป็น 75% ของพื้นที่ผิวทั้งหมด พื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยไม่ได้กว้างมากนัก
อย่างไรก็ตาม สิงโตเหล็กมีทรัพยากรแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง แร่ธาตุที่รู้จักในปัจจุบันมากกว่า 98% พบได้บนโลกใบนี้ แร่ธาตุบางชนิดมีปริมาณสำรองสูงมากและมีคุณภาพดี
ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิจึงได้ลงทุนกำลังคนและทรัพยากรวัตถุจำนวนมหาศาลในการพัฒนา Iron Lion ซึ่งนำไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองของเศรษฐกิจโลก
ประชากรของเมืองไอรอนไลออนมีเพียง 2 พันล้านคน โดยส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเมืองใหญ่และเมืองใหญ่มากจำนวนสิบกว่าเมือง ซึ่งเมืองหลวงอย่างเมืองไลออนฮาร์ทซิตี้มีผู้อยู่อาศัยถาวรมากกว่า 300 ล้านคน
ด้วยจำนวนผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่อยู่อาศัยจำนวนมาก การจราจรติดขัดจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และขนาดของอาคารก็ใหญ่และหนาแน่นที่สุดที่หวางเฉินเคยเห็นมา
Lionheart City ถือได้ว่าเป็นเมืองไซเบอร์พังค์สุดทันสมัยเลยทีเดียว!