ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว คฤหาสน์อันงดงามปรากฏขึ้นในสายตาของหวางเฉิน
เมื่อเทียบกับวิลล่าที่เขาอาศัยอยู่ คฤหาสน์หลังนี้ใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด ตัวอาคารหลักสร้างด้วยหินดาวสีขาว ให้ความรู้สึกราวกับฝันภายใต้แสงไฟ
คฤหาสน์อันสูงส่งและสง่างาม พื้นที่สีเขียวอันกว้างใหญ่ที่มีลวดลายกระจัดกระจาย และน้ำพุที่มีรูปปั้นเทพีแห่งแสง ล้วนแสดงให้เห็นถึงมรดกอันล้ำค่าของเจ้าของคฤหาสน์
เรือโฮเวอร์คราฟต์ที่หวางเฉินโดยสารมาลงจอดอย่างช้าๆ ที่ท่าจอดเรือด้านนอกประตูคฤหาสน์
ตรงหน้าเขา มีรถยนต์บินได้จอดอยู่ที่นี่หลายสิบคันแล้ว โดยส่วนใหญ่เป็นรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นราคาแพงและรุ่นหรูหรา
เสียงดนตรีอันไพเราะดังมาจากคฤหาสน์ พร้อมด้วยเสียงหัวเราะของผู้คน
คืนนี้คฤหาสน์ลินเดอคึกคักมาก
หวางเฉินและพ่อบ้านลงจากรถพร้อมกัน แสดงจดหมายเชิญให้ยามดู จากนั้นก็มาถึงประตูวิลล่าภายใต้การแนะนำของคนรับใช้
“ท่านหวางเฉินมาถึงแล้ว~”
หลังจากที่คนรับใช้เตือนอย่างเกินจริงเล็กน้อย ขุนนางวัยกลางคนผู้มีมารยาทดีก็เข้ามาทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม
“ท่านหวางเฉิน ฉันดีใจมากที่ท่านมาร่วมงานพิธีบรรลุนิติภาวะของลูกสาวฉันคืนนี้!”
บุคคลอีกคนหนึ่งนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเอิร์ล ลินเดอ เจ้าของคฤหาสน์หลังนี้ ตามมาด้วยหญิงสาวสวยคนหนึ่งและเด็กสาวอายุราวๆ สิบเจ็ดหรือสิบแปดปี
หวางเฉินโค้งคำนับเล็กน้อย: “เป็นเกียรติของฉัน”
เคานต์ลินเดอยิ้มและกล่าวว่า “ขอแนะนำตัวก่อน นี่คือภรรยาของผม และนี่คือตัวเอกของค่ำคืนนี้ ลูกสาวสุดที่รักของผม หลินหลิงหยา…”
หวางเฉินทักทายพวกเขาทีละคน
ขณะนั้น มีแขกมากกว่าร้อยคนอยู่ในห้องโถงวิลล่า ทั้งชายและหญิง แต่งกายด้วยเสื้อผ้าชั้นดี หลายคนดูสง่างามและเห็นได้ชัดว่าเป็นขุนนางระดับกลางหรือสูง
การมาถึงของหวางเฉินดึงดูดความสนใจของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลายๆคนมีความอยากรู้อยากเห็นมาก
เพราะถึงแม้ลินด์จะเป็นเพียงเอิร์ลแห่งจักรวรรดิ แต่ครอบครัวของเขากลับมีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์อย่างยิ่ง แม้ว่าปัจจุบันจะเสื่อมถอยลง แต่ศักยภาพด้านเครือข่ายของตระกูลก็ยังคงลึกซึ้งมาก
แขกที่เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะของหลินหลิงหยาในคืนนี้เป็นขุนนางหรือลูกหลานโดยตรงของขุนนาง
สถานะอัศวินของหวังเฉินไม่ได้น่าประทับใจนัก แต่เอิร์ลลินเด้ก็สุภาพกับเขามาก ยิ่งไปกว่านั้น หวังเฉินยังเด็กมาก ทำให้หลายคนจินตนาการไปไกล
แขกหนุ่มสาวบางคนมองดูเขาด้วยการพิจารณาและเฝ้าระวังที่มากขึ้น!
หลิน ลี่หยา นางเอกของงานเลี้ยงคืนนี้ สวยงามจับใจ เธอสืบทอดความงามของแม่มาอย่างครบถ้วน ถึงแม้เธอจะดูไม่เป็นผู้ใหญ่เท่าไหร่นักเพราะอายุ แต่ความสดใสร่าเริงของร่างกายเธอก็เทียบไม่ได้เลย
เด็กสาวที่กำลังจะโตเป็นผู้ใหญ่ก็รู้สึกสนใจหวังเฉินอยู่บ้างเช่นกัน เธอจ้องมองหวังเฉินด้วยดวงตากลมโตที่เหมือนจะจูบฉัน ราวกับอยากเห็นความลับที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าของหวังเฉิน
หวังเฉินยิ้มจางๆ “คุณหลิงหยา ขอแสดงความยินดีกับการเริ่มต้นบทใหม่ในชีวิต ขอให้เธอยังคงงดงามและใจดีต่อไปในอนาคต และขอให้สิ่งสวยงามเติมเต็มชีวิตของเธอดุจดังแสงอาทิตย์”
ใบหน้าสวยของหลินหลิงหยาแดงก่ำ เธอคุกเข่าลงโค้งคำนับ “ขอบคุณค่ะ”
พ่อบ้านชราที่เดินตามหวางเฉินอย่างมีไหวพริบได้มอบของขวัญให้กับเขา
“ขอบคุณ.”
หลินหลิงหยาหยิบกล่องไม้มะฮอกกานียาวนั้นด้วยมือทั้งสองข้าง น้ำหนักที่หนักอึ้งทำให้หญิงสาวตกใจ เธออดถามไม่ได้ว่า “ขอเปิดดูหน่อยได้ไหม”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “แน่นอน”
ในเวลานี้ มีแขกจำนวนมากมารวมตัวกัน รวมทั้งขุนนางหนุ่มบางคน และสายตาของพวกเขาทุกคนกำลังจับจ้องไปที่ของขวัญที่หวางเฉินนำมาให้
ลูกสาวคนโตของลินเดอแต่งงานแล้วและย้ายไปอยู่ไกล ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถไปร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะของน้องสาวในคืนนี้ได้
ลูกสาวคนที่สอง หลินหลิงหยา กลายเป็นแก้วตาดวงใจของเอิร์ลอย่างเป็นธรรมชาติ
หลินหลิงหยาเป็นหญิงงามผู้ชาญฉลาด และมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ขุนนางชั้นสูงของเซิ่งจิง สำหรับขุนนางหนุ่มหลายคน เธอคือตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการแต่งงานอย่างไม่ต้องสงสัย
เธอมีผู้ชายมาสู่ขอมากมายในโรงเรียน!
ก่อนที่หวางเฉินจะมาถึง เด็กๆ ผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ที่เข้าร่วมในพิธีบรรลุนิติภาวะในคืนนี้ได้เริ่มต่อสู้กันอย่างเปิดเผยและเป็นความลับแล้ว และของขวัญที่พวกเขาให้หลินหลิงหยาก็กลายเป็นจุดสนใจของการแข่งขันโดยธรรมชาติ
ทุกคนใส่ความคิดมาเยอะ!
การปรากฏตัวกะทันหันของบุคคลอย่างหวางเฉินทำให้เด็กผู้สูงศักดิ์เหล่านี้รู้สึกกังวล ทุกคนจึงอยากรู้ว่าเขาจะให้ของขวัญแบบไหน
การให้ของขวัญเป็นศิลปะที่ลึกซึ้งมาก จะเห็นได้หลายอย่างจากมัน ทั้งรสนิยม ฐานะทางการเงิน ฐานะทางสังคม และแม้กระทั่งความรู้สึกที่มีต่อหลินหลิงหยา
ภายใต้การจ้องมองของทุกคน หลินลี่หยาเปิดฝากล่อง
ฉันเห็นดาบเรียวสีทองเข้มวางนิ่งอยู่บนผ้ากำมะหยี่สีแดง เปล่งประกายอยู่ใต้โคมระย้าคริสตัลในห้องโถง เปล่งประกายแวววาวแบบด้านที่ดูเรียบง่ายแต่หรูหรา
“ต้นโรสธอร์นเหรอ?”
ดวงตาของหลินลี่หยาสว่างขึ้นทันที
ดาบกริชจัดอยู่ในประเภทดาบโบราณ ในยุคปัจจุบัน ดาบนี้ถูกใช้เพียงเพื่อฝึกฝนและใช้ในพิธีกรรมเท่านั้น ดาบหนามกุหลาบเป็นดาบกริชชนิดหนึ่ง หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ดาบสุภาพสตรี”
ตามชื่อเลยครับ เป็นดาบที่ผู้หญิงใช้ครับ
การ์ดของมันทำจากการแกะสลักดอกกุหลาบและหนามที่เหมือนจริง ตัวดาบเพรียวบางและคม และวัสดุโดยรวมก็เหมือนกันทุกประการ แสดงให้เห็นถึงงานฝีมือที่ประณีตอย่างยิ่ง
หลินหลิงย่า ผู้มีฝีมือดาบค่อนข้างมาก ตกหลุมรักดาบโบราณเล่มนี้ตั้งแต่แรกเห็น
ในความเป็นจริงแล้ว หวางเฉินไม่ใช่แขกคนแรกที่มอบดาบเป็นของขวัญ แต่เมื่อเทียบกับของฉูดฉาดที่คนอื่นมอบให้ ดาบหนามกุหลาบนี้ทำให้เธอมีความรู้สึกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“แค่นั้นเหรอ?”
ทันใดนั้น เสียงประชดประชันก็ดังมาจากด้านข้าง “หวางเฉิน ท่านเจ้าคะ วันนี้เป็นพิธีบรรลุนิติภาวะของคุณหญิงหลินหลิงหยา แล้วท่านก็แค่มอบดาบโลหะผสมให้เธอเป็นของขวัญ นี่มันดูธรรมดาไปหน่อยไหมคะ?”
ผู้พูดเป็นชายหนุ่มที่มีท่าทางภาคภูมิใจ
เขาไปยืนอยู่ข้างหลินหลิงหยา โดยไม่ปิดบังความเป็นศัตรูต่อหวางเฉินเลย!
แขกรอบข้างต่างก็แสดงสีหน้าเรียบเฉยกัน
ไม่ว่าฝีมือการประดิษฐ์ดาบสั้นที่หวังเฉินมอบให้หลินหลิงหยาจะประณีตบรรจงเพียงใด มันก็ไม่อาจซ่อนความ “ถูก” เอาไว้ได้ แม้แต่อัญมณีที่สลักอยู่บนด้ามดาบก็ไม่มี แล้วมันจะมีมูลค่ามหาศาลได้อย่างไร
หลินลี่หยาขมวดคิ้วและอยากจะบอกว่าเธอชอบเขามาก แต่สิ่งนี้จะนำไปสู่ความเข้าใจผิดได้ง่ายและทำให้ผู้คนคิดว่าเธอมีความสัมพันธ์พิเศษบางอย่างกับหวางเฉิน
ความจริงแล้วคืนนี้เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับหวางเฉิน
ที่สำคัญที่สุด ชายหนุ่มผู้ก้าวร้าวคนนี้มาจากครอบครัวที่ไม่ธรรมดาและมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับครอบครัวของเธอ
หากหลินหลิงหยาอยู่เคียงข้างหวางเฉิน ความเข้าใจผิดจะยิ่งมากขึ้นไปอีก!
“คุณเสร็จเรื่องนี้แล้วใช่ไหม?”
เมื่อเห็นว่าหวางเฉินไม่ได้พูดอะไร ชายผู้เย่อหยิ่งก็ยิ่งก้าวร้าวมากขึ้น
“เอ่อ…!”
ขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียด จู่ๆ ก็มีเสียงเก่าๆ ดังขึ้นมา “ถ้าฉันจำไม่ผิด ต้นโรสธอร์นนี้ถูกตีขึ้นด้วยทองคำแกนดาว ใช่ไหม?”
สตาร์คอร์โกลด์!
ทุกคนตกตะลึง และชายผู้เย่อหยิ่งก็โพล่งออกมาว่า “เป็นไปได้ยังไง!”