by 
ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกล้ำ ป้อมปราการในอวกาศอันใหญ่โตปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของหวางเฉิน
ป้อมปราการอวกาศเป็นหนึ่งในผลผลิตอันล้ำค่าของอารยธรรมเทคโนโลยีของมนุษย์ มักถูกใช้เพื่อคุ้มกันดวงดาวหลัก ประตูดวงดาว และดวงดาวชายแดน ป้อมปราการแห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเมืองในอวกาศเท่านั้น แต่ยังเป็นป้อมปราการระหว่างดวงดาวที่มีกำลังทหารอันแข็งแกร่งอีกด้วย
ป้อมปราการในอวกาศส่วนใหญ่มีสนามบินทหารและพลเรือน และยังเป็นฐานทัพหลักของกองยานระหว่างดวงดาวอีกด้วย
ป้อมปราการในอวกาศหมายเลข TK043 ที่หวางเฉินเห็นนั้นเป็นฐานของกองยานปฏิกิริยาตอบสนองเร็วที่เจ็ดของจักรวรรดิ
จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์มีกองเรือตอบโต้เร็วสิบสองกองเรือ กองเรือตอบโต้เร็วแตกต่างจากกองเรือหลัก กองเรือตอบโต้เร็วมีขนาดเล็กและยืดหยุ่น โดยทั่วไปประกอบด้วยเรือพิฆาตความเร็วสูง เรือจู่โจม เรือพิฆาตตอร์ปิโด และเรือส่งกำลังบำรุง
ในด้านอำนาจการยิง กองเรือตอบโต้รวดเร็วอาจไม่สามารถเทียบได้กับเรือประจัญบานคลาสไททัน แต่ความเร็วของกองเรือตอบโต้รวดเร็วเหนือกว่าไททันมาก ทำให้เหมาะเป็นพิเศษสำหรับภารกิจฉุกเฉิน
ภายใต้สถานการณ์ปกติ กองเรือตอบสนองรวดเร็วจะปฏิบัติการภายในพื้นที่ดาวของจักรวรรดิเท่านั้น และส่วนใหญ่ใช้เพื่อกำจัดโจรสลัดดาว ปราบปรามกองกำลังกบฏ และตอบสนองต่อวิกฤตการณ์ฉับพลันต่างๆ
เรือโดยสารระหว่างดวงดาวที่หวางเฉินโดยสารมาจอดเทียบท่าที่สนามบินอย่างช้าๆ
เขาลงจากยานอวกาศพร้อมผู้โดยสารนับหมื่นคนและโดยสารรถยนต์บินได้ในท่าเรือไปยังจุดหมายปลายทาง
จุดหมายปลายทางของหวางเฉินก็คือป้อมปราการของกองเรือปฏิกิริยาตอบสนองเร็วที่เจ็ด
ป้อมปราการอวกาศ TK043 มีลักษณะเหมือนเหมืองโบราณ รูปร่างโดยรวมเป็นทรงกลม แต่มีแท่นขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากพื้นผิว มองจากระยะไกลดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยหนามแหลมสีดำ
มันน่ากลัวมาก
ในบรรดาปืนใหญ่หลักทั้งเก้ากระบอกนั้น ถือเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของป้อมปราการอวกาศแห่งนี้ แม้แต่เรือรบไททันซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการป้องกันอันแข็งแกร่ง ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีระลอกใหญ่จากพวกมันได้
ฐานของกองเรือตอบโต้เร็วที่เจ็ดตั้งอยู่บนปืนใหญ่หลักในระดับบนของป้อมปราการ ถือเป็นตำแหน่งที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุด
หวางเฉินลงจากรถที่ประตูฐานทัพและแสดงจดหมายโอนย้ายของเขาให้ยามดู
หลังจากการตรวจสอบโปรแกรมสั้นๆ เขาก็ผ่านจุดตรวจหลายแห่งภายใต้การนำทางของโดรน และมาถึงแผนกโลจิสติกส์ทางทหารของฐานทัพ
นายทหารกัปตันรับหวางเฉินและจัดการขั้นตอนที่เกี่ยวข้องในการเกณฑ์เขา
“จ่า ยินดีต้อนรับสู่กองเรือตอบสนองเร็วที่เจ็ด!”
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการแล้ว กัปตันก็จับมือกับหวางเฉินและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันจะพาคุณไปที่กองบินหุ่นยนต์ที่ 35 เดี๋ยวนี้”
จุดหมายปลายทางของหวางเฉินได้รับการยืนยันแล้วก่อนที่เขาจะเข้าร่วมบริษัท ดังนั้นจึงไม่มีคำถามเรื่องทางเลือก
อาวุธหุ่นยนต์ของกองเรือทั่วไปมักจะถูกแบ่งออกเป็นกรมทหาร กองพัน ฝูงบิน และฝูงบินย่อย และประจำการบนเรือรบต่าง ๆ ตามระดับ
ฝูงบินได้รับการจัดเป็น 3 ทีม โดยแต่ละทีมมีหุ่นยนต์รบ 10 ลำที่มีประเภทต่างกัน และมีทีมบังคับบัญชา ทีมซุ่มยิง และทีมบำรุงรักษาโดยเฉพาะ
ภายใต้การนำของกัปตัน หวางเฉิน ซึ่งยังไม่มีเวลาเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบทหาร ได้เดินทางมาถึงค่าย D4 ภายในฐานทัพ
ค่าย D4 มีขนาดใหญ่ มีทั้งโรงเก็บเครื่องบิน หอพัก และสถานที่ฝึกซ้อม ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าค่ายนี้เล็กแต่มีความสมบูรณ์
เมื่อหวางเฉินมาถึง ก็มีทหารหลายร้อยนายในชุดฝึกกำลังฝึกซ้อมอยู่ในสนามฝึก
“ร้อยโทคาร์เตอร์!”
กัปตันตะโกนว่า “มารับทหารใหม่ของคุณมา!”
เสียงของเขาดังมากจนสามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่นได้ทันที
บางคนก็อยากรู้ บางคนก็สับสน และบางคนก็ดูรายการ…
ในขณะต่อมา มีชายร่างใหญ่เดินเข้ามา
เขาเหลือบมองหวางเฉินอย่างรวดเร็วแล้วเลิกคิ้วขึ้น “กัปตัน หน่วยธงดำของเราต้องการทหารพรานชั้นยอดที่เก่งกาจและกล้าต่อสู้ คุณหมายความว่ายังไงที่พาไก่น้อยมาที่นี่?”
ร้อยโทคาร์เตอร์ไม่ได้ซ่อนความดูถูกที่เขามีต่อหวางเฉินเลย
เหตุผลก็ง่ายๆ เลย หวังเฉินดูไม่เหมือนนักบินชั้นยอดที่เขาต้องการเลยสักนิด เขามีรูปร่างหน้าตาและนิสัยธรรมดา แถมยังอายุน้อยมากอีกด้วย
คนพวกนี้ควรเป็นกำลังสำคัญในการเสริมทัพแนวหน้า!
ความไม่พอใจภายในของร้อยโทคาร์เตอร์ถึงขีดสุดและแสดงออกมาอย่างชัดเจน
ลูกไก่น้อยเหรอ?
หวางเฉินมองดูอีกฝ่ายอย่างใจเย็น
ร้อยโทคาร์เตอร์ช่างสังเกตและสังเกตเห็นได้ทันที เขาจ้องมองมาที่ฉันแล้วพูดว่า “ทำไม? คุณไม่ยอมรับมันเหรอ? ทำไมคุณไม่ฝึกกับฉันล่ะ? ถ้าคุณสามารถผ่านสามกระบวนท่าจากฉันได้ คุณก็จะผ่าน”
“ไม่งั้นก็กลับไปทางเดิมซะ หน่วยธงดำของเราไม่ต้องการพวกขยะที่อยากเป็นแค่รุ่นพี่!”
เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าหวางเฉินเป็นบุคคลที่มีเส้นสาย!
นายร้อยเอกไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “ร้อยโทคาร์เตอร์ ขอแนะนำตัวก่อนนะครับ จ่าหวางเฉินคนนี้มาจากโรงเรียนนายร้อยทหารขั้นสูงแห่งแรกของจักรวรรดิ เขาสำเร็จการศึกษาอย่างโดดเด่นทั้งด้านการรบทางบกและการรบทางโจมตี!”
โรงเรียนนายร้อยทหารแห่งแรก!
ร้อยโทคาร์เตอร์ตกตะลึงไปชั่วขณะและอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หวางเฉินอีกครั้ง
ชื่อเสียงของโรงเรียนนายร้อยทหารชั้นสูงแห่งแรกของจักรวรรดินั้น เป็นที่เลื่องลือที่สุดในระบบการทหารของจักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย ชื่อเสียงที่สั่งสมมาหลายร้อยปีนั้นไม่มีใครเทียบเคียงได้ และไม่ควรถูกประเมินต่ำไปโดยใคร
ร้อยโทคาร์เตอร์ระงับความดูถูกในดวงตาของเขาและถามด้วยเสียงทุ้มว่า “เขาอายุเท่าไหร่?”
กัปตันตอบว่า: “จ่าหวางเฉิน อายุ 20 ปี”
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของร้อยโทคาร์เตอร์เริ่มเปลี่ยนไปอย่างน่าทึ่งอีกครั้ง เขาก็รีบพูดต่อว่า “ฉันลืมบอกคุณไปว่าจ่าหวางเฉินได้ผ่านการรับรองระดับมืออาชีพการต่อสู้ระดับ A และเป็นสมาชิกของกลุ่มชั้นนำของสมาคม!”
นักสู้มืออาชีพระดับ A!
เกิดเสียงอึกทึกครึกโครมในสนามฝึก ทหารจักรวรรดิกลุ่มหนึ่งตกตะลึงจนแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
การเป็นนักรบระดับ A วัย 20 ปี หมายความว่าอย่างไร?
น้ำหนักของตัวตนนี้คงจะเกินกว่าบัณฑิตจากสถาบันการทหารแห่งแรกอย่างแน่นอน!
ร้อยโทคาร์เตอร์เยาะเย้ย “อย่าพูดไร้สาระ!”
ตัวเขาเองก็เป็นนักสู้มืออาชีพระดับ B และรู้ดีว่าการผ่านการประเมินระดับ A นั้นยากเพียงใด
อาจมีคนที่เกียจคร้านหรือคนที่มีเส้นสายมากมายในโรงเรียนนายร้อยทหารบกที่ 1 แต่การรับรองระดับ A ของสมาคมนักรบอาชีพนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย หากไม่มีกำลังพลเพียงพอ แม้จะมีเส้นสายอยู่ทุกหนทุกแห่ง การได้รับสถานะนี้ก็เท่ากับการไล่ล่าความตาย
แทบไม่มีใครจะทำแบบนี้!
ดังนั้นร้อยโทคาร์เตอร์จึงไม่เชื่อคำพูดของกัปตันเลย ซึ่งทำให้กัปตันรู้สึกไร้ทางสู้
ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลาถัดมา หวางเฉินจึงหยิบป้ายนักรบของเขาออกมาเงียบๆ และแขวนไว้ที่หน้าอกของเขา
สนามฝึกก็เงียบลงทันที ร้อยโทคาร์เตอร์ที่เพิ่งแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามออกมา เบิกตากว้าง ปากกว้างพอใส่ไข่นกกระจอกเทศได้!
หวางเฉินยิ้มและทำความเคารพ “ร้อยโทคาร์เตอร์ จ่าสิบเอกหวางเฉินรายงานตัวกับคุณและขอเข้าร่วมทีม!”
ร้อยโทคาร์เตอร์ปิดปาก กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แล้วตอบด้วยความยากลำบากว่า “ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมทีม!”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงยื่นมือไปหาหวางเฉิน: “จ่าสิบเอก ยินดีต้อนรับเข้าร่วมหน่วยธงดำ”
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างเครื่องหมายวิชาชีพการต่อสู้ระดับ A และไม่จำเป็นที่หวางเฉินจะต้องสร้างมันขึ้นมา และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการซ่อนมันไว้ในระบบกองทัพจักรวรรดิ ดังนั้นเครื่องหมายนั้นจะต้องเป็นของแท้
ร้อยโทคาร์เตอร์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธการเข้าร่วมของหวางเฉินเช่นกัน!