by หวางเฉินมองดูกลุ่มคนแปลกหน้าในห้องนั่งเล่นอย่างใจเย็น
หอพักแห่งนี้เป็นของหมิงเหมย
เมื่อปีที่แล้ว หวางเฉินและหมิงเหมยได้คบกันอย่างเป็นทางการ และจากนั้นเขาก็ย้ายเข้าไปอยู่ในหอพักของหมิงเหมยเพื่ออยู่ด้วยกัน
เพราะหอพักของหมิงเหมยดีกว่าเขามาก
โรงเรียนนายร้อยทหารแห่งแรกมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด ประตูหอพักนักศึกษาต้องผ่านการตรวจสอบหลายครั้งก่อนจึงจะเปิดได้ หากไม่ได้รับอนุญาต คนนอกจะไม่สามารถฝ่าแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของโรงเรียนได้ แม้ว่าจะขี่หุ่นยนต์ก็ตาม
แล้วเกิดอะไรขึ้นกับชายชราเหล่านี้?
หวางเฉินสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มสามคนในวัยยี่สิบกว่าๆ และชายวัยกลางคนที่แต่งกายเป็นทางการ
ชายหนุ่มทั้งสามคนล้วนสูงและแข็งแรง และพวกเขาดูมีออร่าที่คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถมีได้ ในขณะที่ชายวัยกลางคนกลับมีท่าทางของชนชั้นสูงที่เข้มแข็ง
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาดูคล้ายกันประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ และดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นพ่อและลูกหรือพี่น้องกัน!
“คุณคือหวางเฉินใช่ไหม?”
ขณะที่หวางเฉินกำลังคิด ขุนนางวัยกลางคนก็ยืนขึ้นและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ข้าคือพ่อของหมิงเหมย บารอนหมิงอี้ปัง และพวกเขาทั้งสามคนเป็นพี่น้องของหมิงเหมย!”
หวังเฉินตกใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาเอ่ยอย่างสุภาพว่า “สวัสดีครับ คุณลุง”
ครั้งหนึ่งเขาเคยได้ยินถังมี่พูดว่าหมิงเหมยมีพ่อที่มีอำนาจมากและมีพี่ชายสามคน แม้ว่าหมิงเหมยจะเป็นลูกนอกสมรส แต่เธอก็ยังคงเป็นที่รักของทุกคนในบ้าน
มิฉะนั้นแล้วจะไม่สามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยทหารบกที่ 1 ได้
เพียงแต่หมิงเหมยไม่ค่อยพูดถึงเรื่องครอบครัวของเธอ และหวางเฉินก็ไม่ได้ถามโดยเฉพาะ
โดยไม่คาดคิด พ่อและพี่ชายของเธอก็มาจริงๆ โดยมีท่าทางก้าวร้าวและพร้อมที่จะกล่าวโทษเธอ
หวางเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เพราะเขาและหมิงเหมยอยู่ด้วยกันมาหนึ่งปีแล้ว และเขาเพิ่งจะพบกับคนเหล่านี้วันนี้ – ปฏิกิริยาของเขาไม่ช้าเกินไปเหรอ?
ท้ายที่สุดแล้วความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เปิดเผยอย่างสมบูรณ์และพวกเขาไม่ได้ปิดบังมันจากใคร
แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้ป้องกันไม่ให้หวางเฉินเผชิญหน้ากับครอบครัวของแฟนสาวอย่างใจเย็น
หมิงอี้ปังพ่นลมอย่างเย็นชาและพูดว่า “ฉันอยู่ที่ดาวชายแดนมาหนึ่งปีแล้ว เพิ่งรู้ว่าลูกสาวสุดที่รักของฉันมีแฟนแล้ว”
เขาจ้องมองหวางเฉินด้วยสายตาที่พินิจพิเคราะห์ พร้อมกับแววตาที่แสดงความไม่พอใจเล็กน้อย: “วันนี้ฉันพาพี่ชายของหมิงเหมยมาที่นี่เพราะฉันต้องการดูว่าเด็กหนุ่มที่เธอชอบนั้นโดดเด่นแค่ไหน…”
ผลลัพธ์ที่ได้ออกมาค่อนข้างน่าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด
เพราะหวางเฉินไม่สูงและไม่หล่อ มีรูปร่างหน้าตาธรรมดา และเป็นเด็กกำพร้าจากสงคราม
ไม่มีภูมิหลังครอบครัวที่จะพูดถึง
สิ่งเดียวที่น่ากล่าวถึงน่าจะเป็นตัวตนของหวังเฉินในฐานะนักสู้ระดับ C เมื่อพิจารณาจากอายุของเขาแล้ว เขาสมควรได้รับฉายาว่าอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ ตราบใดที่เขาไม่ตายกลางคัน อนาคตของเขาจะไร้ขีดจำกัด
ปัญหาคือว่าหวางเฉินมีตัวตนอื่น นั่นก็คือ นักเรียนที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพจักรวรรดิ
อย่างไรก็ตามเขาจะต้องเข้าร่วมกองทัพในภายหลัง
เมฆหมอกแห่งสงครามกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้จักรวรรดิมากขึ้นเรื่อยๆ และความขัดแย้งขนาดใหญ่กับพันธมิตรอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
เมื่อสงครามปะทุขึ้นและแนวหน้าตกตะลึง นักเรียนที่ได้รับทุนสนับสนุนอย่างหวางเฉินก็มีแนวโน้มที่จะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพล่วงหน้า
เขาไม่มีภูมิหลัง และหลังจากเข้ากองทัพแล้ว เขาก็คงเป็นเพียงนายทหารชั้นประทวนธรรมดาๆ ด้วยพันตรีที่เขาศึกษามา เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะคอยคุ้มกันแนวหลังให้ปลอดภัย และโอกาสเสียชีวิตก็สูงมาก
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หมิงอี้ปังที่มองว่าหมิงเหมยเป็นแก้วตาดวงใจของเขา จะยอมเห็นลูกสาวกระโดดลงไปในกองไฟของหวางเฉินได้อย่างไร!
เขามาที่นี่วันนี้เพียงเพื่อเลิกกับคู่รักนี้
พี่น้องทั้งสามของหมิงเหมยต่างมองหน้ากันและกำหมัดแน่น พร้อมที่จะริเริ่มหยุดน้องสาว “ตาบอด” ของพวกเขา
หวางเฉินไม่สนใจคนโง่พวกนี้ มองไปรอบๆ แล้วถามว่า “หมิงเหมยอยู่ไหน”
“ปล่อยเธอไว้คนเดียว”
หมิงอี้ปังโบกมืออย่างหงุดหงิดและพูดว่า “ตอนนี้เธอกำลังครุ่นคิดอยู่ในห้องนอน ฉันอยากคุยกับคุณ ฉันคิดว่าคุณ…”
ก่อนที่เขาจะพูดคำต่อไปนี้ว่า “ไม่เหมาะกับเธอ” บารอนจักรพรรดิก็เงียบลงทันที
ลูกชายทั้งสามของเขาก็ตกตะลึงและไม่เชื่อสายตาตัวเองเช่นกัน
บรรยากาศในห้องจู่ๆ ก็เงียบลงอย่างมาก
เพราะหวางเฉินเพิ่งหยิบป้ายออกมาและติดไว้ที่หน้าอกของเขา
ความเจิดจ้าของตราสัญลักษณ์แทบจะทำให้ดวงตาทั้งสี่คู่พร่ามัว!
หวางเฉินยิ้มเล็กน้อยและยื่นมือไปหาหมิงอี้ปัง “ลุงครับ ผมขอแนะนำตัวก่อนนะครับ ผมชื่อหวางเฉิน เป็นนักศึกษาวิชาเอกการรบทั้งโจมตีและสงครามภาคพื้นดินที่สถาบันการทหารขั้นสูงแห่งแรกของจักรวรรดิ เป็นนักรบระดับ A และเป็นสมาชิกของกลุ่มนักรบดาวไถหวู่ชั้นสูง”
“ยินดีที่ได้รู้จัก!”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หวางเฉินแสดงป้ายของเขา
ปรากฏว่าไม่สำคัญว่าเคล็ดลับนั้นจะใหม่หรือไม่ ขอเพียงสามารถนำไปใช้ได้!
นักสู้มืออาชีพระดับ A!
หมิงอี้ปังไม่เคยฝันมาก่อนว่าชายหนุ่มที่เขาตั้งใจจะปราบนั้น แท้จริงแล้วเป็นนักรบระดับ A ไม่ใช่นักรบระดับ C ตามที่แสดงในข้อมูล
แม้ว่าระหว่างคลาส A และคลาส C จะมีเพียงระดับ B เท่านั้น แต่ความหมายที่คลาส A และคลาส C แสดงนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
นักรบระดับ A อายุยี่สิบปีไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะอีกต่อไป ชายหนุ่มผู้โดดเด่นเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้นำระดับสูงของจักรวรรดิอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และจะไม่ถูกโยนไปเป็นอาหารหลักในแนวหน้าอีกต่อไป
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสถานะของนักรบระดับ A ต้องไม่อ่อนแอไปกว่าสถานะของบารอนจักรวรรดิ!
หมิงอี้ปังหน้าแดงเป็นครั้งแรก และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จับมือของหวางเฉิน: “ขอโทษ”
ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นขุนนางผู้มากประสบการณ์ เขาจึงละทิ้งความหยิ่งยโสและกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ ว่า “ท่านหวางเฉิน วันนี้ข้าหยาบคายไปหน่อย โชคดีของนางที่ท่านชอบหมิงเหมย!”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ หมิงอี้ปังก็กระพริบตาให้ลูกชายของเขา
คนหนึ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงรีบเปิดประตูห้องนอน
หมิงเหมยน้ำตานองหน้าแล้วรีบวิ่งออกไปทันที
ภาพเบื้องหน้าของเธอที่หญิงสาวหัวใจสลายตกตะลึง-เกิดอะไรขึ้น?
ไม่เพียงแต่พ่อของเธอจะไม่โกรธหวางเฉินเท่านั้น แต่เขายังยิ้มและจับมือกับเขาด้วย และบรรยากาศก็ดูกลมกลืนมาก
หมิงอี้ปังปล่อยมือหวังเฉินแล้วพูดกับลูกสาวด้วยรอยยิ้มว่า “หมิงเหมย ฉันได้ตกลงกับคุณหวังเฉินไว้แล้วว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคุณอีกในอนาคต คุณต้องรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ให้ดี”
“โอเค ฉันมีธุระสำคัญต้องทำ และต้องรีบกลับไปหาเจมินี่เดี๋ยวนี้ ฉันจะไม่รบกวนเธออีกแล้ว!”
ที่จริงแล้ว หมิงอี้ปังอยากสื่อสารกับหวังเฉิน อัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะให้มากขึ้น แต่สถานการณ์ตอนนี้มันน่าอึดอัดจริงๆ ในฐานะขุนนาง เขาต้องรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองไว้ และต้องไม่ทำตัวเย่อหยิ่งจนเกินไป
เพราะคิดว่ายังมีเวลาอีกมาก เขาจึงรีบออกไปทันที
เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายแก่ทุกๆ ท่าน
ก่อนที่หมิงเหมยจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พ่อบารอนของเธอก็ถอยกลับไปพร้อมกับพี่น้องต่างมารดาอีกสามคน
หมิงเหมยเช็ดน้ำตาจากดวงตาของเธอ แล้วเธอก็เห็นตราสัญลักษณ์นักรบระดับ A บนหน้าอกของหวางเฉิน
“อ๊า!”
เธอส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ และเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น และอดไม่ได้ที่จะปิดปากของเธอไว้
หวางเฉินยิ้มเล็กน้อยและเดินไปข้างหน้าเพื่อกอดแฟนสาวไว้ในอ้อมแขน