by ภายในห้องที่หรูหรา หวางเฉินและจ้าวหรงเฉิงนั่งตรงข้ามกันบนโต๊ะน้ำชา
ความพลุกพล่านในห้องจัดเลี้ยงใหญ่ถูกแยกออกจากภายนอกโดยสิ้นเชิง
จ้าวหรงเฉิง บุตรชายของตู้เข่อ เป็นชายหนุ่มที่มีใจกว้าง ใจกว้าง และมีเสน่ห์ที่สุดในบรรดาลูกหลานขุนนางที่หวางเฉินเคยพบ
รูปร่างและลักษณะของเขาแทบจะไร้ที่ติ อุปนิสัยของเขาสงบ ถ่อมตัว และเก็บตัว คำพูดและพฤติกรรมของเขานั้นสง่างามมาก และเป็นเรื่องง่ายที่ผู้คนจะชื่นชอบเขาอย่างมาก
บุคคลเช่นนี้ต้องเป็นผู้นำที่ได้รับการปลูกฝังมาอย่างดีตั้งแต่เด็กโดยครอบครัวที่ร่ำรวย!
จุดประสงค์ของจ้าวหรงเฉิงในการเชิญหวังเฉินมาร่วมกิจกรรมสังคมครั้งนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร เขาแค่อยากชวนหวังเฉินเข้าร่วมชมรมของตัวเองเท่านั้น
พันธมิตรไท่หวู่มีลักษณะคล้ายคลึงกับกลุ่ม Twin Lions Brotherhood แต่มีสมาชิกน้อยกว่ามาก!
กลุ่มนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ Zhao Rongcheng เป็นหลัก และสมาชิกอาจกล่าวได้ว่าเป็นกองกำลังของลูกชายของตู้เข่อ
นี่คือทีมที่เขาจัดตั้งขึ้นเพื่อแข่งขันเพื่อตำแหน่ง Duke ในอนาคต!
จ่าวหรงเฉิงไม่ได้ปิดบังอะไรเกี่ยวกับเจตนาของเขาและสื่อสารกับหวางเฉินอย่างตรงไปตรงมา
ทัศนคติที่เขาแสดงออกมานั้นจริงใจและเท่าเทียมกัน และความโน้มน้าวใจของเขาก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง
น่าเสียดายที่ Zhao Rongcheng กำลังเผชิญหน้ากับ Wang Chen!
พูดตรงๆ ว่า หวางเฉินรู้สึกดึงดูดใจเล็กน้อยกับเงื่อนไขที่จ้าวหรงเฉิงเสนอมา
ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการลงทุนทรัพยากรในแต่ละปีการศึกษา การจัดหาสื่อการเรียนรู้ระดับสูง และการสนับสนุนในทุกด้าน
จ่าวหรงเฉิงยังบอกอีกว่าเขาสามารถช่วยหวางเฉินยกเลิกข้อตกลงการฝึกฝนกับกองทหาร Azure Star ได้ ดังนั้นหวางเฉินจะไม่ต้องปฏิบัติตามภาระผูกพันในการเข้าร่วมกองทัพอีกต่อไปหลังจากสำเร็จการศึกษา
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่หวางเฉินเข้าร่วมกับจ้าวหรงเฉิง ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วสู่ความโดดเด่นของเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
ปัญหาคือไม่ว่าเสน่ห์ส่วนตัวของ Zhao Rongcheng จะแข็งแกร่งเพียงใด หรือเงื่อนไขที่เขาเสนอจะน่าดึงดูดเพียงใด เขาก็ไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับ Wang Chen ได้
“ท่านผู้อาวุโสจ้าว ขอบคุณที่ท่านชื่นชมฉัน”
หวางเฉินพิจารณาคำพูดของเขาอย่างรอบคอบและกล่าวว่า “ฉันสงสัยว่าคุณสังเกตเห็นหรือไม่ว่าสงครามกำลังจะมาในเร็วๆ นี้?”
จ้าวหรงเฉิงและจัสเตอร์ต่างก็เป็นบุตรของขุนนาง แต่มีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างพวกเขา หวังเฉินไม่ได้รังเกียจที่จะดุจัสเตอร์ แต่เขาไม่อยากสร้างศัตรูกับจ้าวหรงเฉิงหากไม่จำเป็น
หวังเฉินจึงเปลี่ยนวิธีปฏิเสธ
“สงคราม?”
จ้าวหรงเฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ: “คุณหมายถึงสงครามระหว่างเราและพันธมิตรหรือระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างดาว?”
จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นพลังที่ทรงพลังที่สุดในโลกแห่งดวงดาวอย่างไม่ต้องสงสัย โดยปกครองกระจุกดาวกว่า 65 ดวงและผู้คนนับล้านล้านคน และควบคุมอาณาเขตกาแล็กซีที่ครอบคลุมระยะทางนับหมื่นปีแสง
แต่จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ก็มีศัตรูเช่นกัน
นั่นคือพันธมิตรและเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาว
พันธมิตรนี้หมายถึงกลุ่มพันธมิตรดวงดาว (Star Alliance) ซึ่งประกอบด้วยกลุ่มดาว 44 กลุ่ม ไม่ว่าจะในด้านเทคโนโลยีหรือความแข็งแกร่งทางทหาร ก็มีช่องว่างระหว่างกลุ่มพันธมิตรดวงดาวกับจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง
ในความเป็นจริงแล้ว Star Alliance เป็นกองกำลังที่แยกตัวออกมาจาก Holy Light Empire และความคับข้องใจและความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายสามารถนำมาสร้างเป็นซีรีส์ทางทีวีที่มีจำนวนตอนเป็นหมื่นๆ ตอนได้
เป็นเวลาหลายร้อยปีที่จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์พยายามทุกวิถีทางเพื่อทำลายพันธมิตรดวงดาว แต่ไม่เคยประสบความสำเร็จ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเกิดขึ้นของเผ่าพันธุ์ต่างดาวและการรุกรานพื้นที่ดวงดาวของจักรวรรดิ การทำลายล้าง Star Alliance จนหมดสิ้นกลายมาเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย
แม้กระนั้น สงครามระหว่างจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์และพันธมิตรดวงดาวก็ไม่เคยหยุดลง
ในส่วนของเผ่าพันธุ์ต่างดาว จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ร่วมทำสงครามขนาดใหญ่กับพวกเขามาแล้วไม่น้อยกว่าสิบครั้ง ถึงแม้ว่าจักรวรรดิจะยับยั้งการขยายตัวของจักรวรรดิภายในกาแล็กซีได้ แต่ก็ไม่สามารถขับไล่เผ่าพันธุ์ต่างดาวออกจากกาแล็กซีไทคูได้ เนื่องจากพันธมิตรสตาร์อัลไลแอนซ์มีส่วนเกี่ยวข้อง
โดยรวมแล้วจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่ในสถานะตั้งรับในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยต้องเผชิญหน้ากับทั้งพันธมิตรสตาร์อัลไลแอนซ์และกองกำลังต่างดาว
แม้ว่าความขัดแย้งจะยังคงมีต่อไป แต่สงครามขนาดใหญ่ยังไม่เกิดขึ้นมาเป็นเวลานาน
“มันเป็นไปได้”
หวางเฉินกล่าวว่า: “แม้ว่าฉันไม่รู้ว่าจักรวรรดิต้องการโจมตีพันธมิตรหรือเผ่าพันธุ์ต่างดาว แต่ขนาดของสงครามครั้งนี้จะต้องใหญ่โตมากอย่างแน่นอน และเราทุกคนอาจเข้าไปเกี่ยวข้องในตอนนั้น”
สิ่งที่หวางเฉินต้องการบอกกับจ้าวหรงเฉิงก็คือ เมื่อจักรวรรดิเปิดฉากสงครามระหว่างดวงดาว แผนของเขาก็เหมือนเด็กเล่นบ้าน และไม่คุ้มที่จะพูดถึงเลย
เมื่อสงครามปะทุขึ้น ในฐานะนักเรียนของสถาบันการทหารแห่งแรก หวังเฉินมีแนวโน้มที่จะได้รับโทรศัพท์จากกองทัพ
กองทัพจักรวรรดิมีประเพณีที่จะรับนักเรียนดีเด่นจากโรงเรียนนายร้อยทหารบกที่ 1 นายพลและนักบินดีเด่นมากมายจากรุ่นสู่รุ่นต่างเข้าร่วมกองทัพระหว่างที่กำลังศึกษาอยู่
เพราะสถาบันการทหารแห่งแรกเป็นแหล่งรวมบุคลากรสำรองของกองทัพจักรวรรดิ!
“สงครามนั้นโหดร้าย เมื่อลงสู่สนามรบแล้ว ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะกลับมาอย่างปลอดภัย”
หวางเฉินกล่าวอย่างใจเย็น: “ดังนั้น ฉันจึงสามารถชื่นชมความจริงใจของคุณได้เท่านั้น ผู้อาวุโส”
จ้าวหรงเฉิงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามว่า “คุณตัดสินใจเรื่องนั้นได้อย่างไร”
ในฐานะบุตรของขุนนาง เขาไม่เคยได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย หวังเฉิน สามัญชนคนหนึ่ง ได้ข้อมูลลับมาได้อย่างไร
“แค่ไปช้อปปิ้งออนไลน์แล้วคุณจะรู้เอง”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ในปีที่ผ่านมา ราคาของบล็อกพลังงานก็เพิ่มขึ้น ราคาผลิตภัณฑ์ชีวภาพที่กลายพันธุ์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และวัสดุสำหรับการผลิตเรือรบและหุ่นยนต์ก็เพิ่มขึ้น 10% ในปีนี้”
เทคโนโลยีของจักรวรรดิมีความก้าวหน้าอย่างมาก และมีแหล่งพลังงานที่หลากหลาย นอกจากพลังงานลมแบบดั้งเดิม พลังงานจากดวงดาว พลังงานเคมี พลังงานความร้อนใต้พิภพ พลังงานนิวเคลียร์ ฯลฯ แล้ว พลังงานจากแร่ธาตุยังเป็นพลังงานที่สำคัญที่สุด
พลังงานแร่ส่วนใหญ่หมายถึงบล็อกพลังงานและอย่างหลังคือผลิตภัณฑ์ทางอุตสาหกรรมของอย่างแรก!
คุณสมบัติของบล็อกพลังงานมีความเสถียรสูงมาก และความหนาแน่นของพลังงานที่กักเก็บได้นั้นสูงมาก แข็งแกร่งกว่าแบตเตอรี่ใดๆ มาก ด้วยเหตุนี้ บล็อกพลังงานจึงกลายเป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับหุ่นยนต์รบและเรือรบบางลำ
แม้ว่าบล็อกพลังงานจะถือเป็นวัสดุเชิงกลยุทธ์ได้ แต่บล็อกพลังงานก็หมุนเวียนอยู่ในตลาดพลเรือนเป็นจำนวนมาก ดังนั้นราคาที่ผันผวนอาจสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ภายในจักรวรรดิได้
หวางเฉินใส่ใจกับประเด็นนี้และได้ข้อสรุปดังกล่าวจากสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของเขา
จ้าวหรงเฉิงพูดไม่ออก
แม้ว่าสถาบันการทหารระดับสูงแห่งแรกของจักรวรรดิจะเป็นส่วนหนึ่งของระบบสงครามของจักรวรรดิ เนื่องจากตั้งอยู่ด้านหลังอาณาเขตของจักรวรรดิและอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า แต่สถาบันดาวไท่หวู่ซึ่งตั้งอยู่นั้นไม่เคยถูกรุกรานจากศัตรูต่างชาติเลย และมีบรรยากาศที่สงบสุขและเงียบสงบมาโดยตลอด
นอกจากนี้ จักรวรรดิไม่ได้มีการสู้รบครั้งใหญ่กับพันธมิตรหรือเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่น ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และความขัดแย้งในพื้นที่ท้องถิ่นก็ถูกส่งต่อมาที่นี่ และกลายเป็นข่าวเล็กน้อยที่ไม่ค่อยมีใครสนใจ
แม้แต่จ้าวหรงเฉิงเองก็ไม่รู้ว่าสงครามครั้งใหม่กำลังจะมาถึง
เมื่อคุณเคยชินกับชีวิตที่สะดวกสบายและหรูหรา คุณจะสูญเสียความอ่อนไหว!
จ้าวหรงเฉิงไม่ใช่คนธรรมดาเสียทีเดียว เขาไม่ได้โกรธหรือระบายความโกรธใส่หวางเฉินเลย เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “พี่หวางเฉิน ผมเข้าใจที่ท่านหมายถึงนะ มันเป็นความประมาทของผมเอง”
“ไม่ต้องห่วงนะ พี่น้องไลออนส์ฝาแฝดกับจัสเตอร์จะไม่รังควานนายอีก สัญญา!”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “เยี่ยมมาก ขอบคุณ”
ด้วยตัวตนของจ้าวหรงเฉิง เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะพูดจาไร้สาระใส่เขา ถ้าเขาบอกว่ารับประกันได้ เขาก็ต้องทำได้
หวางเฉินไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนอย่างจัสเตอร์ ดังนั้นเขาจึงยอมรับความช่วยเหลือนี้จากจ้าวหรงเฉิง
ฉันจะจ่ายคืนเมื่อฉันมีโอกาส