by มัค 5
ที่ระดับความสูง 13,700 เมตร ปีกของหุ่นยนต์ฝึกรบทั่วไป ZS-057G กางออกทั้งหมด และบินผ่านเมฆด้วยความเร็วสูง
เมื่อซ่อนตัวอยู่ภายในหุ่นยนต์ หวังเฉินก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกในการบินพร้อมดาบอีกครั้ง
หุ่นยนต์ต่อสู้ทุกประเภท รวมถึงหุ่นยนต์ที่ใช้ในการฝึกฝน ล้วนมีความสามารถบินได้ภายในชั้นบรรยากาศ หุ่นยนต์ขั้นสูงยังสามารถหลบหนีแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์และเข้าสู่อวกาศได้โดยตรง
คลาส Fist Blade นั้นมีลำดับที่ต่ำมากในบรรดาหุ่นยนต์ต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่มีความสามารถดังกล่าว
แต่ในความเห็นของหวางเฉิน ประสิทธิภาพของมันยังคงน่าประทับใจมาก
Mach 5 ไม่ใช่ขีดจำกัดของหุ่นยนต์ตัวนี้ มันก็แค่ขีดจำกัดสูงสุดที่กำหนดไว้ในคู่มือการฝึกการต่อสู้เท่านั้น
“หอส่งสัญญาณเรียก นักศึกษา DPB คุณกำลังจะออกจากพื้นที่ควบคุม โปรดกลับมาทันที กลับมาทันที!”
เมื่อได้ยินเสียงนี้ หวังเฉินส่ายหัวอย่างหมดหนทาง และรีบควบคุมหุ่นยนต์เพื่อวาดเส้นโค้งยาวบนท้องฟ้า และบินไปในทิศทางของลม
ณ วันนี้ เขาเรียนและฝึกฝนกับเครื่องจักรจริงที่ฐานฝึกการรบที่ 7 มาเป็นเวลา 1 เดือนแล้ว และผ่านการประเมินที่จำเป็น 2 รายการ โดยทั้งสองรายการได้เกรด A+ ที่ยอดเยี่ยม
นอกจากจะไม่ได้รับใบรับรองแล้ว หวังเฉินยังเป็นนักสู้หุ่นยนต์ที่ผ่านการรับรองอีกด้วย
แน่นอนว่ามันจำกัดอยู่แค่ด้านการควบคุมเท่านั้น
เนื่องจากระบบอาวุธของ ZS-057G ถูกล็อคทั้งหมด แม้แต่ดาบโลหะผสมก็ไม่สามารถใช้ได้
เขาจะต้องรอจนกว่าจะถึงขั้นตอนการฝึกขั้นต่อไปก่อนจึงจะได้รับการรับรองให้ใช้อาวุธของอุปกรณ์เมคาได้ และจึงจะผ่านการประเมินเพื่อรับใบรับรองนักรบเมคาชั้นจูเนียร์
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หวางเฉินกลับมาที่โรงเก็บเครื่องบิน K3
โรงเก็บเครื่องบินในฐานฝึกสามารถรองรับหุ่นยนต์ฝึกรบได้ 100 ตัว และในฐานมีโรงเก็บเครื่องบินที่คล้ายคลึงกันอย่างน้อย 10 แห่ง จำนวนฐานเป็นตัวเลขที่เป็นความลับ แต่สามารถตอบสนองความต้องการการฝึกของนักศึกษาปีหนึ่งของภาควิชาหุ่นยนต์รบได้อย่างเต็มที่
หลังจากกลับมาที่เครื่องบินแล้ว เขาก็เปิดประตูห้องโดยสาร ปลดเข็มขัดนิรภัย และกระโดดออกมา
ลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง
“หวางเฉิน คุณอยากไปดื่มอะไรไหม?”
เพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งลงจากเครื่องบินโบกมือให้หวางเฉิน: “นี่เป็นขนมของฉัน”
หวางเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้า: “ตกลง”
เพื่อนร่วมชั้นคนนี้ชื่อฟางหย่ง เช่นเดียวกับหวังเฉิน หรือตัวตนดั้งเดิมของหวังเฉิน เขาเป็นเด็กกำพร้าของผู้เสียชีวิตในสงคราม และได้เข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยทหารบกที่ 1 ผ่านโครงการฝึกอบรมตามสัญญาจ้าง
เนื่องจากทั้งสองมีเอกลักษณ์และภูมิหลังที่คล้ายกัน ทั้งสองจึงเริ่มรู้จักกันหลังจากที่พบกัน และอาจถือได้ว่าเป็นเพื่อนกัน
การฝึกของนักศึกษาปีหนึ่งที่ฐานฝึกการรบนั้นยากมาก และตารางเรียนก็แน่นมาก ทำให้แทบไม่มีเวลาพักผ่อนหรือทำกิจกรรมบันเทิงเลย การได้ดื่มเครื่องดื่มในเวลาว่างถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง
ทั้งสองคนไปที่ศูนย์พักผ่อนของฐานทัพด้วยกันและพบที่นั่งว่างในบาร์ด้านใน
ต่างจากหวังเฉินที่ชอบอยู่คนเดียว ฟางหย่งกลับเป็นคนที่เปิดเผยและกระตือรือร้นกว่ามาก เขารีบเรียกเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนมาพูดคุยด้วย แล้วพวกเขาก็มารวมตัวกันที่โต๊ะเพื่อพูดคุยและหัวเราะกัน
ในบาร์แห่งนี้มีเด็กใหม่ประเภทเดียวกันจำนวนมากมารวมตัวกันเป็นกลุ่มละสามหรือห้าคน
ที่ไหนมีคน ที่นั่นมีวงกลม เรื่องนี้ก็เหมือนกันกับโรงเรียนนายร้อยทหารบกที่ 1 ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนปีหนึ่งทั้งชั้น แม้แต่ในภาควิชาเดียวกัน ก็มีวงกลมหลากหลายขนาด
ลูกหลานของขุนนางจะมีวงจรของตัวเอง ชนชั้นสูงจะมีวงจรของตัวเอง และแน่นอนว่าคนธรรมดาสามัญก็จะมีวงจรของตัวเองเช่นกัน
ยังมีวงกลมจากกระจุกดาวเดียวกันหรือแม้แต่ดาวเคราะห์ดวงเดียวกัน และแม้แต่วงกลมที่ได้รับการเสริมพันธุกรรมและวงกลมที่ไม่ได้รับการเสริมพันธุกรรมก็สามารถแบ่งออกเป็นวงกลมได้
โดยสรุปแล้วมันค่อนข้างซับซ้อน
หวังเฉินไม่เคยชอบเข้าสังคม แต่เมื่ออยู่ในโลกนี้แล้ว เขาไม่มีทางเลือก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะแยกตัวออกจากกลุ่มได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็จะเข้าสังคมเป็นครั้งคราวเพื่อหลีกเลี่ยงความแตกต่างมากเกินไป
แต่ในโอกาสเช่นนี้เขาก็แค่ฟังและไม่พูดอะไร เพียงดื่มเบียร์สดเย็นๆ เพื่อผ่อนคลาย
แต่สิ่งที่หวางเฉินไม่คาดคิดก็คือ ก่อนที่เขาจะดื่มเบียร์หมดแก้ว เพื่อนร่วมชั้นอีกสามคนก็มาที่โต๊ะที่เขาอยู่ และหนึ่งในนั้นก็ถามว่า “คุณคือหวางเฉินใช่ไหม”
น้ำเสียงนั้นฟังดูไม่เป็นมิตรเลย
ฟางหย่งและคนอื่นๆ หยุดพูดทันที และแต่ละคนก็แสดงสีหน้าไม่สบายใจ
เพราะทุกคนรู้จักคนทั้งสามคนนี้ พวกเขาทั้งหมดเป็นลูกหลานขุนนาง และผู้นำก็เป็นบุตรของเอิร์ล ซึ่งไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปล่วงเกินได้อย่างแน่นอน
หวางเฉินเงยหน้ามองอีกฝ่ายแล้วพูดอย่างใจเย็น “ฉันเอง มีอะไรเหรอ?”
“ดี.”
บุตรชายเอิร์ลยิ้มและกล่าวว่า “แค่อยากทำความรู้จักครับ ผมชื่อจัสเตอร์ ผมได้ยินมาว่าคุณเก่งมาก ถ้ามีโอกาสเรามาแข่งกันไหมครับ”
หวางเฉินเขย่าแก้วไวน์ในมือของเขา: “ตกลง”
เขาไม่เคยกลัวการประลองหรือการเผชิญหน้าเลย!
เมื่อเห็นท่าทีเย่อหยิ่งของหวางเฉิน ดวงตาของจัสเตอร์ก็ฉายแววไม่พอใจ แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่ง โค้งคำนับเล็กน้อยและพูดว่า “ขอโทษ”
เมื่อกล่าวจบเขาก็หันหลังแล้วออกไปพร้อมกับเพื่อนอีกสองคน
เรียบร้อยดีมากครับ
หลังจากที่จัสเตอร์และอีกสองคนออกไปแล้ว เพื่อนร่วมชั้นที่โต๊ะเดียวกันก็พูดขึ้นทันทีว่า “ฉันมีงานอื่นต้องทำและต้องออกไปก่อน ขอโทษ”
“ฉันก็เหมือนกัน คุยกันครั้งหน้านะ”
ผลก็คือ ยกเว้นฟางหย่งแล้ว คนอื่นๆ ทั้งหมดต่างก็หาข้ออ้างที่จะออกไป และทุกคนก็ดูวิตกกังวลอย่างมาก
ฟางหย่งตกตะลึง: “ทำไมพวกเขาถึงเป็นแบบนี้?”
จัสเตอร์ต้องมีอะไรบางอย่างที่เล็งเป้าไปที่หวางเฉิน ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เข้ามาแล้วพูดคำเหล่านี้โดยไม่มีเหตุผล
แต่พวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น ดังนั้นเราไม่ควรกลัวขนาดนั้นใช่ไหม?
ไม่ว่าจัสเตอร์จะทรงพลังแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าที่จะโจมตีนักเรียนคนอื่นในสถาบันเด็ดขาด!
หวางเฉินตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ก็ปกตินี่นา คราวหน้านายควรคุยกับฉันให้น้อยลง จะได้ไม่โดนพาดพิง”
ฟางหย่งตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ค่อยๆ ก้มหัวลง
เขาต้องยอมรับว่าหวังเฉินพูดถูก นี่คือความจริง ลูกหลานสามัญชนจะเอาอะไรมาต่อสู้กับลูกหลานขุนนางได้
“ขอบคุณสำหรับการต้อนรับของคุณ”
หวางเฉินยืนขึ้นและพูดว่า “ฉันจะเลี้ยงคุณในครั้งหน้าที่มีโอกาส”
หลังจากออกจากบาร์และเดินออกจากศูนย์สันทนาการ หวางเฉินบังเอิญเห็นหุ่นยนต์สามตัวบินอยู่เหนือหัวของเขา
เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังมากเป็นพิเศษ
หวางเฉินมองขึ้นไป จากนั้นก็ก้าวไปที่โรงเก็บเครื่องบิน
นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมการฝึกอบรมในช่วงบ่ายด้วย
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และวันสำหรับการประเมินการต่อสู้หุ่นยนต์ขั้นพื้นฐานครั้งที่สามก็มาถึงแล้ว
ความยากของการประเมินครั้งนี้สูงกว่าสองครั้งก่อนมาก แต่สำหรับหวางเฉินแล้ว จริงๆ แล้วไม่มีความแตกต่างกันมากนัก
อย่างไรก็ตามมีสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น
ในการประเมินครั้งนี้ เขาได้เกรด B+ เท่านั้น!
นี่มันน่าเหลือเชื่อนิดหน่อย
แม้ว่าระดับ S สูงสุดจะมีอยู่เฉพาะในตำนาน แต่ความแข็งแกร่งของหวางเฉินก็ตรงตามมาตรฐาน A+ อย่างเต็มรูปแบบ และการประเมินสองครั้งแรกก็เพียงพอที่จะพิสูจน์สิ่งนี้แล้ว
B+ หมายถึงอะไร?
เขายื่นคำร้องขอการตรวจสอบทันทีที่ได้รับผลการสอบ
กระบวนการทั้งหมดของการประเมินการต่อสู้ด้วยหุ่นยนต์จะถูกติดตามด้วยกล้องวงจรปิด และนักเรียนมีสิทธิ์ที่จะตั้งคำถามต่อผลการประเมินของตนและขอให้ทบทวน
ผลการตรวจสอบก็ออกมาอย่างรวดเร็ว
เอ+!