by “เดินหน้า เดินหน้า!”
แสงอาทิตย์ที่แผดเผาสาดส่องลงมายังพื้นโลก ทำให้เกิดความร้อนอย่างไม่สิ้นสุดในทะเลทรายโกบีอันแห้งแล้งแห่งนี้ ลมแรงพอที่จะทำให้ไข่สุกได้พัดผ่านมาและพัดเอาทรายและฝุ่นผงจำนวนนับไม่ถ้วนเข้ามา
อุณหภูมิพื้นผิวสูงเกิน 70℃!
อย่างไรก็ตาม ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนระอุและแผดเผาเช่นนี้ ทีมชายและหญิงหนุ่มสาวในเครื่องแบบทหารสำรองเดินขบวนเป็นแถวเรียบร้อย ตะโกนคำขวัญและวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
ใบหน้าของพวกเขาปกคลุมไปด้วยเม็ดเกลือที่เหลือจากเหงื่อแห้ง ซึ่งผสมกับทราย ทำให้พวกเขาดูสกปรกมาก
แต่ไม่มีใครกล้าเช็ดมันด้วยแขนเสื้อ!
เพราะทั้งด้านหน้า ด้านหลัง และด้านทั้งสองข้างของคิว มีครูฝึกสอนดูแลพร้อมอาวุธครบมือถือแส้ยาวอยู่
ใครก็ตามที่เกียจคร้านหรือมีขั้นตอนที่ไม่เป็นระเบียบหรือไม่สามารถตามทันจังหวะของทีมจะถูกลงโทษ
แส้ที่ผู้ฝึกสอนเหล่านี้ใช้ทำขึ้นเป็นพิเศษ แส้สามารถยาวได้เกิน 30 เมตร มีลักษณะบาง ทนทาน แม่นยำ และดุดัน ซึ่งอาจทำให้ผู้คนเจ็บปวดอย่างมากเมื่อถูกตีที่ร่างกาย
นอกจากนี้ดวงตาของพวกเขายังแหลมคมมาก แม้ว่าคุณจะอยู่ในคิวผสมอยู่ก็ตาม คุณก็ไม่สามารถละสายตาได้!
เป้าหมายของสายตาอันโลภของอาจารย์ผู้ควบคุมดูแลเหล่านี้คือเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียนในสถาบันการทหารชั้นสูงแห่งแรกของจักรวรรดิเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ตามกฎระเบียบของสถาบัน นักเรียนใหม่ทุกคนจะต้องเข้ารับการฝึกทหารขั้นพื้นฐานเป็นเวลา 3 เดือน
ในช่วงเวลานี้ตัวตนของทุกคนคือการเป็นทหารใหม่ของกองทัพจักรวรรดิ
เนื้อหาการฝึกอบรมครอบคลุมการวิ่งระยะไกล อุปกรณ์ การต่อสู้ การยิงปืน กลยุทธ์ และความรู้ทางทหาร ฯลฯ และมุ่งเน้นการปลูกฝังวินัยและความมุ่งมั่นของนักศึกษาใหม่
ในยุคระหว่างดวงดาวที่หลายปีแสงไม่ไกลอีกต่อไป วิธีการฝึกฝนที่ “โบราณ” ดังกล่าวยังคงมีความสำคัญและฟังก์ชันการใช้งานในทางปฏิบัติ
แต่สำหรับน้องใหม่นับหมื่นคน มันเป็นอะไรที่ไม่ใช่น้อยเลย!
บางทีก็มีคนล้มลงกับพื้นขณะวิ่ง และแม้ว่าจะโดนแส้ตีก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีกและเข้าสู่ภาวะโคม่าอย่างสมบูรณ์
จากนั้นจะรีบนำตัวส่งไปยังเต็นท์ใกล้เคียงเพื่อทำการรักษา
เทคโนโลยีของจักรวรรดินั้นก้าวหน้าอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงอาการหมดสติที่เกิดจากการขาดน้ำและความเหนื่อยล้า แม้แต่แขนและขาที่หักก็สามารถฟื้นคืนสภาพได้ ดังนั้นผู้สอนที่ดูแลจึงไม่เคยแสดงความเมตตาเลย
“เฉาหนิหม่า!”
แต่ในป่ามีนกนานาชนิด มีทหารใหม่เข้าร่วมการฝึกทหารเป็นหมื่นๆ คน และมีคนก่อกวนอยู่เสมอ
นักศึกษาใหม่คนหนึ่งทำผิดพลาดและโดนตี และเขาก็ระเบิดทันที
เขาเดินออกจากทีมไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความโกรธขณะที่เขาตะโกนใส่ผู้ฝึกสอนที่กำลังตีเขาอยู่ว่า “คุณรู้มั้ยว่าฉันเป็นใคร แม้แต่พ่อของฉันก็ไม่เคยตีฉัน แล้วคุณคิดยังไงกับเรื่องนี้…”
ปัง
แส้อีกอันก็มาฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างแรง
จู่ๆ นักศึกษาใหม่ก็ล้มลงไปด้านหลัง ใบหน้ามีรอยแผลเป็นที่น่าตกใจ และมีเลือดพร้อมฟันหักพุ่งออกมาจากปาก!
“หยุด!”
ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงอันแข็งแกร่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน: “ยืนตรง ทุกคนเลี้ยวขวา!”
ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา นักศึกษาใหม่จำนวนมากก็หยุดกะทันหัน
ทุกคนหยุดและหันกลับมาพร้อมๆ กัน การเคลื่อนไหวของพวกเขาประสานงานกันดีมาก
ความเรียบร้อยแบบนี้ที่ง่ายดายราวกับการขยับแขน เป็นผลจากการฝึกฝนในช่วงห้าวันที่ผ่านมา
ใช้เวลาเพียงห้าวันเท่านั้น
ครูฝึกสอนที่สูงกว่า 2 เมตรและสวมชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกเดินเข้ามาหาเด็กใหม่ที่ล้มลงต่อหน้าทุกคน เขายกเท้าขึ้นและก้าวถอยหลังไปที่พื้นในขณะที่เด็กใหม่ที่ล้มลงกำลังดิ้นรนที่จะลุกขึ้น
ใบหน้าของทารกแรกเกิดถูกับทรายและกรวดที่ขรุขระ และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาต้องกรี๊ดร้องอย่างน่าเวทนา
นักศึกษาใหม่ที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็หวาดกลัวกันหมด
ครูฝึกสอนพวกนี้ไร้มนุษยธรรมจริงๆ!
ครูฝึกสอนที่ดูแลซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่และดูเกร็ง ได้พลิกข้อเท้าของเขา ก่อนที่จะดึงกลับ จากนั้นก็ถ่มเสมหะเหนียวข้นใส่เด็กใหม่ที่กำลังครวญครางอยู่บนพื้น โดยมีสีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก
เขามองไปรอบๆ แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มลึก “ฉันไม่สนใจว่าตัวตนเดิมของคุณคืออะไร หรือว่าคุณมาจากตระกูลหรือนิกายไหน พวกคุณทุกคนเป็นทหารใหม่ภายใต้การควบคุมของฉัน หากฉันอยากให้คุณมีชีวิตอยู่ คุณก็จะมีชีวิตอยู่ หากฉันอยากให้คุณตาย คุณต้องตาย!”
ทุกคนได้ยินเสียงของครูฝึกที่หยาบคายคนนี้ชัดเจน พร้อมกับขู่หนักว่า “อย่าแสดงอำนาจอันสูงส่งของคุณให้ข้าเห็น ข้าฆ่าเอิร์ลและวิสเคานต์ไปหลายสิบคน ถ้าใครไม่เชื่อก็เข้ามาลองดู”
“จำชื่อของฉันไว้ จ่าวเจิ้นหยู่!”
ทันทีที่เขาพูดจบเขาก็เตะออกแล้วฟาดหัวผู้รับสมัครลงพื้น
คนหลังตกอยู่ในอาการโคม่าทันที
จ่าวเจิ้นหยูไม่ได้มองไปที่พวกเขาเลย แต่โบกมือและตะโกนว่า “ฟังคำสั่งของฉัน ทุกคนเลี้ยวซ้ายแล้วเริ่มวิ่ง!”
พวกทหารใหม่ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัดและวิ่งไปข้างหน้าต่อไป
เพียงแต่ว่าทุกคนก้าวเดินอย่างเชื่องช้าและแข็งทื่อ ผู้ที่กำลังจะยอมแพ้ดูเหมือนถูกฉีดสารกระตุ้นเข้าไป แม้ว่าริมฝีปากของพวกเขาจะแตกและมีเลือดออก แต่พวกเขาก็ยังกัดฟันและอดทนต่อไป
ในขณะนี้ หวางเฉินในคิวรับสมัครกำลังมองดูจ้าวเจิ้นหยูอย่างลึกซึ้ง
ในความคิดของหวางเฉิน พลังชีวิตของอาจารย์ผู้ควบคุมดูแลคนนี้มีพลังมหาศาล และทั้งคนดูเหมือนเตาเผาที่ลุกไหม้ พลังชี่และโลหิตที่ทรงพลังสามารถทะลุเกราะโครงกระดูกภายนอกได้ และสร้างผลกระทบที่มองไม่เห็นต่อพื้นที่โดยรอบ
เขาทำให้หวางเฉินรู้สึกถูกคุกคามอย่างยิ่ง!
ขณะที่หวางเฉินกำลังสังเกตจ่าวเจิ้นหยู่ จ่าวเจิ้นหยู่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่างและหันศีรษะไปมอง
แต่หวางเฉินได้ถอยสายตากลับไปแล้ว และร่วมกับผู้รับสมัครคนอื่น ๆ เขาก็ก้าวเดินอย่างหนักและวิ่งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
ในความเป็นจริง สำหรับหวางเฉิน การฝึกระดับนี้ไม่ใช่เรื่องอะไรเลย และเขาสามารถทนต่อภาระที่มากขึ้นถึงสิบเท่าได้
เขาเพียงแต่ตั้งใจที่จะเก็บตัวเงียบๆ และประพฤติตัวไม่ดีหรือเลว เขาไม่ได้ถูกครูฝึกเฆี่ยนตีหรือดึงดูดความสนใจจากใครเลย เขาเปรียบเสมือนเม็ดทรายที่ตกลงไปกลางทะเลทราย
เหตุผลก็ง่ายๆ นักศึกษาใหม่กว่า 70% ที่สามารถเข้าเรียนในสถาบันการทหารระดับสูงแห่งแรกของจักรวรรดิได้ล้วนเป็นลูกหลานของขุนนางและชนชั้นสูง หรือมาจากครอบครัวทหาร
มีอัจฉริยะมากมายในหมู่คนเหล่านี้ ซึ่งหลายคนหยิ่งยโสและหยิ่งผยอง หากหวางเฉินทำได้ดีเกินไป เขาจะกลายเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนได้อย่างง่ายดาย เมื่อเขาถูกครูฝึกที่ควบคุมดูแลกดขี่และทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาคงไม่มีอะไรดีไปกว่าการยอมให้ตัวเองตกเป็นเป้าหมาย!
โชคดีที่การฝึกร่างกายขั้นพื้นฐานใช้เวลาเพียงสามสัปดาห์ จากนั้นนักศึกษาใหม่ที่มีผิวสีแทนก็เริ่มฝึกการต่อสู้ การยิงปืน และด้านอื่นๆ
ถ้าพูดกันตามจริงก็ไม่ยากขนาดนั้น
อย่างไรก็ตาม ผลของการฝึกที่แสนโหดร้ายเป็นเวลาสามสัปดาห์นั้นชัดเจนมาก นักศึกษาใหม่หลายคนได้ทิ้งความไม่เป็นผู้ใหญ่ไป ศักยภาพของพวกเขาได้รับการกระตุ้น และพวกเขาเริ่มดูเหมือนนักรบตัวจริง
ในหมู่พวกเขา มีคนเก่งๆ มากมายที่โดดเด่นในการฝึกทหารในเวลาต่อมา และกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน!
มีทั้งหมด 12 คน และพวกเขาได้รับการยกย่องให้เป็นราชาสวรรค์ทั้ง 12 คนของสถาบันการทหารรุ่นแรก
แม้ว่าชื่อนี้จะฟังดูเด็กๆ มาก แต่กลับเป็นที่ยอมรับของนักศึกษาใหม่และอาจารย์ผู้ควบคุมดูแลนับแสนคน