by 
“ผมเองก็ไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงเหมือนกัน”
ในขณะนั้น แววตาของชิเอะ โคอิซูมิเริ่มฉายแววเศร้าออกมา
“แต่แม่ของฉันเป็นคนเด็ดเดี่ยวมาก เธอเป็นผู้บริหารระดับสูงในกลุ่มบริษัทมิตซุย เธอเป็นคนเด็ดขาดและมีอำนาจเหนือคนอื่น”
“ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังดูถูกพ่อของฉันด้วย”
“ฉันรู้สึกว่าเขาไม่มีความทะเยอทะยาน และแค่มาอยู่ที่เกาะนี้เพื่อรอเกษียณ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีตงก็อดถอนหายใจไม่ได้
ทุกครอบครัวย่อมมีปัญหาของตัวเอง และในฐานะคนนอก การที่เขาเข้าไปแทรกแซงจึงไม่เหมาะสม…
ในขณะนั้น ขบวนรถหรูได้จอดอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์แล้ว
ประตูรถเปิดออกทีละคัน และบอดี้การ์ดจำนวนหนึ่งที่สวมชุดดำก็ก้าวออกมา
บอดี้การ์ดเหล่านี้มีขมับที่โดดเด่น ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงระดับการฝึกฝนที่สูงของพวกเขา
จากนั้น หญิงสาวร่างสูงคนหนึ่งก็ลงจากรถบัสท่ามกลางฝูงชน
เธอสวมชุดเดรสสีดำที่ทันสมัยมาก ซึ่งเป็นสไตล์ล่าสุดของปีนี้ ทำให้เธอดูสง่างามและแฝงไปด้วยความกดดัน
สายตาเย็นชาของเขากวาดมองไปทั่วกลุ่มคน สีหน้าของเขาฉายแววรังเกียจ
ราวกับว่าการก้าวเข้าไปในสถานที่แห่งนี้จะทำให้รองเท้าของพวกเขาสกปรก
จากนั้นหญิงสาวหันกลับไปมองทางซู่ตง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอเห็นบางสิ่งบางอย่างระหว่างการเดินทางก่อนหน้านี้
“เข้าไปข้างในกันเถอะ!”
หลังจากที่เธอพูดจบ กลุ่มบอดี้การ์ดก็เปิดทางและพาหญิงสาวเดินไปข้างหน้า
“สวัสดีค่ะคุณผู้หญิง!”
เหล่าทหารยามจำได้ทันทีว่าผู้มาใหม่คือมิตสึอิ คาซูโกะ แม่ของโคอิซูมิ ชิเอะ และพวกเขาก็รีบโค้งคำนับเพื่อทักทาย
ท่านเจ้าเมืองประจำเกาะอยู่ที่นี่หรือเปล่า?
มิตสึอิ คาซึโกะถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาจ้องมองตรงไปข้างหน้า
“มันอยู่ในห้องทำงาน”
พ่อบ้านเดินออกมาแล้วก็เป็นผู้นำทางเอง
มิตสึอิ คาซูโกะ เดินไปข้างหน้าด้วยก้าวที่สง่างามและมีเกียรติ และในไม่ช้าก็มาถึงห้องทำงานของโคอิซูมิ ยาโนะ
ห้องทำงานนั้นมืด ทำให้รู้สึกหดหู่และค่อนข้างเสื่อมโทรม
ในขณะเดียวกัน โคอิซูมิ ยาโนะ นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เปิดขวดเหล้าสาเก หลับตาลงเล็กน้อย และเพลิดเพลินกับความรู้สึกของแอลกอฮอล์ที่ไหลลงคอ
แววตาของเขาค่อนข้างหดหู่ และมีหนวดเคราสีน้ำเงินขึ้นที่คาง ทำให้เขาดูไม่เรียบร้อยนัก
มิตสึอิ คาซูโกะวางกระเป๋าถือแอร์เมสของเธอไว้ข้างๆ และบอดี้การ์ดของเธอก็ดึงเก้าอี้มาให้เธอนั่ง
มิตสึอิ คาซึโกะ ถามอย่างใจเย็นด้วยสายตาที่เฉียบคมว่า “เกิดอะไรขึ้นกับทานากะ อิชิโร่? ก่อนหน้านี้เขายังสบายดีอยู่เลย ทำไมจู่ๆ เขาถึงตายล่ะ?”
โคอิซึมิ ยาโนะลืมตาขึ้นเล็กน้อย เหลือบมองเธอ แล้วพูดว่า “เขาพลัดตกน้ำและจมน้ำเสียชีวิต”
“ปัง!”
มิตสึอิ คาซูโกะ ตบมือลงบนโต๊ะอย่างแรง: “ฉันอุตส่าห์อุตส่าห์มาไกลขนาดนี้ แล้วเธอยังจะมาหลอกฉันด้วยข้ออ้างไร้สาระแบบนี้อีกเหรอ?”
“บอกฉันตามตรงหน่อยสิ เกิดอะไรขึ้นกับคนคนนี้กันแน่?!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น โคอิซูมิ ยาโนะจึงขยับตัวขึ้นเล็กน้อยและพูดอย่างใจเย็นว่า “เขาเป็นเหมือนปรสิตของฮานะ โนะ ชิมะ เขาไปล่วงเกินคนผิดคนและก็เลยตาย”
“ใครกัน?” มิตสึอิ คาซึโกะหัวเราะอย่างโกรธเคือง “ใครกล้าแตะต้องคนจากกลุ่มบริษัทมิตสึอิ ไซบัตสึกัน?”
กลุ่มมิตสึอิ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่กลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ชั้นนำของญี่ปุ่น ถือครองสถานะอันทรงเกียรติอย่างยิ่ง
อันที่จริง นอกเหนือจากความด้อยกว่ามหาอำนาจโบราณเหล่านั้นในแง่ของกำลังทหารแล้ว พวกเขายังสามารถเอาชนะมหาอำนาจเหล่านั้นได้อย่างราบคาบในแง่ของทรัพยากรทางเศรษฐกิจและการเงิน
“ผู้คนจากกลุ่มการกลับชาติมาเกิด”
โคอิซูมิ ยาโนะ เอ่ยคำห้าคำออกมาอย่างช้าๆ
สีหน้าของมิตสึอิ คาซึโกะแข็งค้าง จากนั้นเธอก็พูดด้วยสีหน้าประหลาดใจและสงสัยว่า “เป็นไปได้อย่างไร? เขาจะไปล่วงเกินกลุ่มสัมสาระได้อย่างไร?”
สุดท้ายแล้ว เธอเป็นเพียงนักธุรกิจหญิงคนหนึ่ง แต่กลุ่มซัมซาราคล้ายคลึงกับองค์กรนักฆ่าในญี่ปุ่น
นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายญี่ปุ่นอีกด้วย
“คุณเป็นคนจัดฉากเรื่องนี้ใช่ไหม?”
ทันใดนั้น ราวกับว่าเธอนึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาของมิตสึอิ คาซึโกะก็ฉายแววเฉียบคมขึ้นมา
“ฉันเคยพูดไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? คนๆ นั้นไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วย แล้วคุณอยากจะลากกลุ่มบริษัทมิตสึอิของฉันลงไปด้วยแบบนี้งั้นเหรอ?”
ก่อนที่ยาโนะ โคอิซูมิจะทันตอบ เธอก็ตะโกนอีกครั้งว่า “ฉันบอกแล้วไงว่ามันเป็นไปไม่ได้!”
ยาโนะ โคอิซูมิ ยังคงแสดงสีหน้าเฉยเมย: “คุณคิดมากไปเอง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม”
“ยิ่งไปกว่านั้น ผมไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงไปยั่วยุกลุ่มสัมสาระ”
มิตสึอิ คาซึโกะสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา และกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นเอกสารการโอนย้ายบนโต๊ะ
หลังจากมองสำรวจใบหน้าของเธอแล้ว สีหน้าเย็นชาของเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
“ข้อตกลงการโอนย้ายนักเตะนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
จะเอาไปฝากใครคะ?
โคอิซูมิ ยาโนะ พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและพูดว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ”
มิตสึอิ คาซูโกะหัวเราะอย่างโกรธเคือง: “ถ้าไม่มีตำแหน่งของฉันในกลุ่มบริษัทมิตสึอิ คุณคิดว่าคุณจะสามารถเข้าครอบครองฮานะ โนะ ชิมะได้สำเร็จในตอนนั้นหรือ?”
“นี่คือสินสอดที่ฉันเตรียมไว้ให้ลูกสาว แล้วคุณอยากจะยกให้คนนอกงั้นเหรอ?”
“โคอิซึมิ ยาโนะ เธอโง่มาก!”
โคอิซูมิ ยาโนะ เกิดอาการกระวนกระวายขึ้นมาทันที: “ฉันโง่เหรอ? ฉันโง่เหรอ?!”
“ฉันถามคุณนะ คุณให้ลูกสาวของคุณกินไบโอเปปไทด์หมายเลข 1 หรือเปล่า?”
มิตสึอิ คาซึโกะ ตกใจเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นก็ขมวดคิ้วและถามว่า “ฉันบังคับให้เธอดื่มเหรอ? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
“ฉันต้องพยายามอย่างมากเพื่อหาซื้อเซิงไท่เบอร์ 1 มาใช้ หลังจากทานแล้ว เฉียนฮุยก็สวยขึ้นและมีอารมณ์ดีขึ้น”
“ฉันไม่ได้ดื่มเองด้วยซ้ำ แต่ฉันให้ลูกสาวดื่มไป แบบนี้ผิดหรือเปล่าคะ?”
“คุณรู้ไหมว่าเปปไทด์หมายเลข 1 เกือบฆ่าเธอ!”
โคอิซูมิ ยาโนะคำรามเสียงดัง ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำราวกับเลือด
มิตสึอิ คาซึโกะ ตกใจ ขมวดคิ้ว และถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
โคอิซูมิ ยาโนะ ไม่ตอบอะไร พ่อบ้านจึงก้าวออกมาและเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาโดยย่อ
เมื่อฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าของมิตสึอิ คาซูโกะก็เปลี่ยนไป แสดงออกถึงความไม่พอใจ ความไม่เชื่อ และความเสียใจ
“เป็นไปได้อย่างไร? ยาที่ผลิตโดยบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์จะมีข้อบกพร่องได้อย่างไร?”
โดยสัญชาตญาณเธอไม่เชื่อ แต่เธอก็รู้ในใจว่าถึงแม้โคอิซูมิ ยาโนะจะเป็นคนนิสัยไม่ดีอยู่บ้าง แต่เขาจะไม่ล้อเล่นเกี่ยวกับชีวิตหรือความตายของลูกสาวตัวเองเด็ดขาด
“ถึงอย่างนั้น คุณก็ไม่จำเป็นต้องยกฮานะ โนะ ชิมะให้ใครหรอกใช่ไหม?”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง มิตสึอิ คาซึโกะก็พูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า “นั่นเป็นสินสอดครึ่งหนึ่งของชิเอะนะ!”
“นอกจากนี้ ฉันยังเจอเด็กคนนั้นตอนที่มาที่นี่ด้วย เขาคงอายุประมาณยี่สิบต้นๆ เด็กหนุ่มขนาดนั้นจะไปรู้เรื่องการแพทย์ได้ยังไงกัน?”
“ถึงแม้เขาจะมีความรู้ด้านการแพทย์ ถึงแม้เขาจะช่วยชีวิตชิเอะได้ การให้เงินเขาพันล้านดอลลาร์ก็ยังไม่เพียงพอไม่ใช่เหรอ?”
“เราจำเป็นต้องแจกเงินหลายแสนล้านจริงๆ หรือ?”
“เขาคงจะเสียสติไปแล้ว!”
แม้ว่าเธอจะบอกว่าเธอไม่สนใจเรื่องเงิน แต่สุดท้ายแล้วเงินนั้นก็เป็นของที่ทิ้งไว้ให้ลูกสาวของเธอ
นอกจากนี้ เธอยังทุ่มเทอย่างมากในการประมูลสินค้ากับโคอิซูมิ ยาโนะ
“อึก~”
โคอิซูมิ ยาโนะ ยกเหล้าสาเกขึ้นอีกแก้วแล้วพูดว่า “ยังไม่พอ พันล้านกว่าเหรียญก็ยังไม่พอ”
“ในเมื่อฉันเป็นเจ้าของเกาะฮวาจือ ฉันจึงมีอำนาจเต็มที่ในการจัดการทุกเรื่อง และฉันสามารถมอบเกาะนี้ให้ใครก็ได้ตามที่ฉันต้องการ!”
“เมื่อเซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้ว ข้อตกลงที่ว่า ดร.ซูเป็นเจ้าของเกาะฮวาจือครึ่งหนึ่งก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น”
“ถ้าคุณรู้สึกว่าถูกเอาเปรียบ ขุ่นเคือง หรือถูกกระทำไม่เป็นธรรม มันก็สายเกินไปแล้ว”
“ถ้าลูกสาวของฉันบ่นเกี่ยวกับฉัน เกลียดฉัน หรือไม่เข้าใจฉัน ฉันจะต้องรับผลที่ตามมา”
“แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว”
เขามองมิตสึอิ คาซูโกะอย่างเฉียบขาด: “ฉะนั้น เธอไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ท่าทีของโคอิซูมิ ยาโนะ เปลี่ยนไปอย่างมั่นใจผิดปกติ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของมิตสึอิ คาซึโกะก็กระพริบเล็กน้อย
“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง มีบางอย่างผิดปกติมาก”
คุณกำลังซ่อนอะไรจากฉันอยู่หรือเปล่า?