by บทที่ 213: ความกระหายเลือด
หานซั่วสูดหายใจเข้าลึก ๆ และระงับความต้องการเลือดของเขาอย่างช้าๆ การกระตุ้นให้เกิดการเข่นฆ่าอย่างช้าๆ ค่อย ๆ สงบลงหลังจากหายใจเข้าลึกๆ
ภายใต้การจ้องมองของทรั้งค์และคนอื่นๆ รูปลักษณ์อันไกลโพ้นและกระหายเลือดดั้งเดิมของฮันซั่วเริ่มค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติหลังจากที่เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง แสงสีแดงโลหิตและรัศมีอันโหดร้ายนั้นค่อยๆ หายไปจนเขากลับมาเป็นร่างที่พวกเขาคุ้นเคย
“เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?” ในที่สุดเอมิลี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นฮันซั่วกลับมาเป็นปกติ ดวงตาที่สวยงามของเธอมองดู Han Shuo อย่างกังวล
“เทคนิคของฉันถูกยกระดับเป็นเวทีใหม่ในตอนนี้ และด่านใหม่นี้ควบคุมได้ยากอย่างเหลือเชื่อ ฉันยังไม่คุ้นเคยกับเวทีใหม่นี้และสูญเสียความสงบของฉันไป!” ฮันซั่วเผยรอยยิ้มจางๆ เมื่อความคิดของเขากลับมาเป็นปกติและอธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง
“ฉันกลัวมาก สีหน้าและออร่าของคุณก่อนหน้านี้ชั่วร้ายและน่ากลัวจริงๆ ขนาดฉันยังรู้สึกกลัว!” ทรั้งค์มองดูฮันซั่วอย่างลึกซึ้ง หัวใจของเขาเต้นแรงแม้ตอนนี้
ในจำนวนนี้ มีเพียงโครงกระดูกตัวเล็กเท่านั้นที่ทำปฏิกิริยาไม่ปกติ เขาเริ่มกระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุขเมื่อเห็นฮันซั่วปรากฏตัว และชี้ไปที่ศพบนพื้นเป็นระยะๆ ดูเหมือนว่าจะส่งคะแนนการต่อสู้ของเขาให้ฮันซั่ว
หานซั่วหัวเราะเบาๆ ด้วยความพอใจ ฮันซั่วรู้สึกได้ถึงความปรารถนาของโครงกระดูกน้อยที่จะแสดงออกมา และรอคอยคำชมของฮันซั่วอย่างตื่นเต้น
“เฮ้ ไอ้เด็กเวร มาเถอะ ทำได้ดี!” หานซั่วจับมือของเขาลูบหัวกะโหลกแวววาวของโครงกระดูกเล็ก ๆ น้อย ๆ เมื่อคนหลังเดินผ่านกริชกระดูกของเขาอย่างเชื่องช้า ตาสีม่วงของโครงกระดูกน้อยหมุนไปรอบๆ ขณะที่กระดูกกรามของเขากระทบกัน ปรากฏอย่างสบายใจ
“ท่านอาจารย์ ท่านมีอคติอย่างแท้จริง เจ้าไม่เคยปฏิบัติต่อข้าด้วยความกรุณาเช่นนี้!” กิลเบิร์ตบ่นเมื่อเขาเห็นฮันซั่วจมโครงกระดูกตัวน้อยด้วยความรัก
โครงกระดูกเล็กๆ นี้เคยอยู่ข้าง Han Shuo เมื่อคนหลังยังเป็นทาสไปทำธุระ เขาเริ่มทิ้งขยะให้ Han Shuo และจัดการเรื่องสุ่มและระคายเคืองมากมาย เมื่อโครงกระดูกเล็กๆ แข็งแรงขึ้น มันก็ปกป้อง Han Shuo สองสามครั้ง นี่เป็นการกระทำที่กิลเบิร์ตไม่สามารถวัดได้
เมื่อเหลือบมองที่กิลเบิร์ต ฮันซั่วกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้วและหันไปมองที่ทางเข้า
Laureton แห่งกลุ่มทหารรับจ้างของกรุงไคโรเดินเข้าไปทางประตูเหมือนหอคอยโลหะ แฮร์ริสและกลุ่มผู้เชี่ยวชาญติดตามเขาอย่างใกล้ชิด ร่างกายของ Laureton นั้นแข็งแกร่งมาก และดูเหมือนว่าเขาจะหนักกว่าม้าศึกเล็กน้อยด้วยซ้ำ เสียงฝีเท้าของเขาก้องกังวานบนพื้นขณะที่เขาเดิน
“เกิดอะไรขึ้น ทหารรับจ้างเคียวสีรุ้งอยู่ที่ไหน” เสียงที่ดังเหมือนระฆังดังมาจากปากของลอเรตัน
หานซั่วชี้ไปที่ซากศพที่ทิ้งเกลื่อนบนพื้น แล้วยิ้มจางๆ “พวกนี้ไม่ใช่เหรอ?”
Laureton ขมวดคิ้วเข้าหากันขณะที่เขามองไปที่พื้น ระบุชื่อราวกับว่าเขากำลังนับสมบัติของครอบครัว “Angero, Tulje, Jelina … ” ช็อตเบ่งบานบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาพูด เมื่อในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมองหาฮันซั่ว ความตกใจคือสิ่งเดียวที่เหลืออยู่บนใบหน้าของเขา “พวกเจ้าฆ่าพวกมันทั้งหมด?”
“อาจจะ หรืออาจเป็นเพราะคำสาปของพระเจ้าชั่วร้ายที่ช่วยเรา!” ฮันซั่วยิ้มอย่างลึกลับและยักไหล่ขณะที่เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“คนเหล่านี้มาจากกลุ่มทหารรับจ้าง Rainbow Sickle และบางคนก็เป็นสมาชิกหลักของพวกเขา คิดว่าคุณฆ่าพวกมันได้มากมายขนาดนี้ ช่วยได้มากเลย
สำหรับพวกเรา!” แฮร์ริสถูกกดดันอย่างหนักที่จะปกปิดความสุขของเขาหลังจากที่เขาเดินเข้าไป และเสียงของเขาดูมีอารมณ์มากกว่าปกติ
“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” Laureton สับสนอย่างมากกับคำตอบของ Han Shuo และอดไม่ได้ที่จะถาม”
“ลอเรตัน คุณมาสายเกินไปแล้ว! คุณมาถึงหลังจากการต่อสู้เสร็จสิ้นเท่านั้น ดูเหมือนว่าประสิทธิภาพของกลุ่มทหารรับจ้างของไคโรไม่ได้ดีอย่างที่เราคิด!” ทรั้งค์เหลือบมอง Han Shuo และพูดก่อนที่คนหลังจะพูดได้
“ลำต้น คุณรู้ไหมว่ามีหลายพื้นที่ในหุบเขาที่ต้องได้รับการปกป้อง กองทหารรับจ้างของเราไม่สามารถประจำการที่หลายคนของเราที่นี่” ลอเรตันพูดแล้วพ่นออกมาอย่างเย็นชาด้วยท่าทางหงุดหงิด “การเพิกเฉยต่อการดำรงอยู่ของเราเช่นนี้ ฟลอริดากลายเป็นคนอวดดีเกินไป! คนที่ลอบโจมตีคุณไม่ได้ปิดบังคุณสมบัติของพวกเขาด้วยซ้ำ นี่เป็นการเลิกจ้างเราอย่างชัดเจน!”
“หัวหน้า Laureton ฉันหวังว่าพวกคุณจะมีเวลามากขึ้นในครั้งต่อไป เรื่องที่นี่ได้จบลงแล้ว และอาจไม่มีอะไรที่นี่ที่คู่ควรกับความสนใจของคุณเหลืออยู่” หานซั่วพูดและทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “ในบรรดาผู้ที่โจมตีเราในครั้งนี้มีนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ชื่อกาเบรียล บุคคลนี้ทำงานให้กับ Bob Ascher หัวหน้าหน่วย Gryphon Legion ในหุบเขา Valley City ที่อยู่ใกล้เคียง ฉันไม่รู้ว่ากลุ่มทหารรับจ้าง Rainbow Sickle อยู่ในลีกกับ Bob Ascher หรือไม่ ฉันหวังว่าคุณจะจับตาดูสิ่งนี้!”
“นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ กาเบรียล!” ลอเรตันอุทานด้วยความตกใจเพราะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้ การแสดงออกของเขารุนแรงขึ้น
ฮันซั่วพยักหน้า “ใช่แล้ว บุคคลนี้เป็นเจ้านายของคลาร์ก ลูกชายคนโตของบ็อบ แอชเชอร์ และอยู่เคียงข้างบ็อบ แอชเชอร์มาโดยตลอด ฉันไม่คิดว่าเขาจะทิ้งอาเชอร์ในครั้งนี้และอยู่กับเคียวสีรุ้ง”
“ไม่ต้องกังวล ฉันจะตรวจสอบสิ่งต่าง ๆ อย่างละเอียด ตกลง เราจะไปเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว” Laureton ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่างด้วยใบหน้าที่มืดมิดในขณะที่เขาพูดค่อนข้างกังวล
“เดี๋ยวก่อน ฉันอยู่ห่างจากหุบเขานานเกินไป และไม่รู้ความแข็งแกร่งของฟลอริดามากพอ คุณควรให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญของทหารรับจ้าง Rainbow Sickle และความแข็งแกร่งของพวกเขา วันนี้ผู้วิเศษสายฟ้าปรากฏตัวพร้อมกับนักธนูหญิงที่มีทักษะการยิงที่น่าทึ่ง เพื่อนคนหนึ่งของเราเกือบได้รับบาดเจ็บในครั้งนี้ เราต้องการข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับเคียวสายรุ้ง!” ทรั้งค์รีบพูดเมื่อเห็นลอเรตันกำลังจะจากไป
“นักธนูหญิง!” Laureton ร้องออกมาอีกครั้งและพูดอย่างจริงจังว่า “นั่นคงเป็น Maxine เอลฟ์หญิง เธอเป็นนักแม่นปืนที่เชี่ยวชาญเรื่องน้ำ ฟ้าร้อง และเวทมนตร์แห่งลม เธอสามารถผสมผสานเวทมนตร์ทั้งสามเข้ากับการยิงของเธอ และส่งช็อตที่น่ากลัวอย่างเหลือเชื่อออกไป”
“ผู้หญิงคนนี้รับมือได้ยากมาก ว่ากันว่าเธอเป็นคู่หมั้นที่ปู่ของฟลอริดาตามหาเขาอยู่ เธอลึกลับมาก และดูเหมือนจะไม่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับฟลอริดา เธอไม่ค่อยอยู่ในหุบเขาในทุกวันนี้ แต่จะคอยช่วยเหลือทุกครั้งที่เคียวสีรุ้งพบกับอันตราย ดูเหมือนว่าเธอจะกลับมา!”
“ใครคือจอมเวทย์สายฟ้า?” คราวนี้ถึงคราวของเอมิลี่ที่จะถาม
“เขาชื่ออาซา เขาเพิ่งเข้าร่วมเมื่อครึ่งปีที่แล้ว และฉันไม่ค่อยแน่ใจในประวัติของเขา โหดร้ายและโหดร้าย เขาเข้ากันได้ดีกับฟลอริดา เขาดูแลงานส่วนใหญ่ของวงในปีที่ผ่านมา และได้รับความไว้วางใจอย่างสูงจากฟลอริดา!” Laureton ค่อนข้างคุ้นเคยกับผู้เชี่ยวชาญของกลุ่มทหารรับจ้าง Rainbow Sickle และเริ่มอธิบายรายละเอียดอย่างละเอียดโดยไม่ลังเลเมื่อทรั้งก์และเอมิลี่ถามเขา
“นอกเหนือจากสองคนนี้ มีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมกับเคียวสีรุ้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้หรือไม่?” ทรั้งค์ถามต่อ
Laureton ขมวดคิ้วในขณะที่เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองที่ Harris “มอบสำเนาสติปัญญาของเราให้เขา”
แฮร์ริสเริ่มแล้วพยักหน้า หยิบม้วนกระดาษออกมาจากวงแหวนอวกาศแล้วส่งให้ทรังก์ “ข้อมูลเกี่ยวกับเคียวสีรุ้งที่นี่น่าจะมีรายละเอียดมากกว่าที่มิสเอมิลี่มี”
ดูเหมือนว่าแฮร์ริสและคนอื่นๆ จะรู้จัก ident.i.ty ของเอมิลี่แล้ว พวกเขาคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในหุบเขา และตัวตนของผู้ที่พวกเขาเฝ้ามองอยู่ย่อมไม่พ้นสายตาของพวกเขา
ทรั้งค์พยักหน้าหลังจากสแกนคัมภีร์นี้ แล้วยิ้มให้ลอเรตัน “ละเอียดมาก เราจะดูแลฟลอริดาเพื่อคุณก่อนที่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจจะเริ่มต้นขึ้น!”
“ถ้าเป็นกรณีนี้ ฉันจะขอบคุณทุกคนมาก ร้านนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นของคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข กิลด์ของ Miss Phoebe จะได้รับการยกเว้นภาษีทั้งหมดในหุบเขาในอนาคต” ลอเรตันหัวเราะอย่างเต็มที่และก้าวออกไปข้างนอกด้วยฝีเท้าอันยอดเยี่ยม
Harris ซึ่งเดินตามหลัง Laureton อย่างใกล้ชิดมองไปที่ทรั้งค์และเตือนว่า “ภูมิประเทศของ Rainbow Sickle นั้นถูกวาดไว้ด้านหลังม้วนหนังสือ มีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับด่านหน้าเปิดและซ่อนอยู่ ทำลายม้วนนี้หลังจากอ่านแล้ว อย่าปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นและก่อให้เกิดปัญหาโดยไม่จำเป็น!”
ทรั้งค์พยักหน้าอย่างเข้าใจและหัวเราะอย่างเย็นชา “อย่ากังวล ฉันรู้ว่าต้องทำอย่างไร!”
Harris และ Trunks เป็นเพื่อนเก่าและรู้ดีว่า Trunks และ Florida มีความบาดหมางกัน แฮร์ริสจากไปพร้อมกับคำพูดที่แยกจากกัน “โชคดี!”
เมื่อลอเรตันและคนอื่นๆ ออกไปแล้ว ฮันซั่วพูดอย่างต่ำต้อย “ลอเรตันพยายามจะฉวยโอกาสจากเรา! แต่เราต้องการที่จะหาจุดยืนของเราในหุบเขาด้วย ดังนั้นเราจะไม่เดินตามแผนของเขา! กองทหารรับจ้างของไคโรและเคียวสายรุ้งไม่ใช่พลังเดียวในหุบเขานี้ มีคนอื่นที่ไม่อ่อนแอเช่นกัน และฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะชอบที่จะแทนที่กลุ่มทหารรับจ้างของไคโรและกุมอำนาจไว้ในมือของพวกเขาเช่นกัน!”
ทรั้งค์กระพริบตาและถามหานซั่ว “คุณอยากทำอะไร”
ฮันซั่วหัวเราะอย่างชั่วร้าย มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและบ่นกับตัวเองว่า “ลมแรงและกลางคืนมืดมิดในวันนี้ Valley of Suns.hi+ne วุ่นวายมาระยะหนึ่งแล้ว มาใช้โอกาสนี้สร้างเรื่องยุ่งๆ กันดีกว่า!”