by นี่เป็นครั้งแรกที่ Quinn ได้รับข้อความเกี่ยวกับระบบของเขาที่ถูกแทนที่ และเขาสงสัยว่ามันจะส่งผลต่อสิ่งนี้อย่างไร หลังจากที่ระบบถูกแทนที่ สิ่งสำคัญที่เกิดขึ้นคือการได้รับภารกิจอย่างกะทันหัน และมันเป็นภารกิจที่ Quinn ไม่ได้คาดหวังเลย
‘เขาแทนที่ระบบเพียงเพื่อให้ภารกิจนั้นแก่ฉันหรือไม่’ Quinn คิดในขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับชายที่ทิ้งระเบิดขนาดยักษ์นี้ แต่เขาไม่ได้อยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไป
“ให้ตายเถอะ ริชาร์ด อีโน! คุณไม่สามารถออกไปปฏิบัติต่อทุกอย่างราวกับเป็นเกมได้ ชีวิตผู้คนตกอยู่ในความเสี่ยง!” ควินน์ตะโกนด้วยความโกรธ แต่ไม่มีใครได้ยินคำพูดของเขา
หากไม่มีชายผู้รับผิดชอบในการถามคำถามใดๆ ในตอนนี้ Quinn ก็ต้องค้นหาสิ่งต่างๆ ด้วยตนเอง โดยปกติ Quinn จะได้รับภารกิจเมื่อเขาเผชิญหน้ากับศัตรู แต่คราวนี้ต่างไปจากเดิม ไม่มี Dalki อยู่ในสายตา
เขาทำได้เพียงสรุปว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับระบบที่ถูกแทนที่ ถึงกระนั้น เขารู้ว่าพวกเขาจะมาในไม่ช้า เพราะ Eno ใช้คำว่า ‘หมดเวลาแล้ว’ และถ้าเขาหายตัวไปอย่างรวดเร็ว ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น สิ่งที่น่ากังวลหลักคือการบุกรุกที่เห็นได้ชัดซึ่งกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้าคือกลุ่มของ 50 Dalki
เมื่อสองปีที่แล้ว Quinn ได้เผชิญหน้ากับ Dalki เพียงคนเดียว กับเขาและกลุ่มเพื่อนของเขา พวกเขายังคงไม่ฆ่า Dalki และต้องพึ่งพาลีโอเพื่อช่วยพวกเขา
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ สิ่งแรกที่ Quinn พยายามทำคือดึงระบบขึ้นมาเพื่อดูว่าทุกอย่างทำงานได้ดีหรือไม่ ดูเหมือนว่าจะใช้ได้จากความสามารถในการทดสอบสองสามอย่างที่เขาเปิดใช้งานโดยใช้ระบบ และดูเหมือนว่าเขาจะใช้มันอย่างชาญฉลาดในการต่อสู้
‘ด้วยห้าสิบ Dalki ขึ้นอยู่กับจำนวนของหนามที่พวกเขามี ฉันไม่คิดว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่จะเพียงพอ ไม่ใช่เมื่อนักเรียนจำเป็นต้องได้รับการปกป้องด้วย’ กวินคิด.
การล่าสัตว์ป่าดำเนินไปเป็นช่วงๆ และขณะนี้ คลาสสองกลุ่มออกมาพร้อมกัน โดยรวมแล้วจะมีจำนวนนักเรียนที่ไม่มีประสบการณ์ 30,000 คน สิ่งสุดท้ายที่ Quinn ต้องการเห็นคือพวกเขาทั้งหมดนอนตายอยู่บนพื้น
‘เพื่อช่วยชีวิตคนให้มากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ ฉันต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าฉันสามารถโทรหาซิล โลแกน ลินดา และคนอื่นๆ ได้ เราสามารถหยุดสิ่งนี้ได้’
ทันที สิ่งแรกที่เขาพยายามทำคือติดต่อกับโลแกนผ่านหน้ากาก อย่างไรก็ตาม หลังจากพยายามหลายครั้งก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีแม้แต่การเชื่อมต่อหรือสัญญาณ ไม่ว่าควินน์จะพยายามติดต่อใครก็ตาม มันก็ไม่เป็นผล
‘นี่คืออีนัส’ ทำหรือ Dalki?’ Quinn คิด แต่เขาไม่สามารถเอาคำพูดของ Enos ออกจากหัวได้ว่านี่คือการทดสอบทั้งหมด ตอนนี้ Quinn รู้สึกกลัว ถ้าเขาใช้ลิงก์เงาเพื่อเดินทางไปยังหนึ่งในผู้ต้องคำสาปบนเรือ เขาจะกลับได้อย่างไร?
และเขาคิดถูกแล้วที่คิดแบบนี้ เพราะเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารและอุปกรณ์สื่อสารทั่ว Shelter ทั้งหมดติดขัด
มีอีกอย่างที่ควินน์คิดว่าเขาน่าจะลองได้ นั่นคือการเรียกอัศวินแวมไพร์ของเขา
‘ฉันขอโทษ ลีโอ ฉันรู้ว่าเธอยุ่ง แต่เธอคงจะเข้าใจ’
[ข้อผิดพลาด]
[แทนที่แล้ว ไม่สามารถใช้ทักษะนี้ได้]
เมื่อใช้ทักษะอื่นๆ ทั่วทั้งระบบ จะไม่มีข้อความดังกล่าวปรากฏขึ้น มันเป็นเพียงตอนที่พยายามใช้ทักษะนี้
‘ต้องเป็นเอโน่เพราะสิ่งที่เขาทำ’ ที่บอกว่านี่คือการทดสอบหมายความว่าฉันไม่ได้รับอนุญาตให้รับใด ๆ
ความช่วยเหลือจากภายนอก?’
‘นี่หมายความว่าตอนนี้ Quinn อยู่คนเดียวจริงๆ เขาไม่ลังเลเลย และใช้ความเร็วทั้งหมดของเขา วิ่งกลับไปยังที่ที่นักเรียนของเขาทั้งหมดอยู่ และน่าประหลาดใจที่พวกเขาได้รวบรวมโดยปีเตอร์แล้ว พวกเขาทั้งหมดเห็น Quinn เข้ามาด้วยความเร็วสูง แต่การซ่อนพลังของเขาทำให้เขากังวลน้อยที่สุดในตอนนี้
“เกิดอะไรขึ้น?” กวินถาม
“ไม่นานมานี้ แต่ขณะที่คุณกำลังจัดการกับสิ่งของของคุณ ฉันได้รับข้อความจากอินุ บอกให้ทุกคนไปพบกันที่สถานที่จัดทันที ฟังดูค่อนข้างเร่งด่วน แต่เราต้องการที่จะรอคุณอยู่” ปีเตอร์กล่าวว่า
เขาอยากรู้อยากเห็นและต้องการถามคำถามบางอย่างกับควินน์ แต่จากสีหน้าที่จริงจังของเขา เขาคิดว่ามันเป็นการดีที่สุดที่จะถามในภายหลังเล็กน้อย
‘อินุขอพบโดยเร็ว. ฉันจำได้ว่า Eno พูดอะไรบางอย่างเหมือนกับว่าเขากำลังส่งข้อความถึงอีกสามคนคือ Innu เป็นหนึ่งในนั้นหรือไม่? ถ้าเขารวบรวมนักเรียนทั้งหมด เขาพยายามที่จะรับมันเพื่อให้ครูทุกคนสามารถปกป้องพวกเขาหรือมุ่งหน้ากลับไปที่ Shelter ได้หรือไม่?
‘ถ้านักเรียนทั้งหมดมารวมกันนี่อาจเป็นสิ่งที่ดีมันจะเป็นเรื่องยาก แต่ถ้าเราสามารถเอาชนะ Dalki โดยไม่ต้องให้เด็กเข้ามามีส่วนร่วมฉันสามารถปกป้องพวกเขาทั้งหมดได้หากพวกเขาอยู่ในที่เดียว .’
ปีเตอร์และควินน์ต่างออกไป และนักเรียนไม่กล้าถามคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นหัวหน้าแม่ทัพฮาร์ดี้มีท่าทางเคร่งขรึมเช่นนี้ สำหรับ Swin, Venus และ Shiro มันเป็นรูปลักษณ์เดียวกับที่เขามีเมื่อเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ Erlen
ระหว่างทางไปที่นั่น Quinn แจ้ง Peter ถึงความเป็นไปได้ในสิ่งที่พวกเขาอาจจะเผชิญหน้า และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงจุดนัดพบ
กลุ่มของ Quinn เป็นหนึ่งในกลุ่มสุดท้ายที่มาถึง และเขาสามารถเห็นครูทั้งหมดร้อยคนสวมอุปกรณ์ที่ดีที่สุดและมีสีหน้ากังวล
ควินน์ใช้ทักษะการตรวจสอบของเขาเพื่อดูว่าเขาช่วยอะไรได้บ้าง สุจริตครูเป็นถุงผสม มีจ่าสองสามนายที่อินนูพามาด้วย แต่พวกอาจารย์ บางคนก็เก่งกว่านักเรียนชั้นยอดเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในการต่อสู้ และควินน์ก็ไม่สงสัยเลยว่ามีนักเรียนที่แข็งแกร่งด้วย
Quinn ได้ขอให้นักเรียนเข้าแถวในตำแหน่งของพวกเขากับนักเรียนคนอื่น ๆ ในขณะที่ต่อหน้าพวกเขา ครูทั้งหมดหลายร้อยคนได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มในขณะที่พูดคุยกัน และ Innu ก็เป็นผู้นำ
“ตอนนี้ครูทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ฉันสามารถผ่านทุกอย่างได้ตั้งแต่เริ่มต้น” อินนูกล่าว “เราเพิ่งได้รับแจ้งว่าอาจมีการบุกรุกของ Dalki บนโลกใบนี้ได้ทุกวินาที เราไม่รู้ว่านี่เป็นความจริงหรือไม่ แต่ฉันจะปฏิบัติต่อมันเหมือนความจริง เราต้องเผชิญภัยคุกคามครั้งใหญ่เช่นนี้ .”
“ฉันพยายามสื่อสารกับ Shelter แล้ว แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครหรือฉันสามารถผ่านเข้าไปได้ เราไม่รู้ว่า Dalki จะปรากฏขึ้นที่ไหน แต่ Shelter น่าจะเป็นสิ่งที่พวกเขากำลังมองหาและดีที่สุด สิ่งสำคัญที่ต้องปกป้อง
“ฉันอยากให้ทุกคนจำไว้ว่าเราเป็นทหาร และแม้แต่นักเรียนข้างนอกก็ฝึกฝนเพื่อให้พวกเขาสามารถต่อสู้ได้เช่นกัน ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่า Dalki จะส่งกองกำลังที่มากกว่าสิบเพื่อจัดการกับดาวเคราะห์ดวงนี้เนื่องจากกองกำลังเหลือน้อย แต่ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังให้เราออกสำรวจที่นี่พร้อมกับการโจมตี
“เราไม่รู้ว่าพวกเขาจะโจมตีที่ไหน ฉันเลยแนะนำให้พวกเราแยกกลุ่มครูออกเป็น 10 กลุ่ม รวบรวมนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดของคุณ และแกนกลางของพวกเราจะคอยปกป้องที่พักพิง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์คิดว่าเขาพูดเร็วเกินไป มีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะทำการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงเหมือนที่อินนูแนะนำ และในขณะเดียวกัน อินุก็คิดผิด มีห้าสิบคนกำลังมา
“อินุ เราไม่ควรทำอย่างนั้น” ควินน์ขัดจังหวะ
Innu มองไปที่ผู้ที่กำลังพูดและเห็นว่าเป็นแม่ทัพฮาร์ดี้ เขาไม่ชอบเขาตั้งแต่แรก และตอนนี้เขากำลังขัดจังหวะเขาในขณะที่นี่เป็นโอกาสสำหรับพวกเขาที่จะเรียกร้องเกียรติจาก Dalki
“เราไม่รู้ว่าพลังของ Dalki จะมีขนาดใหญ่หรือแข็งแกร่งเพียงใด และนักเรียนในตอนนี้ยังไม่สำเร็จการศึกษา ไม่ว่าเราจะปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนทหารมากแค่ไหน นี่เป็นเพียงการออกนอกบ้านครั้งแรกของพวกเขา คุณเอามันออกไป เป็นที่พึ่ง และพวกเขาจะถูกแช่แข็ง เลือดทั้งหมดของพวกเขาจะเป็นครูของเรา!” กวินตะโกนลั่น
ถึงตอนนี้ นักเรียนที่อยู่ข้างหน้าสามารถได้ยินทุกอย่างที่เขาพูด และพวกเขากังวลที่จะพูดระหว่างพวกเขาเมื่อได้ยินคำว่า Dalki พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัวอยู่แล้ว
“ดูนายทำสิ!” อินุตะโกนออกมา “แน่นอน พวกนักเรียนจะกลัวที่จะต่อสู้ในตอนนี้ แต่เมื่อถูกบังคับ มนุษย์ก็ทำสิ่งที่ไม่ธรรมดา”
“งั้นแกไม่ไปบอกพวกนักเรียนด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะสู้กับอะไร? พวกเขาจะเสี่ยงชีวิตเพื่ออะไร! คุณอินนุไม่สบาย ฉันไม่สนแล้ว คุณลงจากตำแหน่งแล้วฉันจะ รับคำสั่งจากนี้ไป!” กวินเรียกร้อง
อินุเริ่มหัวเราะ
“คุณคิดว่าครูที่นี่จะยอมเหรอ คุณคิดว่าจะมีใครตามคุณหรือเปล่า คุณเป็นใคร ฮาร์ดี้ คุณเป็นคนไม่มีตัวตน ฉันเคยต่อสู้ในสงครามครั้งสุดท้ายและได้เลื่อนยศเป็นหัวหน้านายพล คุณอาจมี ยศเดียวกับฉันในนาม แต่มันไม่มีความหมาย ฉันไม่รับคำสั่งจากคุณ!” อินุตะโกนกลับไป
เห็นได้ชัดว่าอินนูจะไม่ฟัง และเมื่อเขารับคำสั่ง เขาจึงส่งนักเรียนทั้งหมดไปที่งานนองเลือด ควินน์ไม่มีทางเลือก
“ฉันสั่งให้ฟัง!” กวินตะโกนลั่น “ตอนนี้ฉันจะควบคุมทุกคนและนักเรียนทุกคนที่นี่”
“คุณทำแบบนั้นไม่ได้ ไอ้โง่! คุณไม่ฟังที่ฉันพูดเลยเหรอ” อินุตะโกนอีกครั้ง
แต่ดวงตาของ Quinn เริ่มฉายแสงสีแดงอย่างดุร้าย ทำให้เขาถอยห่างออกไปและจำการพบกันครั้งแรกของพวกเขาได้
“ฉันฟังอยู่ แต่ฉันไม่ได้เป็นอะไร” ควินน์พูดพลางมองดูครูทุกคน มีสิ่งหนึ่งที่อินนูพูดถูกคือ พวกเขาเคารพและไว้วางใจอินนูมากกว่าเขา เขาสามารถเห็นได้ในสายตาของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงมีทางเลือกเดียวเท่านั้น
“ฉันชื่อ Quinn Talen หัวหน้ากลุ่ม Cursed และเป็นหนึ่งในสามผู้นำของโลก ฉันจะรับช่วงต่อจากนี้เป็นต้นไป!”
“เขาเป็นใคร…” อินุพูด