by “ข้าพเจ้าเห็นด้วยกับข้อเสนอ”
นักบวชชั้นสูงอีกคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นของเขา
หลังจากที่คนเหล่านี้พูดจบ ห้องประชุมก็เงียบลงชั่วครู่
บางทีคงไม่มีใครคาดคิดว่าการประชุมในวันนี้ซึ่งเพิ่งเริ่มต้นไปไม่ถึงสองนาที จะเต็มไปด้วยดินปืนขนาดนี้
”ข้าพเจ้าไม่ได้พูดอะไรเลย ทำไมท่านถึงใจร้อนนัก”
ซาโตะ โซสึเกะแตะคางของเขาด้วยแววตาเยาะเย้ยถากถางในดวงตาของเขา
ราวกับว่าเขากำลังล้อเลียนคาโตะ ทาโร่และคนอื่นๆ ที่ไม่ใจร้อน
”ไม่ ไม่ นายซาโตะเข้าใจผิด”
”พวกเราไม่ได้ใจร้อน แต่เราคิดว่าเนื่องจากมีการกำหนดไว้แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ”
คาโตะ ทาโร่ไม่ได้ตามใจซาโตะ โซสึเกะเลย และตอบโต้โดยไม่ลังเล
หากเป็นเมื่อก่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ซาโตะ โซสึเกะก็ยังอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ และแม้แต่คาโตะ ทาโร่ก็ต้องเคารพและสุภาพกับเขา
แต่ตอนนี้ มันแตกต่างออกไป
เพราะตำแหน่งของซาโตะ โซสึเกะจะถูกแทนที่ด้วยคนอื่นในเร็วๆ นี้
ดังนั้นคาโตะ ทาโร่จึงไม่จำเป็นต้องเคารพและสุภาพกับเขามากเกินไป
”สิ่งที่ได้รับการยืนยันหมายความว่าอย่างไร”
”คุณคาโตะ ทำไมคุณไม่บอกฉันว่าสิ่งที่ได้รับการยืนยันคืออะไร”
ซาโตะ โซสึเกะนั่งลงบนที่นั่งอย่างมั่นคงราวกับหินและถามด้วยท่าทางขี้เล่น
”เล่นนอกกติกาเหรอ”
คาโตะ ทาโร่ขมวดคิ้วและมองไปที่ซาโตะ โซสึเกะแล้วถาม
เมื่อมองไปที่ท่าทีของซาโตะ โซสึเกะ ก็เห็นได้ชัดว่า
เขากำลังแสร้งทำเป็นสับสน อย่างไรก็ตาม หากเป็นอย่างอื่น เขาอาจจะรอดพ้นไปได้ด้วยการจงใจเล่นนอกกติกา
แต่เรื่องของวันนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรอดพ้นได้ด้วยการเล่นนอกกติกาอย่างแน่นอน
สำหรับผลงานในวันนี้ คาโตะ ทาโร่ คุโรดะ ฮิโรฟูมิ และผู้คนจำนวนมากในแวดวงระดับสูงของญี่ปุ่นได้พยายามอย่างมาก
แม้แต่ลู่เฟิงก็ยังช่วยเหลือเรื่องธุรกิจของพวกเขาอย่างลับๆ อย่างน้อยนักรบทั้งหมดในฝ่ายของซาโตะ โซสึเกะก็ถูกลู่เฟิงล้างแค้น
สำหรับผลงานในวันนี้ มีคนจำนวนมากทุ่มเทความพยายาม เวลา และพลังงานอย่างนับไม่ถ้วน
ตอนนี้ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะชนะ และในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะเพลิดเพลินกับผลแห่งชัยชนะ ซาโตะ โซสึเกะจะรอดพ้นไปได้อย่างไรด้วยการหลีกเลี่ยงหนี้ของเขา
”ฉันต้องการฟังสิ่งที่คุณยืนยันก่อน”
”ท้ายที่สุดแล้ว ฉันอยู่ในตำแหน่งนี้ และสามารถพูดได้ว่าฉันกำลังยุ่งอยู่กับทุกสิ่งทุกอย่าง ฉันไม่ต้องการให้คุณอยู่เฉยๆ และมีเวลาคิดเกี่ยวกับการวางแผน”
คำพูดของซาโตะ โซสึเกะมีความประชดประชันและดูถูกเล็กน้อย
คาโตะ ทาโร่หรี่ตาลงเล็กน้อย และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่าความสงบของซาโตะ โซสึเกะไม่ได้ดูเหมือนแสร้งทำราวกับว่าเขามีแผนสำรองบางอย่าง
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ความเร็วการเต้นของหัวใจของคาโตะ ทาโร่ก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย
เขาและซาโตะ โซสึเกะทำงานร่วมกันมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับตัวละครของซาโตะ โซสึเกะ
ไม่เพียงเท่านั้น พฤติกรรมอดทนของซาโตะ โซสึเกะมาหลายปีเพื่อฆ่าคุโรดะ ฮิโรบูมิ และปล่อยให้ตระกูลซาโตะขึ้นครองบัลลังก์ ทำให้คาโตะ ทาโร่เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าซาโตะ โซสึเกะนั้นไม่ง่ายเลย
ดังนั้นในเวลานี้ ซาโตะ โซสึเกะยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเช่นนี้ไว้ได้เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ร้ายแรง ซึ่งทำให้คาโตะ ทาโร่รู้สึกว่าซาโตะ โซสึเกะต้องมีแผนสำรองบางอย่าง
แต่ตอนนี้ เขาคิดไม่ออกว่าซาโตะ โซสึเกะจะคิดแผนสำรองอะไรขึ้นมาได้
“คุณซาโตะ เมื่อสามวันก่อน เราร่วมกันลงคะแนนเสียงเพื่อยกเลิกตำแหน่งของคุณ”
“คุณไม่เชื่อใจ ดังนั้นคุณจึงยื่นขอเวลาพักสามวัน ตอนนี้เวลาพักหมดลงแล้ว คุณไม่ควรสละตำแหน่งนี้ตามกฎหรือ”
คาโตะ ทาโร่ทบทวนเนื้อหาของการประชุมที่พวกเขาจะหารือกันในวันนี้ต่อหน้าคนที่เข้าร่วมอย่างอดทน
คราวที่แล้วมีคนนั่งอยู่ในห้องประชุมนี้เพียงยี่สิบคน และวันนี้ก็ยังเป็นคนเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
และแน่นอนว่าทัศนคติของพวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก เพราะพวกเขาได้แสดงทัศนคติของพวกเขาไปแล้วในการประชุมครั้งที่แล้ว กล่าว
อีกนัยหนึ่ง คนยี่สิบคนในห้องประชุมครั้งนี้ได้เรียงแถวและตัดสินใจเลือกสิ่งที่ควรทำแล้ว และไม่มีใครเป็นกลาง
และพวกเขาแต่ละคนรับใช้เจ้านายของตนเอง และแน่นอนว่าครั้งนี้พวกเขาจะยังคงมีทัศนคติแบบเดียวกับครั้งที่แล้ว
ตัวอย่างเช่น ฝ่ายของคาโตะ ทาโร่ มากกว่าหนึ่งโหลคนมุ่งมั่นที่จะยกเลิกตำแหน่งของซาโตะ โซสึเกะ
ส่วนผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีรอบๆ ซาโตะ โซสึเกะ พวกเขายังคงยืนกรานที่จะให้ซาโตะ โซสึเกะได้รับการเลือกตั้งเป็นผู้ปกครองญี่ปุ่นอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม จำนวนคะแนนเสียงของคนเหล่านี้ไม่สามารถเทียบได้กับคาโตะ ทาโร่
ตามแบบอย่างปกติ กลุ่มคนส่วนน้อยจะเชื่อฟังเสียงส่วนใหญ่ ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้
“อ๋อ ฉันจำได้ว่ามีช่วงพักสามวัน แล้วคุณอยากบอกอะไรฉันไหม”
ซาโตะ โซสึเกะยังคงแสร้งทำเป็นสับสนและถามด้วยรอยยิ้มจางๆ
“ตอนนี้หมดเวลาแล้ว”
“ได้โปรดริเริ่มเถอะ คุณซาโตะ และอย่าทำให้ตัวเองดูเขินอายเกินไป”
คาโตะ ทาโร่ครุ่นคิดอยู่สองวินาที จากนั้นก็เอนหลังลงบนเก้าอี้ช้าๆ