by หม่าตังเฉียงพันผ้าพันแผลหนาๆ ไว้แน่น ก่อนจะถูกลูกน้องทั้งสองอุ้มกลับไปยังตำหนักชิงหยุนหมายเลข 1 ท้ายที่สุดแล้ว สภาพแวดล้อมที่นั่นดีกว่าหอปรุงยาและเหมาะแก่การพักฟื้นมากกว่า
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นแสงไฟสว่างไสวในตำหนักหมายเลข 1 และยิ่งได้ยินเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยดังออกมาจากข้างใน สีหน้าหม่นหมองของหม่าตังเฉียงก็ยิ่งซีดเซียวลงไปอีก เขาถึงขั้นยึดตำหนักของตัวเองไปแล้ว! บ้าเอ๊ย ไอ้หลินอี้นี่มันเกินเยียวยาแล้ว!
”พี่กัน เราควรทำยังไงดี” ลูกน้องทั้งสองมองหม่าตังเฉียงด้วยความหวาดหวั่น เมื่อได้ยินเสียงหลินอี้และลูกน้อง พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าไปใกล้ถึงร้อยฟุต นับประสาอะไรกับการปล่อยให้เขาเข้าประตูไป แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างหม่าตังเฉียงก็เกือบตายอย่างอธิบายไม่ถูก ดังนั้นจึงไม่แน่ว่าหากพวกเขาทำเช่นเดียวกัน พวกเขาคงกำลังรอความตายอยู่…
ลูกน้องทั้งสองต่างหวาดกลัว แต่ตัวหม่าตังเฉียงเองกลับหวาดกลัวยิ่งกว่า แม้แต่การเอ่ยชื่อหลินอี้ก็ทำให้เขาตัวสั่น การสูญเสียไม่ใช่ความกลัวที่แท้จริง ความสยดสยองที่แท้จริงคือการไม่รู้ว่าพวกเขาพ่ายแพ้ได้อย่างไร ความแตกต่างอันมหาศาลของพลังนั้นก็เป็นเช่นนั้น หม่าตัง
เฉียงไม่กล้าที่จะครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ นับประสาอะไรกับการเผชิญหน้ากับหลินอี้อีกครั้ง แม้ว่าตำหนักหมายเลขหนึ่งจะยังคงเป็นของเขาในนาม ต่อให้เขาจะมีความกล้า เขาก็ไม่กล้าเผชิญหน้ากับหลินอี้โดยตรงเพื่อทวงคืน เขาหยิ่งผยองแต่ก็ไม่โง่เขลา
”พาข้าไปที่ตำหนักฉงเทียน! ข้าต้องการตามหาพี่ฉง! เร็วเข้า!” หม่าตังเฉียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง กัดฟันแน่น ความโกรธของเขาทำให้เลือดไหลนองจากบาดแผลที่ขา ซึ่งยังไม่หายดี เกือบทำให้เขาแทบเป็นลมเพราะความเจ็บปวด แต่เขากลับฝืนทนไว้ เขาทนความโกรธนี้ไม่ไหว ปฏิเสธที่จะยอมรับ!
ลูกน้องสองคนของเขาไม่กล้ารอช้า รีบอุ้มหม่าตังเฉียงไปยังตำหนักฉงเทียนทันที โดยไม่สนความมืดที่ค่อยๆ จางลง พวกเขาเคาะประตูและอุ้มเขาเข้าไปในบ้านพักของสวี่หลิงฉงอย่างเร่งรีบ
เช่นเดียวกับตำหนักหมายเลขหนึ่งในตำหนักชิงหยุน สถานที่แห่งนี้สว่างไสว ไม่เพียงแต่สวี่หลิงฉงเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาอย่างเมิ่งถง คังจ้าวหมิง และจงผินเหลียง ก็อยู่ที่นั่นด้วย วันนี้เป็นวันประชุมตามปกติของพวกเขา
หลังจากเห็นหม่าตังเฉียงในสภาพที่น่าสังเวช สวี่หลิงฉงและพวกของเขาก็ตกตะลึง หม่าตังเฉียงเพิ่งบอกพวกเขาเมื่อเช้าว่าเขากำลังจะไปเกาะใต้ แล้วทำไมเขาถึงได้รู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาได้
”พี่จง ข้าเจอหลินอี้แล้ว” ประโยคแรกของหม่าตังเฉียงทำให้ทุกคนตกใจ ข่าวการกลับมาของหลินอี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า แต่พวกเขากลับถูกขังไว้ที่นี่เพื่อประชุมและไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน
ได้ยินชื่อนี้แล้วทำให้ผู้คนเกลียดชังแต่กลับรู้สึกไร้หนทาง สีหน้าของสวี่หลิงชงและกลุ่มของเขาดูอ่อนโยนลงอย่างมาก โดยเฉพาะจงผินเหลียงที่แอบประหลาดใจ เขาและลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ ต่างกังวลเกี่ยวกับหลินอี้ และตอนนี้เขาก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด
”หลินอี้? ไอ้หมอนี่กลับมาเมื่อไหร่?” สวี่หลิงชงพูดด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป
”วันนี้เอง ตอนที่ข้าไปที่สมาคมผู้ฝึกตนเกาะเหนือเพื่อรับภารกิจ และ… และ…” หม่าตังเฉียงก้มลงมองผ้าพันแผลเปื้อนเลือดที่ขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและขุ่นเคือง “ข้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้เพราะไอ้สารเลวหลินอี้นั่น พี่จง ท่านต้องช่วยข้า!”
”เจ้าสู้กับเขาหรือ?” ซูหลิงฉงขมวดคิ้วพลางเหลือบมองเข่าของเขา
”ใช่ ข้าต้องการแก้แค้นให้เจ้า พี่จง ข้าท้าเขาสู้ต่อหน้าธารกำนัล แต่เขากลับน่าเกรงขามกว่าที่คิด ข้าหลงกลเขาเข้าแล้ว พี่จง เจ้าต้องแก้แค้นข้า อย่าปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นหลงระเริงไป…” หม่าตังเฉียงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้เขาจะกังวลใจอย่างมากกับกลยุทธ์อันยากจะเข้าใจของหลินอี้ แต่เขาก็ไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้ได้ ไม่เช่นนั้นเขาจะเผชิญหน้ากับใครได้อย่างไร?
หม่าตังเฉียงจ้องมองซูหลิงฉงด้วยสายตาที่แผดเผา พวกเขากับหลินอี้เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว และเหตุผลที่พวกเขาเผชิญหน้ากับหลินอี้ในครั้งนี้ก็เพราะภารกิจที่เขามอบหมายให้ ดังนั้น จึงสมเหตุสมผลที่ซูหลิงฉงจะต้องปกป้องเขาอย่างแน่นอน และด้วยความแข็งแกร่งของคุณชายซู เขาจะไม่ปล่อยให้ไอ้สารเลวหลินอี๋นั่นได้สบายเด็ดขาด และเมื่อถึงเวลา เขาจะสามารถระบายความโกรธออกมาได้อย่างแน่นอน!
ทว่า คำพูดต่อมาของซูหลิงฉงทำให้เขาตกตะลึง: “เจ้าป่วยหรือ มีเรื่องบ้าๆ บอๆ อยู่ในหัวหรือ?”
”ห๊ะ?” หม่าตังเฉียงไม่ตอบอะไรแม้แต่น้อย
”ข้าขอให้เจ้าสืบหาเรื่องหลินอี๋ แต่ข้าเคยบอกเจ้าให้ไปยั่วยุหรือก่อเรื่องโดยไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่?” ซูหลิงฉงพูดอย่างเรียบเฉย
”แต่…แต่…” หม่าตังเฉียงมีสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาทันที เมื่อซูหลิงฉงมอบหมายงานนี้ เขาไม่ได้บอกว่าต้องทำอย่างไรกับหลินอี๋ แต่เมื่อทุกคนพูดถึงหลินอี๋ในที่ประชุม พวกเขามักจะเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและต้องการจะฉีกร่างของหลินอี๋คนนี้เป็นชิ้นๆ แล้วพวกเขาไม่ได้พยายามอย่างหนักขนาดนั้นเพื่อตามหาหลินอี๋เพื่อจัดการกับเขาหรือ? มันผิดหรือ?
”ฮึ่ม ไร้สาระสิ้นดี! แม้แต่ข้ายังไม่กล้าเผชิญหน้ากับหมอนี่ แล้วเจ้าจะไปงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าตัวเองเก่งกว่าข้างั้นหรือ?” สีหน้าของซูหลิงฉงหม่นลง หันไปชี้ไปที่คนอื่นๆ แล้วพูดว่า “ไปถามพวกเขาสิ ใครจะกล้าท้าทายหลินอี๋เพียงลำพัง?”
หม่าตังเฉียงเหลือบมองฝูงชน สายตากวาดมองจากเมิ่งถง คังจ้าวหมิง และจงผินเหลียง พบว่าทุกคนส่ายหัว เขาตกตะลึงอย่างที่สุด เท่าที่เขารู้ คนเหล่านี้ไม่ใช่คนขี้ขลาด พวกเขาจะกลัวหลินอี๋สารเลวนั่นได้อย่างไร?
ปกติแล้ว ต่อให้แข็งแกร่งน้อยกว่าเล็กน้อย พวกเขาก็คงไม่ส่ายหัวอย่างเด็ดเดี่ยว แทบจะเขียนไว้บนหน้าว่า “ฉันกลัวหลินอี๋!” แม้แต่น้อย พวกเขาก็ไม่เคารพแม้แต่น้อยเลยหรือ?
น่าเสียดายที่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าถึงแม้ซูหลิงฉงและคนอื่นๆ จะหยิ่งผยอง แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่เขลา หลังจากความสูญเสียทั้งหมดที่พวกเขาได้รับจากหลินอี้มาก่อน หากพวกเขายังไม่สามารถเรียนรู้บทเรียนนี้ได้ พวกเขาคงป่วยทางจิตแน่ๆ
”เห็นไหม? ไอ้โง่! มีใครบ้างในนี้ที่ไม่ได้มีสถานะสูงกว่าเจ้า? มีคนมากมายที่ไม่กล้ายั่วโมโหหลินอี้ แต่เจ้ายังกล้า? ถึงขนาดท้าเขาให้สู้ต่อหน้าธารกำนัล? เจ้าโชคดีที่เขาไม่ฆ่าเจ้าในครั้งนี้!” ซูหลิงฉงชี้ไปที่จมูกของหม่าตังเฉียงแล้วสบถ “ข้าขอให้เจ้าไปหาข้อมูล แต่ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าไปตาย! เจ้าคิดว่าเจ้ามีปีกแล้วเมินเฉยคำพูดของข้างั้นหรือ?”
”ไม่… ข้าไม่กล้า…” หม่าตังเฉียงรีบส่ายหัว สีหน้าอัปลักษณ์ของเขากลับซีดเผือดลงด้วยความกลัว หากซูหลิงฉงคิดว่าตนคิดได้ใหม่จริงๆ เขาคงตายไปแล้ว
”ข้ารู้ว่าช่วงนี้เจ้าตกเป็นเป้าสายตา ด้วยฉายาอย่างราชาแห่งดวงวิญญาณใหม่ และอนาคตผู้สืบทอดหนึ่งในสามศาลาใหญ่ เจ้าคิดว่าเจ้าเก่งกาจนักหรือ? บอกเลยว่าตอนนั้นข้ากับพี่เหมิงเก่งกาจกว่าเจ้ามาก แต่ถึงอย่างนั้น เราก็สู้หลินอี้ไม่ได้ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? เจ้าโง่เง่าถึงขนาดหมูยังโกรธเจ้าได้!” ซูหลิงฉงยังคงสบถต่อไป โดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของนายน้อยผู้มั่งคั่ง