by หลังจากคิดทบทวนแล้ว หลินอี้ก็ไม่ลังเลและรีบสั่งให้นกวิญญาณออกจากก้นทะเลด้วยความเร็วสูงสุด แม้ว่าพลังต่อสู้ของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในขณะนี้ แต่หากมีสัตว์ทะเลสะกดรอยตามเขาในที่เช่นนี้ โอกาสที่เขาจะหลบหนีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแทบจะเป็นศูนย์
นกวิญญาณนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ แม้ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ เนื่องจากหลินอี้ใช้พลังเจินฉีป้องกันตัวเองจากน้ำอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของมันจึงไม่อาจประเมินค่าต่ำเกินไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสัตว์วิญญาณขั้นวิญญาณใหม่ มันไม่มีทางหมดหนทางในมหาสมุทรได้
หลินอี้กลัวว่าจะถูกสัตว์ทะเลสะกดรอยตาม แต่นกวิญญาณกลับหวาดกลัวยิ่งกว่า ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวที่มันปล่อยออกมาในขณะนี้ทำให้แม้แต่หลินอี้ยังพูดไม่ออก เขาเคยคิดว่านกวิญญาณไม่มีจุดแข็งอื่นใดนอกจากความเร็ว และตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะคิดถูก ความเร็วคือทักษะเฉพาะตัวของมัน แม้แต่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลก็ไม่สามารถหยุดยั้งมันได้
หลินอี้รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ด้วยความเร็วที่นกวิญญาณแสดงออกมา แม้แต่สัตว์ทะเลพื้นเมืองมากมายก็ไม่สามารถตามทันได้ เขาถึงกับสงสัยว่ามันเป็นนกน้ำจริง ๆ หรือไม่ จนกระทั่งบัดนี้ไม่มีใครสังเกตเห็น
ท่ามกลางความคิดที่ล่องลอย นกวิญญาณก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงทะลวงทะเลราวกับลูกศร และพุ่งทะยานข้ามท้องฟ้าอันกว้างใหญ่
กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่น และเขาไม่เคยตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ทะเลใด ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ
หลังจากผ่านไปกว่าหกเดือน นี่เป็นการกลับมาสู่แสงสว่างอย่างแท้จริงครั้งแรกของเขา อารมณ์ที่อัดอั้นไว้ในที่สุดก็คลายลง หลินอี้รู้สึกถึงความเบาสบาย เมื่อรวมกับกระแสน้ำและสภาพแวดล้อม เขารู้สึกถึงความเหนือธรรมชาติ ความรู้สึกอิสระ เหมือนนกที่โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า!
”อันตรายจริง ๆ!” หลินอี้เหลือบมองลงไป สังเกตเห็นเงาขนาดใหญ่หลายเส้นกำลังซุ่มอยู่ในบริเวณที่เขาพุ่งทะยาน แม้ว่าเขาจะแยกแยะสัตว์ทะเลตัวนั้นไม่ออก แต่ขนาดของพวกมันก็บ่งบอกว่ามันน่าเกรงขาม หลินอี้อดไม่ได้ที่จะชื่นชมตัวเองในความเร็วของตัวเอง ไม่เช่นนั้นเขาจะตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง
หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย หลินอี้ก็รีบนำนกวิญญาณไปยังเกาะเหนือทันที คราวนี้ เขาถูกผู้อาวุโสซีซานไล่ตาม ทำให้เขาทำภารกิจเกินกำหนดไปนาน และสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเป่ยเต้า
หลินอี้รู้สึกคิดถึงบ้านขึ้นมา แม้จะไม่ใช่ชาวเป่ยเต้าโดยกำเนิด แต่บนเกาะเทียนเจี๋ย เป่ยเต้าก็เปรียบเสมือนบ้านหลังที่สองของเขา ผู้คนและเหตุการณ์ที่คุ้นเคยทั้งหมดอยู่ที่นั่น และที่ของมันในใจเขานั้นหาที่เปรียบไม่ได้
นกวิญญาณส่งเสียงหวีดอย่างตื่นเต้นและกางปีกออกทันที บินขึ้นไปทางเหนือ ความตื่นเต้นของมันยิ่งกว่าหลินอี้เสียอีก ไม่ใช่ว่ามันผูกพันกับเป่ยเต้า แต่เป็นเพราะในที่สุดมันก็สามารถทดสอบความเร็วอันสุดยอดได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าถึงขั้นวิญญาณแรกเริ่ม!
นกวิญญาณมีสัญชาตญาณในการแสวงหาความเร็ว และหากพวกมันไม่ได้รับอนุญาตให้ทดสอบความเร็วที่อวดอ้างอยู่ตลอดเวลา พวกมันคงจะคลั่งตาย นกวิญญาณของหวงเสี่ยวเถาถูกขังไว้นานกว่าสามเดือน หากไม่ได้รับอนุญาตให้โบยบินอย่างอิสระ มันอาจคลั่งตายได้…
”หืม? นกวิญญาณตัวนี้น่าสนใจทีเดียว!” ภูตผีตนนั้นพูดขึ้นด้วยความสนใจอย่างกะทันหัน
”เกิดอะไรขึ้น?” หลินอี้อดสงสัยไม่ได้ เขาเองก็รู้สึกตกใจกับความเร็วของนกวิญญาณที่อยู่ใต้ร่างเขา เขาคิดว่านกวิญญาณตัวนี้มีความสามารถปานกลาง และถึงแม้พละกำลังจะเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ความเร็วของมันจะเพิ่มขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งอย่างมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า… ไม่ใช่แค่ไม่กี่ครั้ง แต่เป็นหลายสิบครั้ง!
”เจ้ารู้หรือไม่ว่านกวิญญาณได้รับการยอมรับจากทั่วโลกว่าเป็นสัตว์วิญญาณที่ไร้ประโยชน์ที่สุด?” ภูตผีตนนั้นถามแทนที่จะตอบ
”หืม? ไม่จริงหรอก?” หลินอี้ยิ้มอย่างไม่พอใจ แม้นกวิญญาณจะเทียบไม่ได้กับสัตว์วิญญาณทรงพลังอื่นๆ มากมายที่เขาเคยเห็น แต่การกล่าวว่าพวกมันได้รับการยอมรับจากทั่วโลกว่าเป็นสัตว์ไร้ประโยชน์ที่สุดนั้นเกินจริงไปนิด ใต้ฟ้ามีสัตว์วิญญาณมากมาย ย่อมมีสัตว์ที่อ่อนแอกว่านกวิญญาณอยู่เสมอ
“ข้าไม่ได้พูดแบบนั้น มันเป็นความจริงที่ชุมชนสัตว์วิญญาณยอมรับกันโดยทั่วไป” ภูตผีตนนั้นยิ้ม ก่อนจะเสริมว่า “และในความคิดของข้า หากเผ่านกวิญญาณไม่ใช่กลุ่มที่อ่อนแอที่สุด พวกมันก็ต้องเป็นหนึ่งในกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดอย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย”
“ทำไมล่ะ” หลินอี้ยังคงไม่เข้าใจ
“เหตุผลนั้นง่ายมาก สัตว์วิญญาณแต่ละเผ่ามีพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ของตนเอง บางเผ่าแข็งแกร่ง บางเผ่าอ่อนแอ และบางเผ่าอ่อนแอกว่า แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ สัตว์วิญญาณทุกเผ่าล้วนมีพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ ยกเว้นเผ่าพันธุ์เดียว นั่นคือนกวิญญาณ” ภูตผีตนนั้นอธิบาย
“หา?” หลินอี้ตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้ แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง
สัตว์วิญญาณทุกตัวที่เขาเคยเห็นล้วนมีพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ แม้แต่สัตว์ร้ายอย่างหมูสายฟ้าที่ไม่มีพลังต่อสู้เลยก็ยังมีความสามารถพิเศษในการล่าสมบัติ ทว่านกวิญญาณตัวนี้ไม่เคยเห็นพรสวรรค์เช่นนี้มาก่อน แม้ว่าระดับของมันจะไม่ต่ำ แต่มันก็ดูไม่ต่างจากนกธรรมดาๆ ตัวอื่นๆ มากนัก
“ถ้าพวกมันไม่สามารถพึ่งพาพลังวิญญาณจากสวรรค์และโลกเพื่อฝึกฝน พวกมันก็คงไม่ถูกจัดเป็นสัตว์วิญญาณด้วยซ้ำ เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณที่ไม่มีพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ เจ้าไม่คิดว่ามันจะอ่อนแอที่สุดหรือ?” ภูตผีหยุดพูดก่อนจะพูดว่า “นกวิญญาณไม่มีพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ หากเจ้ายังยืนกรานที่จะค้นหาความสามารถพิเศษ สิ่งเดียวที่แทบจะเทียบไม่ได้คือความเร็วของพวกมันไม่เลว แต่จำกัดอยู่แค่ระดับดีเท่านั้น มีมากกว่าหนึ่งหรือสองเผ่าพันธุ์ในโลกที่เร็วกว่าพวกมัน” “
ฟังดูน่าเศร้าจริงๆ” หลินอี้เหลือบมองนกวิญญาณอย่างพูดไม่ออก เจ้าตัวนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ปานกลางเท่านั้น แต่มันกลับไม่มีพรสวรรค์ใดๆ เลย!
หากถูกแทนที่ด้วยสัตว์วิญญาณขั้นวิญญาณใหม่อีกตัว มันคงเป็นพลังต่อสู้อันทรงพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นนกวิญญาณไปแล้ว ต่อให้มันอยู่ในขั้นวิญญาณใหม่มันจะทำอะไรได้ล่ะ? หากถูกบังคับให้ออกรบ มันก็คงเป็นแค่สัตว์ปีกตัวใหญ่โต หลินอี้ทนคิดถึงภาพแบบนี้ไม่ได้…
”อย่าผิดหวังไปเลย นกวิญญาณอาจจะไร้พรสวรรค์ แต่มันก็ยังไม่หมดโอกาสที่จะฟื้นตัว เท่าที่ข้ารู้ พวกมันเป็นสัตว์วิญญาณสายพันธุ์เดียวที่สามารถฝึกฝนความเร็วขั้นสุดยอดได้ ถึงแม้จะเป็นกรณีพิเศษ แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าพวกมันอาจจะยังไม่หมดศักยภาพโดยสิ้นเชิง” ผีตนหนึ่งกล่าว
”ความเร็วขั้นสุดยอดงั้นหรือ? เจ้าเพิ่งบอกไปไม่ใช่หรือว่ามีมากกว่าหนึ่งหรือสองสายพันธุ์ในโลกที่เร็วกว่าพวกมัน?” หลินอี้รู้สึกสับสน
”โดยเฉลี่ยแล้ว ความเร็วของนกวิญญาณนั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ย แต่ครั้งหนึ่งเคยมีข้อยกเว้นที่ไม่เหมือนใครในหมู่พวกมัน ที่เรียกว่านกวิญญาณสวรรค์!” ผีตนหนึ่งกล่าวด้วยความอบอุ่นที่หาได้ยาก ในโลกฆราวาสมีคำกล่าวที่ว่า ‘ความเร็วคือสิ่งเดียวที่ไม่อาจทำลายได้’ เมื่อความเร็วถึงขีดจำกัด แม้ความสามารถอื่น ๆ ทั้งหมดจะลดลงเหลือศูนย์ มันก็ยังสามารถครอบครองโลกได้ นกวิญญาณสวรรค์ในตอนนั้นเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งในล้าน แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงก็ยังไม่สามารถต้านทานมันได้