by “นายท่านของข้าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงต้องลดความระมัดระวังลง ไม่เช่นนั้นตำแหน่งของพวกมันจะตกอยู่ในอันตราย” มังกรปีศาจห้าตนเยาะเย้ย
“จริง แต่ถึงแม้ทางออกที่เจ้าพูดถึงจะมีระบบเฝ้าระวัง แต่มันก็ไม่น่าจะทำอะไรข้าได้ ใช่ไหม? ข้าเคยมาจากบึงพิษห้าตนตรงนั้นมาก่อน และข้าไม่เห็นสัตว์วิญญาณตัวไหนถูกดึงดูดเข้ามาเลย” หลินอี้บีบคางครุ่นคิด
”ที่นั่นไม่ใช่แบบนั้น แต่ฝั่งนี้มันพูดยาก” มังกรปีศาจห้าตนส่ายหน้า
”ทำไมล่ะ?” หลินอี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
”เพราะนั่นคืออาณาเขตของสัตว์วิญญาณ จึงถือได้ว่าเป็นหัวใจของเกาะใต้” มังกรปีศาจห้าตนกล่าว มันไม่เคยขึ้นมาจากทางออกนั้นเลย พูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือ มันไม่เหลือแม้แต่ก้าวเดียวตั้งแต่ถูกส่งมาที่นี่ อย่างไรก็ตาม มังกรพิษห้าตนได้เล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ฟังก่อนที่มันจะตาย ยิ่งไปกว่านั้น มันได้รับสืบทอดพลังทั้งหมดของมังกรพิษห้าตน รวมถึงมรดกแห่งวิญญาณดั้งเดิม และความทรงจำมากมายของมังกรพิษห้าตน
“โอ้พระเจ้า… หัวใจของเกาะใต้… ข้ากล้าดีอย่างไรถึงได้ไปที่นั่น…” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะเอามือกุมหน้าผากไว้แน่นจนพูดไม่ออก หัวใจของเกาะใต้เป็นดินแดนต้องห้ามสำหรับผู้ฝึกฝนมนุษย์ และซูซาคุก็เคยพบเห็นเขามาก่อนแล้ว การปรากฏตัวจากสถานที่น่าสงสัยเช่นนี้ในตอนนี้คงเป็นการเสี่ยงตาย!
ก่อนหน้านี้ ในบึงพิษห้าตน อาจไม่มีสัตว์วิญญาณเฝ้าอยู่เนื่องจากตั้งอยู่ห่างไกล แต่ที่นี่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น นี่คือหัวใจของเกาะใต้ ถิ่นอาศัยของสัตว์วิญญาณ การส่งสัตว์วิญญาณทรงพลังสักสองสามตัวไปเฝ้าดูคงเป็นเรื่องง่าย พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของซูซาคุแทบจะเหมือนกับของสำนักโบราณภูเขาตะวันตก หากไม่เห็นศพ พวกเขาคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด
”ถูกต้อง เจ้ากลับไปเกาะใต้ไม่ได้แล้ว เจ้าอาจมีโอกาสสู้กับผู้ฝึกตนชั่วร้ายจากสำนักโบราณภูเขาตะวันตก แต่ถ้าซูซาคุเจอเจ้าอีกครั้งในที่อย่างใจกลางเกาะใต้ เจ้าจะต้องตายโดยไม่รู้สาเหตุ!” ฝ่ายภูตผีก็ไม่เห็นด้วยกับการที่หลินอี้ออกจากทางออกนี้ เขารู้ดีถึงนิสัยขี้ระแวงของซูซาคุ หากหลินอี้รีบวิ่งออกจากทางออกอันน่าสงสัยนี้ เขาจะต้องเดือดร้อนแน่ พวกมันจะถูกจับตัวและถูกดึงสติไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
”ทำไมล่ะ? การที่ผู้ฝึกตนมนุษย์อย่างเจ้าปรากฏตัวในใจกลางเกาะใต้มันอันตรายอยู่สักหน่อย แต่ด้วยพละกำลังของเจ้าและการปกป้องของวิญญาณอาวุโส การหลบหนีโดยปลอดภัยก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยาก ใช่ไหม? กองกำลังเฝ้าระวังคงไม่ตอบโต้เจ้ามากนัก ตราบใดที่เจ้าไม่ถูกสัตว์วิญญาณที่คอยคุ้มกันจับตัวได้เมื่อเจ้าจากไป เจ้าก็ไม่น่าจะเดือดร้อน ใช่ไหม?” มังกรปีศาจทั้งห้าถามด้วยความสงสัย
”เจ้าไม่รู้หรอก แต่ครั้งสุดท้ายที่ข้าถูกผู้อาวุโสซีซานไล่ล่าและหนีไปเกาะใต้ ข้าบังเอิญไปเจอกับการประชุมอสูรวิญญาณที่จัดโดยซูซาคุและลูกน้องของเขา แถมยังถูกสงสัยในที่สาธารณะอีก ข้าเกือบหนีไม่พ้น แถมยังปัสสาวะแทบแตกอีกต่างหาก เดาว่าตอนนี้ข้าคงอยู่ในรายชื่อผู้ต้องสงสัยของตระกูลอสูรวิญญาณแล้ว ถ้าข้าโผล่มากลางเกาะใต้อีก ข้าคงติดกับดักแน่” หลินอี้กล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
เดิมทีเขาเป็นแค่บุคคลธรรมดาๆ ธรรมดาๆ ต่อให้ถูกพบว่าเป็นมนุษย์ผู้บำเพ็ญตน เขาก็คงหนีไปเฉยๆ ไม่ได้ไปสร้างความขัดแย้งครั้งใหญ่กับสิ่งมีชีวิตอย่างซูซาคุ แต่บังเอิญเขาบังเอิญได้ยินแผนการใหญ่ของซูซาคุเข้า ถ้าหลุดออกไปก่อน อาจนำไปสู่หายนะได้ง่ายๆ แผนอาจจะพังทลายลงก็ได้ ถ้าหลินอี้อยู่ในสถานการณ์เดียวกับซูซาคุ เขาคงขึ้นบัญชีผู้ต้องสงสัยและฆ่าเขาทันที
”หืม เป็นไปได้งั้นเหรอ งั้นเราออกไปทางนั้นไม่ได้จริงๆ” มังกรปีศาจทั้งห้ามองหลินอี้อีกครั้งด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าหลินอี้จะเคยเจอกับซูซาคุมาก่อน ด้วยพละกำลังของเขา เขาโชคดีจริงๆ ที่รอดมาได้โดยไม่บาดเจ็บ “อ่า ดูเหมือน
โชคชะตาจะลิขิตให้ข้าต้องอยู่ที่นี่ฝึกฝนอีกนาน ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่ ข้าก็ควรจะใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุด ในเมื่อข้าถูกปิดกั้นจากทั้งสองด้าน ข้าจึงออกไปไม่ได้ ทำไมเราไม่ฝึกฝนด้วยกันล่ะ? แค่มีเพื่อนดีๆ ก็พอ” เมื่อไม่มีทางออก หลินอี้จึงได้แต่ยอมรับความจริง
”แค่นั้นก็พอแล้ว” มังกรปีศาจทั้งห้าพยักหน้า เดิมทีมันอยู่ตัวเดียวในอวกาศอันกว้างใหญ่ เบื่อหน่ายและหดหู่ แต่ตอนนี้มันมีเพื่อนเก่าอย่างหลินอี้เป็นเพื่อน ซึ่งนับว่าโชคดี
”ว่าแต่ ปกติเจ้าฝึกฝนยังไงล่ะ” หลินอี้ถามขึ้นอย่างกะทันหัน อีกฝ่ายเป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอดในขั้นสร้างโลก เขาจึงสนใจคำถามนี้อย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น มังกรปีศาจทั้งห้าก็ครอบครองธาตุทั้งห้าเช่นเดียวกับเขา ดังนั้นบางทีอาจมีบางสิ่งที่พวกมันสามารถเรียนรู้จากพวกมันได้
“ข้า? ข้าฝึกฝนโดยการนอนหลับ ก่อนที่ข้าจะพบเจ้า ข้ายังคงนอนหลับอยู่ นานกว่าหนึ่งปีแล้ว” คำตอบของมังกรปีศาจทั้งห้าทำให้หลินอี้ตกใจทันที การนอนหลับคือการฝึกฝนงั้นหรือ? ความยุติธรรมในเรื่องนี้คืออะไรกันแน่?!
หลินอี้หันไปมองนกวิญญาณที่อยู่ข้างๆ เขาโดยไม่รู้ตัว เขาไม่เคยเห็นชายผู้นี้ฝึกฝนมาก่อน แต่เขาเพียงแค่กระโดดโลดเต้นเล่นไปเรื่อยๆ ทะลุผ่านขั้นการสร้างพื้นฐานอันสมบูรณ์แบบอันยิ่งใหญ่ไปจนถึงขั้นวิญญาณกำเนิดใหม่ในปัจจุบัน ในขณะเดียวกัน มังกรปีศาจทั้งห้า ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตในขั้นสร้างโลก เพียงแค่หลับสนิท และเมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็สามารถเพิ่มเลเวลได้ หากสัตว์วิญญาณทั้งหมดเป็นเหมือนสองตัวนี้ พวกมันคงได้รับความโปรดปรานจากพระเจ้าอย่างแน่นอน!
ในทางกลับกัน หลินอี้ ซึ่งเป็นมนุษย์ผู้ฝึกฝน ต้องทำงานหนักเพื่อเพิ่มเลเวลเพียงไม่กี่เลเวล เมื่อเทียบกับสองคนนี้แล้ว เขาช่างอ่อนแอเหลือเกิน! แม้แต่หลินอี้ก็ยังเป็นแบบนี้ นับประสาอะไรกับนักบำเพ็ญตนอื่น ๆ เสียอีก น้ำตาจะไหลพราก ๆ แน่ ๆ ถ้าพูดถึงเรื่องนี้อีก
”ไม่ต้องอิจฉาหรอกหนู การฝึกฝนในความฝันเป็นพรสวรรค์ของสัตว์วิญญาณมังกรส่วนใหญ่ มังกรมันง่วงนอนมาก ถ้าคิดว่าจะฝึกฝนเฉพาะตอนที่ตื่น ก็คงไม่สามารถอัพเลเวลได้หลายครั้งตลอดชีวิตจนกว่าจะตาย แบบนี้เผ่ามังกรคงสูญสิ้นไปนานแล้ว” ภูตผีตนนั้นอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “อย่าลืมสิ ข้าก็เคยหลับสนิทมาก่อนเหมือนกัน? ยิ่งกว่านั้น อู่ชายังรับมรดกอันทรงพลังจากมังกรพิษห้าตน ถ้าหลับไม่นานกว่านี้ คงไม่สามารถดูดซับพลังทั้งหมดได้” “
นั่นมันน่าตกใจนะ เข้าใจไหม? แค่หลับตาก็เพิ่มเลเวลได้ ถ้าเหล่ามนุษย์ฝึกหัดที่ทำงานหนัก แถมยังเพิ่มเลเวลไม่ได้ด้วยซ้ำ ได้ยินเรื่องนี้เข้า คงกระอักเลือดออกมาแน่…” หลินอี้พูดไม่ออก
”ฮ่าๆ ฟังดูเหมือนเผ่ามังกรจะง่ายกว่าเยอะ แต่จริงๆ แล้วมีทั้งข้อดีและข้อเสีย วิธีการฝึกฝนของเผ่ามังกรนั้นไม่มีทางก้าวข้ามขีดจำกัดได้หรอก ความแข็งแกร่งสูงสุดของพวกมันถูกกำหนดโดยพรสวรรค์ และพวกมันก็ไม่มีทางก้าวข้ามแม้แต่น้อย กระนั้น ต่อให้พวกเจ้าซึ่งเป็นมนุษย์ฝึกหัดจะมีพรสวรรค์และกระดูกที่ต่ำมาก แต่ด้วยการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง พวกเจ้าก็อาจก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้ในที่สุด” เจ้าผีตนนั้นหัวเราะออกมา และ ณ จุดนี้ เขาอดถอนหายใจไม่ได้ “นี่มันร้ายแรงมากเลยนะ อย่าหลงเชื่อความจริงที่ว่าพลังโดยเฉลี่ยของเผ่ามังกรนั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนมนุษย์มาก แต่เมื่อถึงระดับสูงสุด สมาชิกเผ่ามังกรที่แข็งแกร่งที่สุดมักจะไม่สามารถเอาชนะปรมาจารย์มนุษย์ชั้นยอดได้ นี่คือความล้มเหลวที่ตัดสินจากพรสวรรค์”