by พวกเขาอาจไม่มีวินัยใดๆ แต่พวกเขาก็ปฏิบัติตามกฎธรรมชาติที่ผู้แข็งแกร่งเคารพนับถืออย่างเคร่งครัด ตราบใดที่ราชาอสูรวิญญาณและผู้อาวุโสระดับสูงมีพละกำลังเพียงพอ ความสามัคคีของเผ่าอสูรวิญญาณก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกหัดมนุษย์ และยิ่งดีกว่าด้วยซ้ำ
เพราะต่างจากผู้ฝึกหัดมนุษย์ที่มีเจตนาและแผนการร้ายของตนเอง ธรรมชาติของอสูรวิญญาณเหล่านี้เรียบง่ายกว่ามาก เนื่องจากพวกเขาเลือกที่จะเชื่อฟัง พวกเขาจึงเชื่อฟังอย่างจริงใจก่อนที่จะมีพละกำลังมากพอที่จะโต้กลับ และจะไม่เชื่อฟังต่อหน้าธารกำนัล
“เมืองอันหลัวซิ่วเจิ้น?” หลินอี้ตามคำเสแสร้งพลางพึมพำด้วยความสับสน เขาถามวิญญาณนั้นในใจว่า “ท่านผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร”
”หนานเต้าไม่เหมือนกับดินแดนมนุษย์ของเจ้า ไม่มีการแบ่งแยกระดับภูมิภาคที่ซับซ้อนเช่นเมืองในทุกระดับ หนานเต้าทั้งหมดแบ่งออกเป็นห้าเขตหลัก และแกนกลางของแต่ละเขตคือเมืองฝึกตน เขตอันหลัวนี้เป็นหนึ่งในห้าเขตหลัก และตั้งอยู่ใกล้กับทะเลปีศาจหนานเต้า” ผีอธิบายให้หลินอี้ฟัง
”เข้าใจแล้ว” หลินอี้นึกถึงเมืองฝึกตนอ๋าวในป่าลู่เฟิงทันที แม้ว่าตอนนี้จะถูกทิ้งร้างและกลายเป็นซากปรักหักพัง แต่ควรจะถือว่าเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของเกาะใต้ก่อนที่จะถูกทิ้งร้าง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันถูกทิ้งร้างไปหมดแล้ว สัตว์วิญญาณที่เคลื่อนไหวอยู่ก็น้อยลงเรื่อยๆ และค่อยๆ กลายเป็นสถานที่ให้นักฝึกตนมนุษย์ได้สำรวจ
”ตามคำสั่งของราชาสัตว์วิญญาณคนก่อน เมืองฝึกตนแต่ละแห่งจะมีผู้อาวุโสสูงสุดดูแล ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วถือว่าเป็นเขตอิทธิพลของผู้อาวุโสสูงสุด” เรื่องผียังคงดำเนินต่อไป
เขาไม่ได้พูดถึงตระกูลสัตว์วิญญาณกับหลินอี้มากนัก แต่คราวนี้ เขาตั้งใจจะให้หลินอี้รู้เรื่องราวภายในมากกว่านี้ เพราะตอนนี้เขาอยู่ในเขตเกาะใต้แล้ว ถ้าเขาต้องการออกไปอย่างปลอดภัยต่อไป เขาต้องแจ้งให้หลินอี้ทราบสถานการณ์ของตัวเองให้ชัดเจนเสียก่อน
“งั้นตระกูลอสูรวิญญาณก็มีผู้อาวุโสสูงสุดอยู่ห้าคนสินะ” หลินอี้ถาม
“ไม่ใช่ มีเพียงสี่ผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้น” ภูตผีตนนั้นหยุดพูดและอธิบายว่า “อีกสี่เมืองบ่มเพาะพลังต่างก็มีผู้อาวุโสสูงสุดของตนเอง แต่เมืองบ่มเพาะพลังอันหลัวนี้แตกต่างออกไป ทะเลเย็นปีศาจเป็นศูนย์กลางของเกาะใต้มาโดยตลอดเพราะมีหน่วยงานคุ้มกันสี่ทะเล ดังนั้นเมืองบ่มเพาะพลังอันหลัวก็เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องมีผู้อาวุโสมานั่งตรงนี้ เพราะราชาอสูรวิญญาณอยู่ที่นี่”
หลินอี้พยักหน้า เมืองบ่มเพาะพลังอันหลัวมีราชาอสูรวิญญาณนั่งอยู่ด้วย และผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสี่คนถือเป็นเจ้าหน้าที่ชายแดน คอยเฝ้ายามฝั่งใดฝั่งหนึ่งให้กับราชาอสูรวิญญาณ การจัดแบบนี้ไม่ง่ายและไม่หยาบ อย่างไรก็ตาม มันสอดคล้องกับรูปแบบที่ตรงไปตรงมาของตระกูลอสูรวิญญาณ
“เมื่อราชาอสูรวิญญาณไม่อยู่ที่นี่ เมืองฝึกฝนอันลั่วแห่งนี้ก็ไร้เจ้าของมิใช่หรือ?” หลินอี้ถาม
ประเทศชาติไม่อาจปราศจากราชาได้แม้แต่วันเดียว และเมืองก็ไม่อาจปราศจากเจ้านายได้แม้แต่วันเดียว นับตั้งแต่ราชาอสูรวิญญาณคนก่อนหายตัวไป ก็มีช่วงเวลาว่างเปล่ามาเนิ่นนาน ในฐานะศูนย์กลางของเกาะใต้ เมืองฝึกฝนอันลั่วจึงไม่อาจอยู่ในสภาพที่วุ่นวายไร้เจ้าของได้เสมอไป
“ไม่ใช่อย่างนั้น หลังจากที่ราชาอสูรวิญญาณคนก่อนหายตัวไป ผู้อาวุโสทั้งสี่จึงตัดสินใจผลัดกันเฝ้าสถานที่ ตอนแรกทุกอย่างสงบสุข แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนมีแผนของตัวเองที่จะเข้ามาแทนที่เขา และสถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ มันกำลังจะพังทลายและถึงขั้นฆ่ากันเอง ข้าจึงเสนอให้ไปยังโลกภายนอกเพื่อค้นหาสายเลือดของราชาอสูรวิญญาณ เจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น” โกสต์ธิงถอนหายใจ
”เอาล่ะ นี่เป็นเรื่องปกติจริงๆ มีเพียงการข่มขู่ด้วยพลังอำนาจสูงสุดเท่านั้นจึงจะมีสิ่งที่เรียกว่าความภักดีได้ เรื่องนี้ใช้ได้กับผู้ฝึกหัดมนุษย์ สัตว์วิญญาณก็เช่นกัน” หลินอี้พยักหน้าและถอนหายใจ
ขณะที่หลินอี้และวิญญาณธาตุกำลังสื่อสารกันอย่างลับๆ ซูซาคุก็มองดูสัตว์วิญญาณทั้งหมดที่ยอมจำนนต่อหน้าผู้ชม เขาหัวเราะอย่างพอใจและกล่าวว่า “สหายสัตว์วิญญาณของข้า องค์ราชายังหนุ่มมาก ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะนำเผ่าสัตว์วิญญาณของเราด้วยตนเอง ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา เราไม่สามารถบังคับให้ผู้อื่นทำตามที่พวกเขาต้องการได้ อย่างน้อยเราควรเปิดพื้นที่ให้องค์ราชาได้เติบโต ดังนั้นองค์ราชาจึงทรงตัดสินใจให้ข้าและผู้อาวุโสชิงหลงร่วมมือกันปกครองประเทศ”
ก่อนที่จูเชอจะพูดจบ ชายชราแปลกหน้าใบหน้าเขียวขจีและเขี้ยวคมกริบอีกฝั่งก็ก้าวไปข้างหน้าและพยักหน้าเล็กน้อยให้กับสัตว์วิญญาณทั้งหมดที่อยู่ในกลุ่มผู้ชม เห็นได้ชัดว่าจูเชอกำลังพูดถึงผู้อาวุโสชิงหลง
ส่วนราชาอสูรวิญญาณตนใหม่นั้น เขาไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกอย่างถูกควบคุมโดยจูเชว่ ใครก็ตามที่มองการณ์ไกลย่อมมองเห็นว่าเขาเป็นเพียงหุ่นเชิด
“อะไรนะ? ผู้อาวุโสชิงหลง?” หลินอี้ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ มากนัก แต่หลังจากได้ยินเช่นนี้ ลมหายใจที่เร็วอยู่แล้วของภูตผีก็ยิ่งสั่นคลอนมากขึ้นไปอีก หลินอี้สัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่ฝังลึกและรุนแรงอย่างชัดเจน ตั้งแต่เขาได้พบกับภูตผีตนนี้ เขาไม่เคยเห็นภูตผีตนนี้โกรธแค้นขนาดนี้มาก่อน
“ผู้อาวุโสเป็นอะไรไป?” หลินอี้ถามอย่างรีบร้อน
“ชิงหลง… ฮึ่ม ชิงหลง ไอ้สารเลวนี่เลื่อนตำแหน่งผู้อาวุโสชิงหลงคนใหม่จริงหรือ?!” ภูตผีตนนั้นโกรธจัดจนกัดฟันแน่น หากตอนนี้เขาอยู่ในช่วงรุ่งเรือง หลินอี้คงวิ่งเข้ามาเหยียบผู้อาวุโสซูซาคุผู้นี้ทั้งเป็นแน่ๆ
“หมายความว่ายังไง?” หลินอี้สับสน มีผู้อาวุโสระดับสูงทั้งหมดสี่คน ในเมื่อมีผู้อาวุโสซูซาคุอยู่แล้ว การมีผู้อาวุโสชิงหลงก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก ใช่ไหม?
”ฮึ่ม! เพราะข้าคือผู้อาวุโสชิงหลง!” ผีตนนั้นพูดอย่างหัวเสีย
”เอ่อ…” หลินอี้ตกใจจนพูดไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ตัวตนที่แท้จริงของผีตนนั้น ไม่แปลกใจเลยที่เขาตื่นเต้นและโกรธมากขนาดนี้ ปรากฏว่านี่คือผู้อาวุโสมังกรฟ้าคนแรก เห็นได้ชัดว่าคนที่ยืนอยู่บนเวทีตอนนี้คือปีกของหงส์แดงที่เพิ่งเลื่อนขั้น เรื่อง
แบบนี้เข้าใจได้ไม่ยาก ผีตนนั้นมาปรากฏตัวในโลกในฐานะหนึ่งในผู้อาวุโสทั้งสี่ คนอื่นอาจไม่กล้าทำอะไรในช่วงเวลาสั้นๆ แต่หลังจากหายตัวไปนาน ตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดของเขากลับกลายเป็นเนื้อชั้นดีในสายตาคนอื่น และเป็นเรื่องปกติที่จะถูกแทนที่
”ผู้อาวุโส อย่าโกรธไปเลย ในเมื่อพวกมันกล้าแทนที่แม้แต่ราชาสัตว์วิญญาณ นับประสาอะไรกับตำแหน่งผู้อาวุโสของท่าน” หลินอี้ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่นและปลอบโยน
ผีตนนั้นเงียบไปนาน ลมหายใจที่เร็วของมันก็ค่อยๆ สงบลง ด้วยความโล่งอกและหมดหนทาง เขาพูดว่า “ท่านพูดถูก ฮ่าฮ่า ข้าหายไปนานขนาดนี้ เป็นเรื่องปกติที่จะมีผู้อาวุโสคนใหม่โผล่ขึ้นมา ดูเหมือนว่าซูซาคุจะควบคุมสถานการณ์โดยรวมของตระกูลอสูรวิญญาณได้แล้ว มันไม่ง่ายเลย…”
”ไม่มีผู้อาวุโสระดับสูงคนอื่นๆ บ้างหรือ? เราจะปล่อยให้ซูซาคุทะนงตนเช่นนี้ต่อไปหรือ?” หลินอี้กล่าวด้วยความประหลาดใจ
”ในห้าเมืองฝึกตนหลักของเกาะใต้ ซูซาคุมีเมืองหนึ่ง ผู้อาวุโสคนใหม่ชิงหลงมีเมืองหนึ่ง และเมืองฝึกตนอันหลัว ซึ่งโดยนัยแล้วเป็นของราชาอสูรวิญญาณ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซูซาคุ เป็นเรื่องยากสำหรับผู้อาวุโสอีกสองคนที่จะแข่งขันกับมัน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เจ้าหมอนี่กำลังยึดครองเป้าหมายอันยิ่งใหญ่และใช้จักรพรรดิควบคุมเหล่าเจ้าชาย ฮ่าฮ่า” ผีตนนั้นยิ้มอย่างขมขื่น