by “ตระกูลอสูรวิญญาณในตำนาน ในที่สุดข้าก็เห็นแล้ววันนี้ นี่คือการประชุมอสูรวิญญาณที่เจ้าพูดถึงงั้นหรือ?” หลินอี้แอบสื่อสารกับวิญญาณตนนั้น
“ข้าคิดว่าอย่างนั้น…” ลมหายใจของวิญญาณตนนั้นดูเร่งรีบขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงซับซ้อนว่า “นี่ยังไม่ถือว่าเป็นการประชุมอสูรวิญญาณที่สมบูรณ์ เพราะยังมีอีกหลายพื้นที่ที่อสูรวิญญาณยังไม่มา แต่ขนาดก็ใหญ่โตมโหฬารอยู่แล้ว อสูรวิญญาณที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกเรียกออกมาแล้ว ดูเหมือนว่าซูซาคุจะทะเยอทะยานและพร้อมที่จะเป็นผู้สำเร็จราชการแล้ว”
”ซูซาคุ? ซูซาคุคือใคร?” หลินอี้มองไปยังแท่นด้วยความประหลาดใจ เพราะมันไม่ใช่รูปแบบดั้งเดิม แม้เขาจะรู้ว่าซูซาคุอยู่บนแท่น เขาก็ยังไม่แน่ใจอยู่พักหนึ่งว่าอันไหน สายตาของเขากวาดมองไปยังตำแหน่งตรงกลางแท่นอย่างไม่รู้ตัว
ทันใดนั้น ชายลึกลับสวมหมวกไม้ไผ่นั่งอยู่ในท่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นสัตว์วิญญาณประเภทไหน สิ่งที่เรารู้คือหมวกไม้ไผ่ของเขาทำจากขนนกหลากสีสัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เปล่งประกายที่สุดในที่แห่งนี้ และคนที่นั่งตรงกลางต้องเป็นคนสำคัญที่สุด และควรจะเป็นซูซาคุ
เพราะตามตรรกะของคนทั่วไป ซูซาคุ ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลสัตว์วิญญาณนั้นทรงพลัง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่นก ดังนั้นการที่เขาชอบสวมขนนกหลากสีจึงเป็นเรื่องปกติ
”ไม่ใช่ตัวนั้น” วิญญาณตนนั้นรู้ว่าหลินอี้กำลังคิดอะไร จึงชี้ไปที่ “คนทางซ้ายของชายที่สวมหมวกไม้ไผ่คือซูซาคุ”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอี้จึงมองอีกครั้ง แล้วสังเกตเห็นว่าบนที่นั่งสองที่นั่งที่ใกล้กับชายที่สวมหมวกไม้ไผ่ตรงกลางมากที่สุด มีชายชราหน้าตาประหลาดสองคนนั่งอยู่ทางซ้ายและขวา
คนทางซ้ายมีใบหน้าแดงก่ำและคิ้วยกขึ้น ทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันอย่างน่าเกรงขามแต่ไม่โกรธแค้น แม้เขาจะนั่งอยู่เฉยๆ อย่างสงบนิ่ง แต่ร่างกายกลับดูเหมือนถูกไฟเผา ผู้คนไม่กล้าสบตา และรู้สึกว่าหากเข้าใกล้อีกนิด พวกเขาคงถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน
แม้รูปร่างหน้าตาจะดูแปลกตา แต่รัศมีแห่งรูปลักษณ์ที่แท้จริงของซูซาคุก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายนัก อย่างน้อยในความคิดของหลินอี้ มันสมควรได้รับสถานะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลอสูรวิญญาณ ผู้คนต่างมองแวบเดียวว่ามันคือสิ่งมีชีวิตดุจเทพเจ้าที่ยืนอยู่บนเมฆ และจะไม่มีวันถูกมองว่าเป็นอสูรวิญญาณธรรมดาๆ ได้เลย
“ชายผู้สวมหมวกไม้ไผ่ตรงกลางคือใคร และชายผู้อยู่ทางขวาคือใคร” หลินอี้ถามด้วยความสงสัย
ไม่ต้องพูดถึงชายลึกลับสวมหมวกไม้ไผ่ แม้แต่ชายชราที่ยืนอยู่ทางขวามือก็ยังดูแปลกตาและโดดเด่นไม่แพ้ซูซาคุ ใบหน้าและเขี้ยวสีเขียว โดยเฉพาะดวงตาสีทองอร่าม พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของเขานั้นก็ไม่ต่างจากซูซาคุมากนัก
“ชายลึกลับสวมหมวกไม้ไผ่นั่น ดูเหมือนเขาน่าจะเป็นราชาสัตว์วิญญาณองค์ใหม่ที่จูเชอพบเสียแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นสัตว์วิญญาณประเภทไหน” กุ้ยฉีถอนหายใจ
เขาเดินทางไปยังโลกภายนอกเพื่อตามหาโลหิตของราชาสัตว์วิญญาณ แต่กลับต้องมาอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เช่นนี้ในวันนี้ คงเป็นการโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่สงสัยในตัวราชาสัตว์วิญญาณองค์ใหม่ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เพราะชื่อเสียงของจูเชอไม่เคยดีนัก แถมยังมีเรื่องดราม่ามากมายที่เขาจับจักรพรรดิเป็นตัวประกันเพื่อควบคุมเหล่าเจ้าชาย
หากไม่ใช่ตอนนี้ กุ้ยฉีคงขึ้นไปทดสอบฝีมือของราชาสัตว์วิญญาณองค์ใหม่ด้วยตัวเอง ถ้ารู้ว่าเลือดปลอม เขาคงไม่ปล่อยจูเชวไปก่อน แต่ตอนนี้เขาหมดพลังแล้ว จะทำอย่างไรได้ล่ะ?
ภูตผีตนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า “ส่วนคนทางขวา ข้าก็ไม่รู้จักเขาเหมือนกัน อาจจะเป็นผู้อาวุโสที่เพิ่งถูกซูซาคุเลื่อนตำแหน่งไปก็ได้นะ?!”
จากการที่คนผู้นี้สามารถยืนเคียงข้างผู้อาวุโสของซูซาคุทั้งซ้ายและขวาของราชาได้ แสดงว่าสถานะของเขาน่าจะสูงมาก และเป็นไปได้มากว่าเขาเป็นผู้อาวุโสเช่นกัน เพียงแต่ภูตผีตนนั้นเคยติดต่อกับผู้อาวุโสของ
เผ่าอสูรวิญญาณทั้งหมดมาแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นคนแบบนี้มาก่อน นี่คือใบหน้าใหม่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง ภูตผีตนนั้นอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างหนัก จากภาพประหลาดในวันนี้ เขาได้กลิ่นแปลกๆ บางอย่างบ่งชี้ว่าเผ่าอสูรวิญญาณนี้ไม่ใช่เผ่าอสูรวิญญาณที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไป
วิญญาณร้ายนั้นให้ความรู้สึกหลากหลาย แต่หลินอี้กลับไม่ได้คิดอะไรมากมายนัก เขาเพียงแต่แอบปนเปกับฝูงชนอย่างเงียบๆ… โอ้ ไม่นะ ถ้าจะให้เจาะจง มันควรจะอยู่ในกลุ่มอสูร สำหรับเขาแล้ว เผ่าอสูรวิญญาณไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่ตัวตนของเขายังไม่ถูกเปิดเผย
สิ่งที่ทำให้หลินอี้รู้สึกโล่งใจคือความสนใจของวิญญาณร้ายรอบตัวเขาล้วนมุ่งไปที่แท่นสูงและกลุ่มวิญญาณร้ายที่กำลังร่ายรำอยู่ตรงกลาง พวกมันไม่เคยมองเขาตั้งแต่ต้นจนจบ แม้จะมีวิญญาณร้ายอยู่รอบๆ ที่สังเกตเห็นเขา แต่สายตาของพวกมันก็เพียงแค่ผ่านมาเท่านั้น เพราะ
หลินอี้มีรัศมีของวิญญาณร้ายในยุคจินตันเท่านั้น เมื่อมองดูผู้ชมทั้งหมด พลังอันน้อยนิดนี้คงเป็นแค่เบื้องล่าง ไม่มีใครเสียเวลาสนใจคนอ่อนแอเช่นนี้ นับประสาอะไรกับการพูดคุยกับเขา! หากเป็นโอกาสอื่นที่อนุญาตให้ฆ่าคนได้ มันคงเหมือนกับถูกวิญญาณร้ายที่อยู่ตรงนั้นกินเป็นอาหารมากกว่า
ไม่ว่าอย่างไร ดูเหมือนว่าการปลอมตัวของวิญญาณร้ายจะประสบความสำเร็จในตอนนี้ หากไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ ก็น่าจะหนีรอดไปได้อย่างราบรื่น
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องดังสนั่นหวั่นไหว เหล่าอสูรวิญญาณที่อยู่ตรงกลางซึ่งแปลงร่างเป็นมนุษย์ในที่สุดก็ร่ายรำเสร็จและแยกย้ายกันไปเป็นฝูงอสูร สายตาของเหล่าอสูรวิญญาณในผู้ชมทั้งหมดหันไปที่เวทีสูง บัดนี้เป็นเพียงการร่ายรำเปิดงานเพื่อส่งเสียงเชียร์อย่างสนุกสนาน และไฮไลท์สำคัญกำลังจะมาถึง
อย่างที่คาดไว้ หลังจากที่เหล่าอสูรวิญญาณในผู้ชมทั้งหมดหันไปสนใจเวทีสูง จูเชว่ก็หัวเราะออกมาทันทีและก้าวไปข้างหน้า ทิ้งราชาอสูรวิญญาณคนใหม่และผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง เมื่อเห็นท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยพลังของเขา ผู้ที่ไม่รู้จักเขาอาจคิดว่าเขาเป็นราชาอสูรวิญญาณ
”เยี่ยมมาก ผู้อาวุโสท่านนี้ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นพี่น้องอสูรวิญญาณแห่งเมืองอันหลัวซิ่วเจิ้นมารวมตัวกันจากทุกทิศทุกทางเพื่อนมัสการราชาองค์ใหม่ของเรา!” จูเชอกล่าว พร้อมกับคลื่นความร้อนที่แผ่กระจายไปทั่วบริเวณผู้ชม แสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันมหาศาลของเขา และทำให้บรรยากาศอันอบอุ่นอยู่แล้วน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก ทันทีที่
เสียงนั้นเงียบลง ผู้ชมทั้งหมดก็ส่งเสียงเชียร์อย่างกะทันหัน สัตว์วิญญาณทั้งหมด ไม่ว่าจะอยู่ในร่างมนุษย์หรือสัตว์ ต่างก็คุกเข่าลงกับพื้น ตะโกนว่า “ทรงพระเจริญ” พร้อมกับคุกเข่าลงนมัสการ
สัตว์วิญญาณเหล่านี้ทรงพลังและดื้อรั้น หากปล่อยตัวใดตัวหนึ่งไป คงจะก่อความวุ่นวายในทะเลจีนใต้ หลินอี้คิดว่าด้วยอุปนิสัยของพวกมัน แม้จะเชื่อฟังราชาสัตว์วิญญาณตนใหม่ ก็เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น เขาไม่คิดว่าพวกมันจะยอมคุกเข่าลงโดยสมัครใจ
ฉากหมอบราบเช่นนี้หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในนิกายมนุษย์ที่เคร่งครัด แสดงให้เห็นว่าเผ่าสัตว์วิญญาณไม่ได้กระจัดกระจายอย่างที่คนทั่วไปคิด