by 
“เย่ถังแข็งแกร่งมาก แต่ซวนหยวนฉางเฟิงก็ไม่ใช่คนอ่อนแอเช่นกัน!”
ซวนหยวนฉางเฟิงยกศีรษะขึ้นสูงและพ่นลมหายใจแรงๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอันเป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่าเขากำลังประกาศถึงธรรมชาติอันพิเศษของเขาให้คนทั้งโลกได้รู้
เขาประกาศอย่างหนักแน่นว่า “ใครก็ตามที่ต้องการชีวิตของฉันจะต้องจ่ายราคาแพง การสูญเสียชีวิตหลายชีวิตนั้นเป็นเพียงขั้นต่ำเท่านั้น!”
“ถูกต้องแล้ว เมื่อมีลุงทูอยู่ พวกคนชั่วนั่นก็เข้าใกล้ไม่ได้เลย”
ดวงตาอันงดงามของ Xuanyuan Zixi จ้องมองชายอ้วนที่อยู่ข้างๆ เธอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมและความมั่นใจอย่างไม่ปิดบัง
ชายอ้วนคนนี้มีอาชีพเป็นพ่อค้าเนื้อ และเป็นที่รู้จักในชื่อ “พ่อค้าเนื้ออายุกว่าร้อยปี”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาฆ่าหมูนับไม่ถ้วนและฆ่าคนนับไม่ถ้วน เขามีความเข้าใจกายวิภาคของมนุษย์อย่างยอดเยี่ยม และพละกำลังของเขาน่าเกรงขาม
กล่าวกันว่าเมื่อถูกโจมตีด้วยพลังเต็มที่ จะสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวได้ถึงสามพันกิโลกรัม
มีข่าวลือว่าเขาเคยเป็นนักฆ่าในตรอกอู๋อี้ แต่ต่อมาตัดสินใจเลิกอาชีพนี้เพราะรู้สึกว่าไม่มีคู่แข่ง ตอนนี้เขาเป็นบอดี้การ์ดของซวนหยวนฉางเฟิง
เมื่อเขาอยู่เคียงข้างพ่อของเขา พร้อมด้วยนักฆ่าติดอาวุธหนักทั้งสิบสองคนนั้น เย่ถังจะไม่มีโอกาสประสบความสำเร็จเลยหากไม่สูญเสียผู้เชี่ยวชาญของเขาไปหลายสิบคนหากเขาต้องการทำร้ายใครก็ตาม
เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่พ่อและลูกสาวตระกูลซวนหยวนจ้องมองมาที่เขา ตู่ไป๋เหนียนก็ยืดอกขึ้นเล็กน้อย มีประกายแสงวาบในดวงตาที่หรี่ลงก่อนหน้านี้ของเขา
เป็นรัศมีที่ผสมผสานระหว่างความมั่นใจและความภาคภูมิใจ ราวกับตอบอย่างเงียบๆ ว่า “เมื่อฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะปกป้องเจ้านายของฉันอย่างแน่นอน”
ซวนหยวนจื่อซีละสายตาจากไป๋เนียนถู แล้วหันไปมองซวนหยวนฉางเฟิง ผู้เป็นพ่ออีกครั้ง สีหน้าของเธอแฝงความกังวลเล็กน้อย เธอกล่าวเบาๆ ว่า
“พ่อ สายลับของเราในโรงเรียนศิลปะการต่อสู้จ้าวและซุนต่างก็ส่งข้อความมาบอกว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในโรงเรียน และมีคนมาท้าทายและยั่วยุเรา”
“แต่ที่แปลกก็คือไม่มีรายงานใดๆ เพิ่มเติมอีกหลังจากนั้น”
“ฉันไม่สบายใจเลย ฉันจึงโทรไปหาพวกเขาเอง แต่โทรศัพท์ของพวกเขาทั้งหมดแจ้งว่าใช้งานไม่ได้”
“พ่อคิดว่าพวกสายลับพวกนี้จะก่อเรื่องวุ่นวายได้รึเปล่า?”
ซวนหยวนจื่อซีถามว่า “แล้วถ้าโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ของจ้าวมันติสก็พบกับความโชคร้ายล่ะ?”
“ท้าทาย?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซวนหยวนฉางเฟิงก็เยาะเย้ยอย่างดูถูก:
“บัดนี้อาณาเขตและทรัพยากรได้ถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนมานานแล้ว และกองกำลังทั้งหมดก็ได้วางวงกลมของตนเองขึ้น”
“ถ้าการแข่งขันบางสิ่งบางอย่างมันง่ายขนาดนั้น ทำไมเราถึงต้องมาเสียเวลากับการแข่งขันระหว่างเหนือกับใต้ด้วยล่ะ?”
“ผู้คนที่มาท้าทายพวกเราเป็นพวกบ้าหรือไม่ก็ใช้ชีวิตอยู่ในความฝันเก่าๆ เมื่อหลายสิบปีก่อนและไม่รู้เรื่องราวสถานการณ์ปัจจุบันเลย”
“ไม่ต้องพูดถึงว่า Zhao Mantis และพวกของเขามีจำนวนมากและทรงพลัง และมีทักษะด้านศิลปะการต่อสู้สูง เพียงจากประสบการณ์หลายปีของพวกเขาในพื้นที่นี้ คนธรรมดาไม่สามารถแตะต้องพวกเขาได้”
“แม้ว่าผู้ท้าชิงจะแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับคู่ต่อสู้ร้อยคน เขาก็ไม่มีทางที่จะประสบความสำเร็จในการท้าทายนั้นได้”
“คุณรู้ไหมว่า เมื่อจ้าวแมนทิสและพวกของเขาพ่ายแพ้ จ้าวแมนทิสเพียงแค่โทรหาเซเว่นดอร์สเพียงครั้งเดียว และผู้ท้าชิงจะถูกตำรวจใส่กุญแจมือทันที”
“เมื่อคุณอยู่ในสถานีตำรวจ ไม่ว่าคุณจะเป็นมังกรที่แข็งแกร่งแค่ไหน หลังจากคืนหนึ่ง คุณก็จะกลายเป็นมดตัวเล็กๆ ที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย”
“เว้นแต่ผู้ท้าชิงจะแข็งแกร่งพอที่จะยึดครองโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ได้ในเวลาอันสั้นด้วยกำลังที่เหนือกว่า หรือมีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับส่งพวกเขาไปสู่ความตาย”
ซวนหยวนฉางเฟิงมีสีหน้าที่กล่าวว่า “ดังนั้น ผู้ท้าชิงที่เรียกกันเหล่านี้จึงไม่คุ้มกับเวลาที่เราจะใส่ใจ”
ความท้าทายของการแข่งขันในปัจจุบันแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่คุณต้องเก่งในการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังต้องปฏิบัติตามกฎ เข้าใจสังคม และที่สำคัญที่สุดคือต้องมีคอนเนคชั่นด้วย
ไม่อย่างนั้น ต่อให้หมัดของคุณล้มคนได้เป็นร้อยๆ คนก็ตาม แต่หากปราศจากการปกป้องจากกลุ่มผลประโยชน์ที่ทรงอิทธิพล คุณก็จะถูกตำรวจจับกุมได้ในพริบตา หมัดสามครั้งจะทำให้คุณรู้ว่าตัวเองเป็นนักวิชาการ
“พ่อพูดถูก!”
ซวนหยวนจื่อซีพยักหน้า แต่ความกังวลในดวงตาของเธอยังคงอยู่: “แต่ตอนนี้เราไม่สามารถติดต่อกับสายลับเหล่านั้นได้ และฉันก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้!”
ซวนหยวนฉางเฟิงยังคงสงบนิ่ง ถือปืนไรเฟิลล่าสัตว์ของเขาอย่างมั่นคง และนำกลุ่มคนเดินไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ พร้อมกับกล่าวขณะที่พวกเขาเดินว่า:
“ไม่เป็นไรครับ อาจจะแค่มีปัญหาสัญญาณชั่วคราวในพื้นที่เหล่านั้น”
“คุณรู้ดีว่าคุณภาพของสถานีฐานตะวันตกเหล่านี้แย่มาก”
“หากสัญญาณมีเสถียรภาพมากกว่านี้อีกนิด ใครจะวางโทรศัพท์ลงเพื่ออ่านหนังสือขณะเดินทางด้วยรถไฟล่ะ?”
“รออีกครึ่งวันแล้วค่อยดู ถ้ายังติดต่อไม่ได้ ก็ส่งคนที่มีความสามารถไปที่โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ของจ้าวเพื่อสอบถาม”
“ไม่ต้องกังวลเรื่องการเปิดเผยตัวตนของคุณ เพราะยังไงซะ ฉันกับจ้าวมันติสก็อยู่ข้างเดียวกัน”
“แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าคนเหล่านั้นเป็นสายลับที่ฉันวางไว้ พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรฉันหรือสายลับพวกนั้นหรอก!”
“พวกเขาไม่มีความกล้า”
ณ จุดนี้ ริมฝีปากของ Xuanyuan Changfeng ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ขี้เล่น ดูเหมือนมั่นใจอย่างยิ่งในตำแหน่งและวิธีการของเขาในสถานการณ์ที่ซับซ้อนนี้
เมื่อเห็นเช่นนี้ ซวนหยวนจื่อซีก็รีบตอบกลับว่า “พ่อฉลาดมาก!”
“ปัง!”
ทันใดนั้น ซวนหยวนฉางเฟิงก็ยกปืนไรเฟิลล่าสัตว์ขึ้นทันที ดวงตาของเขาคมกริบเหมือนนกอินทรี เล็งไปที่ระยะไกล และดึงไกปืนอย่างเด็ดขาด
เสียงปืนดังขึ้นอย่างแรงทำลายความเงียบสงบของป่า งูเหลือมยาวสองเมตรร่วงลงมาจากกิ่งไม้ ดิ้นไปมาบนพื้นสองสามครั้ง ก่อนจะนอนนิ่งอยู่อย่างนั้น
เมื่อเห็นเช่นนี้ บอดี้การ์ดหลายคนก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที หยิบงูเหลือมขึ้นมาอย่างชำนาญ และแสดงสีหน้าดีใจที่จับเหยื่อได้
ซวนหยวนฉางเฟิงเป่าปากกระบอกปืนของเขาด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง ราวกับจะประกาศให้ทุกสิ่งรอบข้างรู้ว่าฝีมือการยิงปืนของเขาเป็นเลิศ
เขาอยู่ในอารมณ์ดีและพูดกับซวนหยวนจื่อซีด้วยรอยยิ้ม:
“เมื่อการแข่งขันระหว่างภาคเหนือและภาคใต้สิ้นสุดลง ความยุ่งวุ่นวายที่บริษัท Thirteen ทิ้งไว้ในสวิตเซอร์แลนด์ก็คงจะได้รับการทำความสะอาดไปเกือบหมด”
“ถึงตอนนั้น ฉันจะพาคุณไปพบประธานมูส”
ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง “ไม่ว่าจะเป็นคุณหรือผม เราทั้งคู่ควรมุ่งมั่นที่จะก้าวให้สูงขึ้นและไปให้ถึงจุดสูงสุดในสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลานี้”
ซวนหยวนจื่อซียิ้มอย่างมั่นใจและตอบว่า:
“พ่อ ไม่ต้องกังวลนะ ฉันจะไม่ทำให้พ่อผิดหวังแน่นอน…”
เมื่อเปลี่ยนเรื่อง ดวงตาของเธอก็ฉายแววอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา “ดูเหมือนว่าสวิตเซอร์แลนด์จะกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิงมากในช่วงนี้ ฉันได้ยินมาว่าพันธมิตรราชวงศ์กำลังจะล่มสลาย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ประกายแห่งความรู้ฉายวาบในดวงตาของ Xuanyuan Changfeng ขณะที่เขาพาลูกสาวของเขาไปข้างหน้า และอธิบายขณะที่พวกเขาเดินไป:
“ฉันได้ยินมาว่าเทมูจินะทรยศต่อเรา”
การทรยศครั้งนี้เป็นหายนะ มันสังหารเจ้าชายหลุยส์และพวกของเขา ทำลายฐานทัพสำคัญหลายแห่งของกองร้อยที่สิบสาม และเปลี่ยนสวิตเซอร์แลนด์ให้กลายเป็นความยุ่งเหยิงโดยสิ้นเชิง
“อย่างไรก็ตาม ราชินีแห่งสวิตเซอร์แลนด์และพระคาร์ดินัลได้เข้ามาแทรกแซงด้วยพระองค์เองเพื่อจัดการเรื่องนี้”
“ด้วยวิธีการและภูมิปัญญาของพวกเขา ความวุ่นวายนี้จะถูกปราบปรามในไม่ช้า”
เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย: “ท้ายที่สุดแล้ว ราชินีและอาร์ชบิชอปต่างก็เป็นบุคคลที่มีปัญญาและความสามารถที่ยิ่งใหญ่ และไม่ต้องบอกก็รู้ว่าทั้งสองสามารถควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้”
ซวนหยวนจื่อซีรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้: “เทะมู่ฉีฮัวทรยศพวกเราจริงหรือ? เขาคือตู้เข่อแห่งรุ่ย ผู้ซึ่งสร้างคุณูปการมากมายให้รุ่ย และเป็นที่ไว้วางใจอย่างสุดซึ้งของราชวงศ์…”
ซวนหยวนฉางเฟิงพ่นลมอย่างดูถูก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก:
มีข่าวลือว่าเขาถูกเย่จินเฉิง นายน้อยของเย่ถังหันกลับมาเป็นศัตรูของตัวเองพร้อมกับเงินจำนวนมาก
ประกายเย็นชาแวบเข้ามาในดวงตาของเขา: “ฮึ่ม นั่นคือทั้งหมดที่เย่ถังสามารถทำได้ นอกจากการใช้เงินซื้อหัวใจผู้คนแล้ว เขายังมีกลอุบายอันชาญฉลาดอะไรอีก?”
“ผิดแล้ว มีอีกชั้นหนึ่ง!”
ทันใดนั้น ก็มีเสียงขี้เกียจดังมาจากข้างหน้า: “นั่นก็คือการประหารชีวิตคนทรยศ!”
เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าวอย่างกะทันหัน ซวนหยวนฉางเฟิง ซวนหยวนจื่อซี และคนอื่นๆ ตกตะลึงมากจนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ
ข้างหน้า เย่ฟานขี่เสือดุร้ายราวกับดาบยาวกดลงบนคอของพวกเขา…