by 
“เจ้านี่แปลกแยก!”
ก้าวออกจากตึกสำนักงานสู่ถนนที่เงียบสงบ ไป๋ฮัวสุ่ยอดหัวเราะคิกคักพลางปิดปาก
“เกิดอะไรขึ้น”
หลินหยางถามอย่างใสซื่อ
“ยังแกล้งอีกเหรอ? เจ้าคิดว่าข้ามองเจ้าไม่ออกจริงๆ เหรอ? เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อคุยเรื่องเข้าร่วมพันธมิตรกับซือหม่าชิวเย่เลย เจ้ามาที่นี่เพื่อแบล็กเมล์เขา!”
“บริสุทธิ์! ข้าไม่ได้แบล็กเมล์เขา เงินบริจาคเป็นฝีมือของเขาเอง ไม่เกี่ยวกับข้าเลย”
“ฮ่า ยังจะแกล้งทำเป็นบริสุทธิ์ใจในเวลาแบบนี้อีกเหรอ? บอกข้าสิ เรื่องของจักรพรรดิเจ้าวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วหรือ?”
ไป๋ฮัวสุ่ยกระพริบตา สีหน้าเต็มไปด้วยความขบขัน
“เรื่องนี้… อธิบายได้แค่ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ”
หลินหยางส่ายหัว ดวงตาเย็นชาฉายแวว “ซือหม่าชิวเย่ทำให้ข้าขุ่นเคือง ถ้าวันนี้เขาไม่พอใจข้า เขาคงไม่หนีไปได้ง่ายๆ แบบนี้หรอก!”
“แล้วทำไมเจ้าถึงปล่อยเขาไปล่ะ?”
“ไม่ใช่ข้าที่ปล่อยเขาไป แต่เป็นเจ้า ข้าฝากทางเลือกไว้ในมือเจ้า เจ้าตัดสินใจช่วยเขา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มของไป๋ฮัวสุ่ยก็เบิกกว้างราวกับดอกลิลลี่ในสายลม งดงามราวกับต้องมนตร์
เธอไม่รู้เลยว่าหลินหยางได้มอบทางเลือกให้กับเธอไปแล้ว
หากไป๋ฮัวสุ่ยตัดสินใจจัดการกับซือหม่าชิวเย่ด้วย เธอคงไม่ตกลงขอรับเงินบริจาคจากสมาชิกพันธมิตรพ่อค้า หากหลินหยางได้รับคำตัดสินจากเธอ เขาคงจะจัดการกับซือหม่าชิวเย่ทันที
อันที่จริง หลินหยางวางแผนที่จะกำจัดซือหม่าชิวเย่ โดยใช้ข้ออ้างนี้เพื่อทำให้การประชุมลำบาก
ทว่าหลินหยางกังวลว่าการกระทำเช่นนี้จะประมาทเกินไปและอาจนำปัญหามาสู่ไป๋ฮัวสุ่ย จึงได้ตัดสินใจปรึกษาเธอ
บัดนี้ดูเหมือนว่าไป๋ฮัวสุ่ยเชื่อว่าซือหม่าชิวเย่ไม่ควรถูกฆ่า
“โชคดีจริงๆ ที่เจ้ามีเหตุผลขนาดนี้ ถ้าเจ้าจัดการกับซือหม่าชิวเย่วันนี้ เรื่องคงจะวุ่นวายกว่านี้มาก”
ไป๋หั่วสุ่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ
“ทำไมล่ะ?”
“ซือหม่าชิวเย่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลซือหม่า และตระกูลซือหม่านี้… มีบทบาทสำคัญในการประชุม สมาชิกหลายคนของตระกูลซือหม่ามีตำแหน่งในการประชุม หากเจ้ากระทำการโดยประมาทและโจมตีซือหม่าชิวเย่วันนี้ ข้าเกรงว่าสักวันหนึ่งหยางฮวาของเจ้าจะถูกกำจัดโดยที่เจ้าไม่รู้ตัว พร้อมกับเจ้าและทุกคนในหยางฮวา!”
ดวงตาของไป๋หั่วสุ่ยฉายแววจริงจัง
หลินหยางเงียบไปครู่หนึ่ง แต่คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเช่นกัน
“งั้นเจ้าก็ยอมให้ซือหม่าชิวเย่มาเจอหน้างั้นเหรอ?”
“ข้าทำเพื่อตัวเจ้าเอง เพราะแผนการขยายกิจการไปทางใต้นี้ถูกเสนอโดยซือหม่าชิวเย่ และน่าจะเป็นหนทางที่ตระกูลซือหม่าจะสะสมทรัพย์สมบัติ!”
“เข้าใจแล้ว…”
“หลินหยาง ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบแผนการขยายกิจการไปทางใต้มากนัก แต่ข้าคิดว่าเรื่องนี้พักไว้ก่อนได้ ซือหม่าชิวเย่ยินดีบริจาค ดังนั้นเขาคงไม่มายุ่งกับเจ้าอีกในเร็วๆ นี้! ปล่อยข้าจัดการเรื่องอื่นเถอะ ถ้าข้าลากเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย มันจะยุ่งยากมาก”
ไป๋หั่วสุ่ยหัวเราะ “แผนการขยายกิจการไปทางใต้มันขัดกับเส้นทางการพัฒนาของพันธมิตรทางธุรกิจของเรา เราต้องหยุดแผนการนี้และทำลายความฝันของตระกูลซือหม่า ดังนั้นเจ้าไม่ควรเข้ามายุ่งอีก ไม่งั้นข้าจะเดือดร้อน”
“งั้นเจ้าก็ระวังตัวไว้ดีกว่า”
หลินหยางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงแหบพร่าว่า “ซือหม่าชิวเย่คนนี้เจ้าเล่ห์มาก แถมยังทนความอับอายขายหน้าได้ เขาไม่ธรรมดาจริงๆ”
“ไม่ต้องห่วง ฉันเป็นใครกัน? ฉันเป็นหัวหน้าพันธมิตร จะกลัวเขาทำไม?”
ไป๋หั่วสุ่ยยิ้มบางๆ ท่าทางเฉยเมย
หลินหยางไม่พูดอะไร
ไม่นานรถก็มาถึง
“ประธานหลิน ขึ้นรถเถอะ!”
ชายผูกเนคไทและชายสวมแว่นตาก้าวลงจากรถพร้อมกันแล้วเปิดประตู
หลินหยางเหลือบมองชายสองคนแล้วถามว่า “หัวหน้าพันธมิตรไป๋ การบริจาคเพื่อการกุศลไม่ใช่สิ่งที่สมาชิกพันธมิตรทุกคนต้องมีส่วนร่วมหรอกหรือ?”
“ฉันจะรวมการมีส่วนร่วมของสมาชิกพันธมิตรทุกคนไว้ในข้อเสนอที่ฉันร่างไว้ทีหลัง” ไป๋หั่วสุ่ยพยักหน้า
“เอาล่ะ เริ่มจากสองคนนี้ก่อน”
หลินหยางยิ้มเล็กน้อย “พวกคุณสองคนวางแผนจะบริจาคเท่าไหร่?”
“บริจาค?”
ชายสองคนดูประหลาดใจ