by 
ในถ้ำมืดมิด ไฟฉายที่ว่านหลินวางไว้บนหินข้างๆ เปล่งแสงสลัวๆ ส่องกระทบเงามืดของคนหลายคนข้างแอ่งน้ำ แอ่งน้ำที่สงบนิ่งสะท้อนแสงสีเหลืองอ่อน
จางจาง จางหวานั่งลงข้างๆ ศาสตราจารย์หวัง ก้มศีรษะลงเพื่อรักษาบาดแผลที่แขนของศาสตราจารย์หวัง แล้วตอบว่า “นั่นเป็นยาช่วยชีวิตที่หายากที่สุดในโลก เราเรียกมันว่ายาเซียงโม ซึ่งมีฤทธิ์ทำให้คนตายฟื้นคืนชีพ หลังจากนั้นไม่นาน พลังยาจะสลายหายไปในร่างกายของเจ้า และเจ้าจะรู้สึกดีขึ้นอีก อนิจจา หากไม่ใช่เพราะเจ้า เราคงไม่เต็มใจนำยาอายุวัฒนะหายากนี้ออกมา”
เขาหยุดพูด มองไปที่ศาสตราจารย์เสี่ยวที่ยังอ่อนแรงและอีกสองคน แล้วพูดต่อว่า “ศาสตราจารย์หวังและศาสตราจารย์เสี่ยวตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเกินไปแล้ว หากไม่ใช่ยาอายุวัฒนะนี้ แม้ว่ากัปตันของเราจะมีทักษะที่ล้ำลึก ข้าเกรงว่าการช่วยพวกเขาคงเป็นเรื่องยาก”
หลังจากได้ยินคำตอบของจางหวา ศาสตราจารย์เซียวและศาสตราจารย์หวังก็พยายามลุกขึ้นจากก้อนหินเพื่อขอบคุณผู้ช่วยชีวิต ในตอนนี้ พวกเขาเข้าใจแล้วว่าหน่วยรบพิเศษเหล่านี้ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยชีวิตพวกเขา ไม่เพียงแต่พวกเขานำยาวิเศษอันล้ำค่าออกมาเท่านั้น พวกเขายังใช้ทักษะภายในที่หายากและลึกลับเพื่อดึงพวกเขาทั้งสามคนกลับมาจากความตาย
เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของพวกเขา ว่านหลินก็รีบยื่นมือไปจับไหล่ของพวกเขาแล้วพูดว่า “อย่าขยับ อย่าขยับ ไม่จำเป็นต้องสุภาพ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันดีใจที่พวกคุณทุกคนปลอดภัย!”
ในเวลานี้ เป่าหยาได้ว่ายน้ำขึ้นฝั่งแล้ว เฟิงเต้ายื่นมือออกไปดึงเขาขึ้นฝั่งแล้วพูดว่า “รีบใส่เสื้อผ้าซะ ระวังอย่าให้เป็นหวัด” พูดจบ เฟิงเต้าก็เดินไปหาผู้ช่วยนักวิจัยหาว จ้องมองเตาแก๊สที่กำลังลุกไหม้อยู่ แล้วถามว่า “นายกำลังเฝ้าแอ่งน้ำนี้ด้วยปลา แถมยังมีอุปกรณ์ทำอาหารเยอะแยะขนาดนี้ ทำไมนายไม่ได้กินอะไรมาตั้งนาน” ผู้ช่วยนักวิจัยหา
วใส่ปลาตัวเล็กลงในหม้อใบเล็กแล้วตอบว่า “พวกเราทุกคนเป็นนักวิจัยด้านดาราศาสตร์ฟิสิกส์และธรณีวิทยา พวกเรามักจะออกไปสำรวจภาคสนามกันบ่อยๆ ดังนั้นพวกเราจึงมีประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในป่ามามากพอสมควร ครั้งนี้พวกเราคาดการณ์ว่าอาจจะต้องเดินทางไกลขึ้น เราจึงเตรียมอุปกรณ์เอาชีวิตรอดในป่าและของว่างมาให้ครบชุด เตรียมไว้สำหรับการพักค้างคืนระยะยาว” แต่เราไม่คาดคิดว่าสภาพแวดล้อมที่นี่จะอันตรายถึงขนาดนี้ ไม่ใช่แค่กับสัตว์ยักษ์กลายพันธุ์จำนวนมากเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาชญากรติดอาวุธที่โหดเหี้ยมเหล่านั้นด้วย”
เขามองศาสตราจารย์เซียวผู้บอบบางและคนอื่นๆ ด้วยความกลัว ก่อนจะพูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า “เมื่อเราเข้าไปในเขตภูเขาแห่งนี้ เราก็พบว่าไม่มีสัญญาณวิทยุเลย เราสรุปทันทีว่านี่ต้องเป็นปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากอุกกาบาตจากอวกาศนั่นแน่ๆ”
“ในฐานะนักวิจัย พวกเราทุกคนตื่นเต้นมาก เราเชื่อว่านี่คือสมบัติล้ำค่าที่สวรรค์ประทานให้จีนอย่างแท้จริง เพราะมีเพียงสารพิเศษในอุกกาบาตเท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสนามแม่เหล็กโลกในบริเวณนี้ได้ เมื่อเราพบเศษซากของการระเบิดของอุกกาบาตนี้แล้ว เราอาจไขปริศนาภายในได้ นี่เป็นสิ่งที่มีคุณค่าทางการวิจัยสูงมาก”
เขาหยิบถุงเกลือเล็กๆ ออกจากกระเป๋าเป้แล้วใส่ลงในหม้อ จากนั้นจ้องมองหม้อที่กำลังเดือดพล่าน เขาพูดต่อว่า “เราตรวจสอบภาพถ่ายดาวเทียมอย่างละเอียดก่อนออกเดินทาง และรู้ว่าภูมิประเทศของเขตภูเขาแห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก” ตอนนั้นพวกเราก็ตระหนักถึงอันตรายเช่นกัน เรารู้ว่าหากขาดการติดต่อกับกองบัญชาการ เราจะไม่มีการสนับสนุนใดๆ หากเราเผชิญกับอันตรายในที่ราบสูงและภูเขาอันรกร้างแห่งนี้”
“ตอนนั้น ศาสตราจารย์เซียวได้จัดการประชุมหารือกัน และในท้ายที่สุด ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่า เนื่องจากพวกเรามีประสบการณ์มากมายในการเอาชีวิตรอดในป่า และเป็นนักวิจัยมืออาชีพด้านดาราศาสตร์ฟิสิกส์และธรณีวิทยา เราจึงสามารถกำหนดทิศทางทั่วไปของความปั่นป่วนทางธรณีแม่เหล็กในพื้นที่นี้ได้อย่างง่ายดาย และยังรับมือกับอันตรายต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้อีกด้วย หลังจากฟังคำแนะนำของพวกเราแล้ว ไกด์สองคนที่ถือปืนไรเฟิลล่าสัตว์ก็ตกลงที่จะเดินตามพวกเราเข้าไปในภูเขาลึกลงไปอีก เราจึงกล้าเสี่ยงเข้าไปในพื้นที่นี้ แต่พวกเราไม่คาดคิดว่าการสำรวจครั้งนี้จะอันตรายขนาดนี้!”
ในถ้ำสลัว เปลวไฟจากเตาแก๊สสาดแสงสีแดงเข้มไปทั่วบริเวณ ทันใดนั้น ศาสตราจารย์เซียว หัวหน้าทีมสำรวจวิทยาศาสตร์ เงยหน้าขึ้นมองว่านหลินและเพื่อนๆ น้ำตาคลอเบ้าพลางเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า “การสำรวจครั้งนี้ทำให้สมาชิกทีมสำรวจวิทยาศาสตร์เสียชีวิตไปสามคนและผู้นำทีมอีกสองคน นี่เป็นความรับผิดชอบของข้าในฐานะหัวหน้า! ท่านช่วยข้าทำไม? ข้าสมควรตาย!” ขณะที่เขาพูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นตบหัวตัวเองอย่างแรง
เมื่อเห็นศาสตราจารย์เซียวตื่นเต้น ว่านหลินก็รีบยื่นมือออกไปจับมือเขา พลางกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นที่นี่” หลังจากขาดการติดต่อกับคุณ สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติที่ส่งคุณไปก็ตระหนักถึงอันตราย จึงส่งคนไปยังเขตทหารของเราทันทีและขอให้เราช่วยเหลือคุณ”
“สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ?” ศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนมองว่านหลินด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ถึงสามารถปลุกสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติได้
ว่านหลินอธิบายทันทีว่า “ใช่ ในเวลานั้น กองกำลังป้องกันชายแดนได้ค้นพบว่ามีกองกำลังติดอาวุธจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณชายแดนอย่างกะทันหัน พวกเขาได้ข้ามพรมแดนอย่างลับๆ และมุ่งหน้าตรงไปยังพื้นที่ราบสูงแห่งนี้ กองกำลังป้องกันชายแดนจึงส่งคนไปสกัดกั้นกองกำลังติดอาวุธบางส่วนทันที สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติยังได้รับข่าวกรองว่าบริษัทผิดกฎหมายและหน่วยข่าวกรองในต่างประเทศบางแห่งได้ค้นพบลักษณะเฉพาะของอุกกาบาตนี้”
“นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์จากประเทศที่น่ารังเกียจเหล่านี้ก็ตระหนักเช่นกันว่าอุกกาบาตนี้อาจมีความลับที่ไม่รู้จักมากมาย และมีคุณค่าทางการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก ดังนั้น หน่วยข่าวกรองและบริษัทผิดกฎหมายของพวกเขาจึงจ่ายเงินเดือนสูงเพื่อเกณฑ์กลุ่มองค์กรรับจ้างเข้ามาในพื้นที่ภูเขาของเรา โดยมีจุดประสงค์เพื่อแย่งชิงเศษอุกกาบาตที่ตกลงมาในพื้นที่นี้”
เมื่อศาสตราจารย์เสี่ยวและอีกสองคนได้ยินดังนั้น พวกเขาก็แสดงสีหน้าโกรธออกมา นักวิจัยร่วมเฮาเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีนักรบติดอาวุธครบมือมากมายบนภูเขา ปรากฏว่าพวกเขาถูกส่งมาโดยสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์ต่างประเทศเหล่านั้นโดยมีเจตนาแอบแฝง ฉันสงสัยว่าทำไมนักรบเหล่านั้นถึงพูดภาษาต่างประเทศได้”
จากนั้นเขาก็มองไปที่ว่านหลินและกล่าวว่า “ร้อยเอกว่าน นักรบพวกนี้โหดร้ายมาก พวกมันยิงใส่ใครก็ตามที่เจอ จุดประสงค์ของพวกมันคือการแย่งชิงเศษอุกกาบาตที่คนอื่นได้มาและอาหารที่พวกเขาพกติดตัวไปด้วย พวกเราถูกอาชญากรพวกนี้บังคับให้เข้าไปในถ้ำแห่งนี้ในตอนนั้น สมาชิกทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์ของเราคนหนึ่งและนักล่าสองคนสละชีวิตของตนที่ทะเลสาบแห่งนี้เพื่อปกป้องพวกเรา” ขณะที่เขาพูด น้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง ว่า
นหลินมองดูสีหน้าเศร้าโศกของพวกเขาแล้วพูดทันทีว่า “ใช่ เมื่อสถาบันวิจัยของคุณและสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติได้รับข่าวกรองนี้ พวกเขาก็รู้ทันทีว่าอาชญากรเหล่านี้กำลังมาขโมยเศษอุกกาบาตที่ตกลงมาในดินแดนของเรา สถานการณ์ของคุณต้องอันตรายอย่างยิ่งแน่”