by โจวหงมองไปที่หวางฮวนแล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินจักรพรรดิเหวินจงกล่าวถึงเจ้าหลายครั้งแล้ว พระองค์ทรงแนะนำเจ้าให้กับข้าอย่างยิ่ง ทรงตรัสว่าเจ้ามีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง เชี่ยวชาญด้านจิตรกรรมและบทกวี”
หวางฮวนกล่าวว่า “โอ้ ท่านอาจารย์หลง ขอบคุณสำหรับคำชมของท่าน”
โจวหงเต้ากล่าวว่า “แต่บทกวีและภาพวาดนั้นเป็นเพียงงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นฉันจึงไม่เคยสนใจคุณมากนัก”
หวางฮวนซินกล่าวว่า “ขอบคุณนะ มันจะดีกว่าถ้าคุณไม่สนใจฉัน”
โจวหงมองหวังฮวนขึ้นลงครู่หนึ่ง “แต่การแสดงของคุณวันนี้ทำให้ฉันประหลาดใจ ฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว คุณช่วยหยูซินสองครั้งติดต่อกัน”
หวางฮวนไม่พูดอะไรและรอฟังคำพูดต่อไป
โจวหงมองดูเขาครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าคุณไม่เพียงแต่มีระดับการฝึกฝนเท่านั้น… เอ่อ มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวด้วย”
เขาใช้คำว่า “แปลก” อธิบายหวังฮวนได้เท่านั้น การบอกว่าเขาแข็งแกร่งเกินไปคงไร้ยางอายเกินไป
หลังจากคิดอยู่นาน ฉันคิดว่าตัวละครแปลกตัวที่สองเหมาะสมกว่าในการบรรยายหวางฮวน
โจวหงพูดต่อ “แล้วฉันก็ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นจากผู้หญิงคนนั้น หยางหยูยี่ เจ้าเล่ห์จริงๆ นะเด็กน้อย”
หวางฮวนเพียงแค่มองดูเขาอย่างเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ รอคอยว่าจะพูดอะไรต่อไป
โจวหงพูดแบบนี้ได้โดยไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเขากำลังวางแผนที่จะเอาชนะใจเขา
แต่สำหรับคนอย่างโจวหง เราจะไม่ใช้ผลประโยชน์เพื่อเอาชนะใจเขา เขาไม่คู่ควรกับมัน
ดังนั้นหากการติดสินบนไม่ได้ผล เราคงทำได้เพียงใช้การบังคับเท่านั้น
“นี่สำหรับคุณ” โจวหงเฝ้าดูบางสิ่งบางอย่างหลุดออกมาจากแขนเสื้อของหวางฮวนและบินเข้าไปในฝ่ามือของหวางฮวน
หวางฮวนหยิบมันขึ้นมาและพบว่ามันเป็นยาเม็ดกลมๆ
โจวหงเต้ากล่าวว่า “สิ่งนี้เรียกว่ายาเม็ดแห่งความโกลาหล เมื่อคุณกินมันเข้าไป พลังงานที่แท้จริงของร่างกายคุณจะสูญเสียการควบคุม และเลือดและพลังงานของคุณจะไหลย้อนกลับ และคุณจะตาย”
หวางฮวนไม่เสียเวลาพูดอะไรและกลืนมันลงไปพร้อมกับเรอ
โจว ยู่ซินตกใจมาก จึงคว้าแขนของหวาง ฮวน แล้วพูดว่า “พี่กงซุน ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้ ข้าจะขอร้องพ่ออีกครั้ง และพ่อจะต้องช่วยชีวิตเจ้าแน่นอน!”
โจวหงเองก็มองหวางฮวนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาบอกเขาอย่างชัดเจนว่านี่คือยาพิษแห่งความโกลาหล แต่เด็กคนนี้กลับกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเล
อย่างไรก็ตาม หวางฮวนยิ้มและกำหมัดไปทางโจวหงอี้: “ขอบคุณท่านผู้ครองเมืองที่ไม่ฆ่าฉัน”
โจวอวี้ซินตกตะลึง อะไรนะ? ทำไมไม่ฆ่ามันล่ะ? ฉันให้ยาพิษแกไปแล้ว
โจวหงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่ฉลาดจริงๆ รู้ได้ยังไงว่านี่คือพิษเรื้อรัง?”
หวางฮวนกล่าว “นี่ เจ้าหนู ชีวิตข้ามีค่าแค่ไหนกันเชียว? ถ้าเจ้าเมืองต้องการฆ่าข้าจริงๆ ก็ลงมือได้เลย ทำไมต้องเสียน้ำอมฤตอันล้ำค่าไปเปล่าๆ? นี่ไม่ใช่ยาพิษร้ายแรงที่เจ้าเมืองต้องการใช้ฆ่าข้า แต่เป็นเครื่องหมายแสดงความจงรักภักดีที่ข้ามีต่อเจ้าต่างหากล่ะ เจ้าเมือง”
โจวหงยิ่งดีใจเข้าไปอีก “ดี ดี ดี ดี ท่านเป็นอัจฉริยะที่จักรพรรดิเหวินจงยกย่องจริงๆ ท่านมีจิตใจดีจริงๆ โรคนี้ระบาดเดือนละครั้ง ถ้าไม่มียาแก้พิษ ท่านต้องตายอย่างแน่นอน”
หวางฮวนพยักหน้า โดยไม่แสดงความแปลกใจแต่อย่างใด
โจวหงกล่าวต่อ “ต่อไปเจ้าควรใช้เวลากับหยูซินให้มากขึ้น ด้วยคำแนะนำของเจ้า ข้าเชื่อว่าหยูซินจะสามารถ… ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ข้าจะคุยกับผู้บังคับบัญชาของสำนักเจ้า และขอให้พวกเขาอนุญาตให้หยูซินเข้าร่วมสำนักเจ้า ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะแนะนำเขาได้ง่ายขึ้น”
หวางฮวนกำหมัดและกล่าวว่า “ข้าจะบรรลุภารกิจของข้าอย่างแน่นอน”
โจวหงกล่าวว่า “ฉันจะให้ยาแก้พิษแก่หยูซินในอนาคต เขาจะส่งต่อให้คุณ คุณเป็นคนฉลาด ฉันคิดว่าคุณรู้ว่าควรพูดอะไรและไม่ควรพูดอะไร”
หวางฮวนเข้าใจอย่างเป็นธรรมชาติ: “ครับ ท่านเจ้าเมือง ไม่ต้องห่วง วันนี้ผมแค่เล่นกับคุณชายทั้งสองในสวนหลังบ้าน ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“ครับ” โจวหงพยักหน้าอย่างพอใจ “งั้นพวกนายก็อยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ ฉันยังมีงานต้องทำอีกเยอะ วันนี้วันเกิดฉัน แต่จริงๆ แล้วฉันยุ่งที่สุดเลย”
หลังจากพูดจบ เขาก็โบกมือให้โจวอวี้ซินและพูดว่า “พักผ่อนให้สบายนะ แผลที่ท้องเป็นยังไงบ้าง สาหัสไหม?”
โจว ยู่ซินรีบกล่าว “ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะคุณพ่อ แผลของฉันเป็นแค่แผลตื้นๆ ไม่ได้ร้ายแรงอะไร”
“ใช่…” โจวหงพยักหน้า และมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่โจว ยูซินไม่เห็น
จากนั้นเขาก็เดินออกไปโดยเอามือไพล่หลังพลางพูดว่า “ถึงจะเป็นแค่แผลตื้นๆ ก็ยังต้องไปงานเลี้ยงคืนนี้อยู่ดี เพราะยังไงนายก็เป็นลูกชายคนโตของฉันอยู่แล้ว ถ้านายไม่ไป โลกภายนอกก็จะมีแต่เรื่องไร้สาระและน่าเบื่อเท่านั้นแหละ”
“ค่ะ” โจว หยูซินกำหมัดและโค้งคำนับ จากนั้นเธอและหวาง ฮวน ออกไปด้วยความเคารพ
หลังจากที่เขาออกจากลานบ้าน โจว ยู่ซินก็ยืดตัวตรงในที่สุดและมองไปที่หวาง ฮวน: “พี่กงซุน ทำไมเจ้าถึงกลืนยาเม็ดแห่งความโกลาหลลงไป ข้าจะวิงวอนพ่ออีกครั้ง บางทีท่านอาจจะปล่อยเจ้าไป”
หวางฮวนกลอกตาและขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไรเพิ่มเติมกับเด็กโง่คนนี้
ไอ้โง่เอ๊ย ปล่อยเขาไปงั้นเหรอ? เขาเห็นภรรยาของท่านเจ้าเมืองโจวนอกใจใครคนหนึ่ง แล้วเขาจะปล่อยเขาไปได้ยังไง?
การให้ยาพิษแก่เขาเทียบเท่ากับการปล่อยให้หวางฮวนเข้าร่วมคฤหาสน์ของผู้ครองเมือง
ตอนนี้ภารกิจของเขาคือการช่วยเหลือโจวอวี้ซินให้เติบโต หลังจากเขาสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยเป่ยเทียนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะกลายเป็นผู้ช่วยที่ไว้ใจได้
นี่อาจถือได้ว่าโจวหงเริ่มจัดทีมของตัวเองให้กับโจวหยูซิน
โชคดีที่โจวหงมีความสามารถมาก และเขารีบทำให้หยางยู่ยี่พูดขึ้นและบอกเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้ยินเรื่องการแสดงของเขาจากหยาง ยู่ยี่ จึงทำให้โจวหงอยากเอาชนะใจเขา
โจว ยู่ซินเข้ามาใกล้หวาง ฮวน: “เอาล่ะ… พี่ กงซุน ตั้งแต่นี้ไป เจ้าเป็นของข้า…”
หวางฮวนหันกลับมาและตบเขา: “ใครคือคนของคุณ?”
โจว ยู่ซิน ลูบแขนของเธอด้วยความประหลาดใจและพูดว่า “คุณสัญญากับพ่อของฉันว่าจะช่วยเหลือฉัน”
หวางฮวนหัวเราะ เขาคิดจริงๆ เหรอว่าแค่ยาเม็ดแห่งความโกลาหลห่วยๆ ก็สามารถจับเขาได้
ทันทีที่สิ่งที่แตกหักนั้นเข้าไปในกระเพาะของหวางฮวน มันก็ถูกละลายโดยหงเมิ่งฉีของเขา และก็ไม่ปรากฏอยู่อีกต่อไป
นี่มันพิษอะไรเนี่ย สำหรับเขาแล้วมันก็แค่ขยะชิ้นหนึ่ง
หวางฮวนหัวเราะและกล่าวว่า “ผมเป็นคนที่ไม่ทำตามกฎ พวกคุณจะรู้เองเมื่อเข้ามาในสถาบันและลองถามดู ตั้งแต่รองประธานไปจนถึงนักเรียนที่สอน ไม่มีใครที่ผมไม่เคยสู้ด้วยเลย ถ้าพวกคุณมีลูกน้องอย่างผม ผมเกรงว่าพวกคุณจะลำบาก”
โจวอวี้ซินยิ้มและกล่าวว่า “นี่ พี่ชายกงซุนเป็นอัจฉริยะที่โด่งดังไปทั่วโลก เขาเป็นคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริง คนที่มีความสามารถอย่างแท้จริงย่อมมีอารมณ์ฉุนเฉียว ฉันเข้าใจเรื่องนี้ และฉันก็ใจกว้างพอที่จะอดทนต่อผู้อื่น”
หวางฮวนเม้มริมฝีปากและพูดว่า “คุณเป็นคนดี คุณใจดีและอดทน น่าเสียดายที่คุณอาจไม่ได้เป็นผู้ครองเมืองในอนาคต”
โจว ยู่ซิน เด็กโง่ ไม่สามารถมองเห็นมันได้ แต่หวาง ฮวน สามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน
เจ้าเมืองโจวหงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าลูกชายของเขา โจวหยูซิน จะแสดงความผูกพันกับเขาบ้าง
ตัวอย่างเช่น ตอนนี้เขาได้รับบาดเจ็บ หากเขาแสดงกิริยาเจ้าชู้กับพ่อของเขาและฮัมเพลงสักสองสามครั้ง โจวหงก็คงจะดีใจมาก
น่าเสียดายที่โจวอวี้ซินไม่รู้ว่าใครปลูกฝังความภักดี ความกตัญญูกตเวที ความเมตตากรุณา และความชอบธรรมไว้ในหัวของเธอ เธอช่างเข้มงวดเหลือเกิน
ปฏิบัติต่อพ่อของคุณด้วยความเคารพเช่นเดียวกับที่คุณปฏิบัติต่อผู้บังคับบัญชา
ความเคารพนี้หมายถึงความแปลกแยกด้วย พ่อคนไหนกันที่จะอยากให้ลูกชายของตนแปลกแยกจากเขาถึงเพียงนี้