by เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวเฉิน เฟิงจินไห่ก็ขมวดคิ้ว: “เจ้ากำลังพยายามสร้างความแตกแยกระหว่างข้ากับเหอเซิงใช่หรือไม่”
“เปล่า ฉันแค่สงสัยว่าทำไมเขาถึงอยากฆ่าใครด้วยมีดยืมมา”
เซียวเฉินส่ายหัว
“เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องของการส่งคุณไปตาย แต่พวกเขากลับทิ้งคุณไว้ข้างหลัง ถ้านี่ไม่ใช่การส่งคุณไปตาย มันจะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร”
–
เฟิงจินไห่มองไปที่เซียวเฉินและไม่พูดอะไร
“คุณไม่ยอมรับว่าคุณกำลังเล็งเป้าฉันอยู่เหรอ? ฮ่าๆ คุณคิดว่ามันเป็นความลับมาก แต่ใครจะไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของคุณกับนครรัฐวาติกันล่ะ”
เซียวเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“คุณ……”
เฟิงจินไห่เบิกตากว้าง เขาจะรู้ได้อย่างไร?
จากนั้นเขาก็หันไปมองเจ้าอ้วนเฉิน จักรพรรดิมังกรก็รู้มั้ยล่ะ?
“ฮ่าๆ ไม่น่าแปลกใจเหรอ? ไม่ใช่ว่าเราไม่รู้ เราแค่ไม่อยากก่อให้เกิดความไม่สงบ”
เจ้าอ้วนเฉินก็พอใจกับตัวเองอยู่บ้างเหมือนกัน
–
เฟิงจินไห่รู้สึกไม่สบายใจ ผู้คนในพระราชวังสูงสุดไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้
แม้แต่เขาเองก็รู้เรื่องนี้หลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่ดินแดนโดยกำเนิดไปแล้วครึ่งหนึ่ง
โดยไม่คาดคิด [จักรพรรดิมังกร] และเซียวเฉินก็รู้เรื่องนี้
“อาสนวิหารแห่งแสงต้องการฆ่าข้า เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถส่งผู้เชี่ยวชาญมาได้ พวกเขาจึงปล่อยให้พระราชวังสูงสุดจัดการกับข้า… ในความคิดของข้า พระราชวังสูงสุดยังถูกใช้เป็นอาวุธโดยอาสนวิหารแห่งแสงอีกด้วย”
เซียวเฉินหัวเราะเยาะ
“แล้วคุณล่ะ เฮ่อเซิงรู้ว่าการฆ่าฉันเป็นเรื่องยาก แต่เขาก็ยังทำให้คุณมีชีวิตอยู่ได้ ถ้าเขาไม่ได้รู้สึกเคียดแค้นกับคุณ ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น”
“เสี่ยวเฉิน การที่คุณยุยงปลุกปั่นนั้นไม่มีประโยชน์”
เฟิงจินไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“คุณรู้ชัดเจนว่าฉันกำลังพยายามยั่วยุคุณหรือเปล่า”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ข้าคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับเหอเซิงไม่ค่อยดีนัก… เจ้ามีต้นกำเนิดครึ่งขั้น และเขาก็มีต้นกำเนิดครึ่งขั้น เขาเป็นรองเจ้าสำนัก ส่วนเจ้าเป็นเพียงผู้อาวุโส เจ้ายอมรับได้ไหม? หรือว่าเขาเป็นรองเจ้าสำนัก และเห็นว่าเจ้าก็มีต้นกำเนิดครึ่งขั้นเช่นกัน เขาจึงกลัวว่าเจ้าจะแย่งชิงอำนาจจากเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการใช้ข้าฆ่าเจ้า”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวเฉิน เฟิงจินไห่ก็มีสีหน้าเย็นชาและไม่พูดอะไร
แต่หน้าของอีกคนกลับเปลี่ยนไป เสี่ยวเฉินจะรู้ทุกอย่างได้อย่างไร?
ปฏิกิริยาของเขาทำให้เซี่ยวเฉินสนใจและดูเหมือนว่าเขาจะพูดถูก
“ผู้อาวุโสที่ห้า คุณคิดว่าคุณสามารถฆ่าฉันได้ไหม”
เสี่ยวเฉินถาม
“ไม่สามารถ.”
เฟิงจินไห่ส่ายหัว
“แล้ว… ฉันไม่ได้ทำอะไรในหลงไห่เลย”
“หืม? ฮ่าๆ ดูเหมือนคุณจะไม่ได้ไม่รู้ถึงความคิดของเหอเซิงเลยนะ”
เซียวเฉินตกใจและหัวเราะ
“เขาขังคุณไว้ที่นี่ โดยต้องการใช้ฉันเพื่อฆ่าคุณ และคุณ… เขาเป็นรองเจ้าสำนัก คุณต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา และคุณต้องอยู่ที่นี่ แต่คุณไม่เคยเคลื่อนไหวใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าคุณกำลังจัดการกับเขา”
“เสี่ยวเฉิน ข้าไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับเจ้า ข้าจะมุ่งหน้าไปทางใต้ในอีกไม่กี่วัน… คราวนี้ ถ้ำสวรรค์คือจุดหมายปลายทางหลัก ดังนั้น เหอเซิงจึงปล่อยให้ข้าอยู่ที่หลงไห่ไม่ได้ตลอดไป ไม่เช่นนั้น เขาก็จะอธิบายตัวเองไม่ได้เมื่อกลับมา! เว้นแต่เจ้าจะฆ่าข้า ไม่เช่นนั้นข้าจะจากไปเร็วหรือช้า!”
เฟิงจินไห่มองดูเซียวเฉินและพูดช้าๆ
“ฮ่าๆ ดูเหมือนพวกคุณทุกคนจะรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“อย่างไรก็ตาม ฉันเป็นห่วงเรื่องที่คุณอยู่ที่หลงไห่ เพราะยังไงคุณก็อยู่ห่างจากธรรมชาติเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น…”
“การจะมีมาแต่กำเนิดนั้นเป็นเพียงครึ่งก้าวจริงๆ หรือ?”
เจ้าอ้วนเฉินมองเฟิงจินไห่ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
เฟิงจินไห่ไม่สนใจเจ้าอ้วนเฉินและมองไปที่เซียวเฉิน: “แล้วคุณต้องการอะไร?”
“แล้วเราทำงานร่วมกันมั้ย?”
เสี่ยวเฉินถาม
“ให้ความร่วมมือ??”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวเฉิน เฟิงจินไห่ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
“จะให้ความร่วมมืออย่างไร?”
“ฉันสามารถช่วยคุณฆ่าเหอเซิงได้ และยังสามารถช่วยให้คุณมีโอกาสในดินแดนแห่งพรได้อีกด้วย”
เซียวเฉินมองดูเฟิงจินไห่และกล่าวว่า
“ถึงแม้เจ้าจะก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว แต่ถ้ามีโอกาส อย่าได้พูดถึงว่าเหอเซิงจะให้สิ่งนั้นแก่เจ้าเลย แม้ว่าเขาจะให้ก็ตาม ข้ากลัวว่ามันจะไม่ใช่ของเจ้าเพียงคนเดียว! ดังนั้น จงร่วมมือกับข้า ข้าจะช่วยเจ้าฆ่าเหอเซิง เมื่อเหอเซิงตาย เจ้าจะเป็นผู้นำของประชาชนในพระราชวังสูงสุด! เมื่อถึงเวลา เจ้าจะมีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะแบ่งปันโอกาสอย่างไรและจะพูดอะไรเมื่อเจ้ากลับมา”
–
การแสดงออกของเฟิงจินไห่เปลี่ยนไปหลายครั้ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเซียวเฉินจะมีความคิดที่จะร่วมมือกับเขา
เจ้าอ้วนเฉินก็แปลกใจเช่นกัน ต้องการร่วมมือไหม?
เขาจ้องดูเสี่ยวเฉินและอยากเตือนเขาว่าชายชราคนนี้ไม่ใช่คนดี การร่วมมือกับเขาก็เหมือนกับการแสวงหาความตายนั่นเอง!
แต่เขาคิดแล้วก็ได้ยับยั้งไม่พูดอะไร
แม้ว่าเฟิงจินไห่จะไม่ใช่คนดี แต่เด็กคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน และเขามีความตั้งใจที่ไม่ดีมากมาย
เมื่อผู้ชายคนนี้เอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมา เขาคงมีไอเดียบางอย่าง
“นอกจากโอกาสในเกาะนางฟ้าบนท้องทะเลแล้ว คุณยังสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่หลังจากที่เหอเซิงเสียชีวิต เมื่อคุณกลับมายังพระราชวังสูงสุด ตำแหน่งของเขาในฐานะรองเจ้าสำนักพระราชวังก็คงจะเป็นของคุณ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ลองคิดดูดีๆ นะ ฉันจริงใจมาก”
“คุณกับฉันจะร่วมมือกัน ฉันจะต้องทำอย่างไร?”
เฟิงจินไห่ไม่ปฏิเสธแต่ถามอย่างช้าๆ
เขารู้ว่าเซี่ยวเฉินร่วมมือกับเขาไม่ให้ทำสิ่งดี ๆ และช่วยเขาฆ่าเหอเซิง… เนื่องจากมันเป็นความร่วมมือ ต้องมีบางอย่างที่ต้องขอ และไม่มีอาหารมื้อฟรีในโลกนี้
“เนื่องจากคุณมาจากพระราชวังสูงสุด ฉันไม่คิดว่าคุณจะเตรียมตัวมาเลย ฉันอยากเห็นแผนที่ที่คุณเพิ่งพูดถึง”
เซียวเฉินพอใจมากกับทัศนคติของเฟิงจินไห่ นี่คือลักษณะของความร่วมมือ
“นอกจากแผนที่แล้ว ฉันยังต้องรู้ด้วยว่าพระราชวังสูงสุดของคุณเตรียมการอะไรไว้บ้าง หรือคุณรู้เรื่องอะไร! นอกจากนี้ ยังมีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเกาะนางฟ้าในทะเลครั้งนี้ และอาจมีกองกำลังอื่นๆ ไปที่นั่นด้วย หากคุณและฉันได้ร่วมมือกัน อาจเป็นประโยชน์ในช่วงเวลาสำคัญ!”
“เจ้าอยากจะครอบครองเกาะนางฟ้ากลางทะเลใช่หรือไม่?”
เฟิงจินไห่ขมวดคิ้วเมื่อฟังคำพูดของเซียวเฉิน
“คุณมีความอยากอาหารมากเลยนะ”
“ฮ่าๆ พวกคุณที่พระราชวังอู่ชางไม่มีความคิดแบบนี้เหรอ? อย่างน้อยฉันก็ไม่กังวลเรื่องพระราชวังอู่ชางแล้วใช่ไหม? ฉันสามารถให้โอกาสพวกคุณได้ สถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ผู้อาวุโสที่ห้า ลองคิดดูดีๆ นะ เนื่องจากเหอเซิงต้องการกำจัดคุณ แม้ว่าครั้งนี้คุณจะหนีได้ ครั้งหน้าล่ะ? ร่วมมือกับฉันสิ คุณสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ กลายเป็นรองเจ้าสำนักของพระราชวังสูงสุด และได้โอกาส!”
เฟิงจินไห่มองดูเซียวเฉิน และเขาต้องบอกว่าเขาซาบซึ้งใจ
เมื่อคิดเรื่องบางอย่าง เขาก็หันไปมองอีกฝ่าย
“ฮ่าๆ ผู้อาวุโสที่ห้า ถ้าท่านคิดว่าพวกมันขวางทางอยู่ ข้าสามารถช่วยท่านจัดการกับพวกมันได้”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของเฟิงจินไห่ และพูดด้วยรอยยิ้ม
“ไม่นะ ผู้อาวุโสที่ห้า ฉันเป็นที่ปรึกษาของคุณ ไม่ว่าคุณจะทำอะไร ฉันก็จะทำตามคำแนะนำของคุณ!”
ชายผู้นี้ตกตะลึงและแสดงความจงรักภักดีอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เฟิงจินไห่ก็ถอยสายตากลับและมองไปที่เซี่ยวเฉินอีกครั้ง: “ฉันจะไว้ใจคุณได้อย่างไร”
“ผู้อาวุโสที่ห้า ฉันอยู่ที่นี่ ฉันอยากคุยกับคุณสักหน่อย ฉันจริงใจมาก”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ไม่อย่างนั้นคุณคงตายไปแล้ว”
–
เปลือกตาทั้งสองข้างของเฟิงจินไห่กระตุก เขารู้ว่าเซี่ยวเฉินกำลังพูดความจริง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่มีทางเลือกอื่นเกี่ยวกับความร่วมมือนี้เลย
ถ้าเขาปฏิเสธ เซียวเฉินจะปล่อยเขาไปหรือเปล่า?
ฉันกลัวว่าไม่นะ
“ไม่ต้องรีบครับ คิดดูดีๆ นะครับ”
เสี่ยวเฉินจุดบุหรี่อีกมวน
“แค่บอกฉันก่อนที่ฉันจะสูบบุหรี่หมดมวนนี้”
–
เฟิงจินไห่ไม่ได้พูดอะไร เขามีความกังวล
“อ้อ ถ้าคุณร่วมมือก็กินอันนี้สิ”
เสี่ยวเฉินดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้ จึงหยิบขวดพอร์ซเลนออกมาแล้ววางไว้บนโต๊ะ
“นี่มันอะไร!”
เฟิงจินไห่มองไปที่ขวดพอร์ซเลนแล้วขมวดคิ้ว
“พิษ… เอาล่ะ ใครก็ได้ แนะนำมันให้ผู้อาวุโสที่ห้าทราบที”
เซียวเฉินพูดในขณะที่กำลังสูบบุหรี่
“ให้ฉันทำเถอะ”
เซียวเต้ายิ้มและแนะนำผงสลายหัวใจสิบห้าชนิด
หลังจากฟังคำแนะนำของเซียวเต้า ใบหน้าของเฟิงจินไห่ก็มืดมนลง: “เซียวเฉิน นี่คือความร่วมมือที่คุณกล่าวถึงใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว ฉันปล่อยคุณไปไม่ได้หรอก แค่คำพูดไม่กี่คำ ใช่ไหม? แล้วถ้าฉันเดาผิด แล้วคุณกับเหอเซิงไม่โกรธเคืองกันล่ะ? นั่นคงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับฉันสินะ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ผู้อาวุโสที่ห้า ไม่ต้องกังวล นี่เป็นเพียงความร่วมมือ! หลังจากความร่วมมือแล้ว ฉันจะให้ยาแก้พิษแก่คุณ”
“ฉันจะไม่กินมัน!”
เฟิงจินไห่กล่าวด้วยความโกรธ
“แล้วผู้อาวุโสที่ห้าหมายความว่าเขาจะไม่ร่วมมือกับฉันอีกต่อไปงั้นเหรอ? ถ้าเขาไม่ร่วมมือล่ะก็ บางที…”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยวเฉินค่อยๆ หายไป
“พรุ่งนี้คุณจะไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์”
–
เฟิงจินไห่โกรธมาก นี่มันการข่มขู่แบบเปลือยๆ!
เจ้าอ้วนเฉินยิ้มและกล่าวว่า เจ้าผู้นี้ต้องมีการเตรียมการบางอย่างไว้บ้างถ้าเขากล้าร่วมมือกับเฟิงจินไห่
“ผู้อาวุโสที่ห้า ข้าพเจ้าจริงใจและจะทำตามที่ข้าพเจ้าเพิ่งพูดไป”
เสี่ยวเฉินพ่นควันออกมาเป็นวง
“ถ้าคุณเป็นห่วงเรื่องนั้น ฉันสามารถช่วยคุณจัดการกับมันได้ ถ้าคุณไม่เป็นห่วง ก็ปล่อยให้พวกมันกินข้าวด้วยกันเถอะ คุณต้องมีคนคอยช่วยเหลือเวลาทำบางอย่าง”
“เสี่ยวเฉิน คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณจะสามารถเอาชนะฉันได้”
เฟิงจินไห่ไม่สามารถระงับเจตนาฆ่าของเขาได้ เขาไม่เคยถูกคุกคามเช่นนี้มาก่อน
“ฉันจะไม่คุยโวกับคุณ จำนวนเซียนขั้นครึ่งก้าวที่ตายในมือของฉันมีมากกว่าที่มือหนึ่งจะนับได้… ถ้าฉันไม่จริงใจ ฉันคงไม่พูดกับคุณมากขนาดนี้ ฉันคงเอาชนะคุณและบังคับให้คุณกินผงสลายหัวใจสิบห้าเม็ดไปแล้ว”
เซียวเฉินพูดอย่างสบายๆ
“ฉันจริงใจ ฉันเลยพูดกับคุณ”
เมื่อฟังคำพูดของเซี่ยวเฉิน เฟิงจินไห่ก็กัดฟัน และเจตนาฆ่าก็ค่อยๆ จางหายไป
เขาไม่มีความมั่นใจว่าเขาจะสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย
“อ้อ อีกอย่างหนึ่ง เราสามารถตำหนิเหอเซิงสำหรับเรื่องของนิกายซวนหยางได้เช่นกัน… ถ้าอย่างนั้น มันก็จะไม่เกี่ยวอะไรกับคุณเลย”
เซียวเฉินคิดบางอย่างแล้วพูดอีกครั้ง
“ดูนะ ฉันคิดถึงคุณมาก ฉันถึงขนาดปกป้องชื่อเสียงของคุณเลยด้วยซ้ำ”
–
เฟิงจินไห่สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ชัดเจนว่าเด็กคนนี้จับตัวเขาไว้ได้
“บุหรี่ใกล้จะหมดแล้ว”
เซียวเฉินหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบแล้วเตือนสติ
“ข้าหวังว่าเจ้าจะทำตามที่เจ้าพูด มิเช่นนั้น ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ ถึงแม้ว่าข้าจะต้องเสียสละชีวิตตัวเองก็ตาม”
เฟิงจินไห่กัดฟันและพูดแบบนี้ จากนั้นหยิบขวดพอร์ซเลนตรงหน้าเขาขึ้นมา เปิดออก เทผงสิบห้าหัวใจสลายออกมา และกลืนมันลงไป
“ฉันก็อยากกินเหมือนกัน”
อีกคนพูดอย่างรวดเร็ว เพราะกลัวว่าถ้ากินช้าจะโดน ‘จัดการ’
“แล้วนี่ล่ะ ชีวิตหรือความตาย?”
เซียวเฉินชี้ไปที่หยินฮัวที่อยู่บนพื้นแล้วพูดว่า
“ต้องมีเหตุผลที่ฉันต้องออกจากหลงไห่”
เฟิงจินไห่มองไปที่หยินฮัวและพูดอย่างเย็นชา
“เมื่อคุณทรยศต่อฉัน ดังนั้นการเก็บคุณไว้… ก็ไม่มีประโยชน์”
“ตกลง.”
เซียวเฉินพยักหน้าและมอบดาบถังให้เฟิงจินไห่
พัฟ!
เฟิงจินไห่ยกมือขึ้น และดาบถังก็แทงเข้าที่หลังของหยินฮัว และเลือดก็กระจายไปทั่ว
“คุณฆ่าเขา”
เฟิงจินไห่มองไปที่เซียวเฉินและกล่าวว่า
“ไม่มีปัญหา.”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“คุณฆ่าคนไปมากกว่าสิบคน และพวกคุณทุกคนต่างก็พูดว่าเป็นฉัน ถ้ายังมีคนอีกคนหนึ่ง ฉันก็จะยอมรับ”