by ควินน์มีความรู้สึกแปลกๆ เกิดขึ้น แม้จะได้รับแจ้งว่าเวลาผ่านไปกว่าพันปีแล้วตั้งแต่ที่เขาต่อสู้กับเกรแฮม และถึงแม้จะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่เหนือจริงอยู่เสมอเกี่ยวกับข้อมูลนั้น
บางทีอาจเป็นเพราะว่าสิ่งต่าง ๆ โดยรวมไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เทคโนโลยีไม่ก้าวหน้าจนถึงระดับที่เขาคุ้นเคย หรือความจริงที่ว่า Peter ยังคงอยู่ข้างเขาในขณะที่เขามี ตื่น…
ไม่ว่าในกรณีใด ตอนนี้เขายืนอยู่ที่นี่ โดยได้รับแจ้งว่าเพื่อนที่ดีที่สุดคนหนึ่งของเขาจะต้องถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหลนิรันดร์ของเขา เขาเริ่มเข้าใจความหมายของสหัสวรรษที่ผ่านไปแล้วจริงๆ
“ฉันเองก็มีความหวังนิดหน่อย…ฮะ” กวินคิดในใจ “เพียงเพราะว่าฉันเห็นวิคกี้เมื่อเร็วๆ นี้และได้รับแจ้งว่าโลแกนยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นเช่นกัน… ฉันมันโง่เขลา…”
เฟกซ์เป็นแวมไพร์อายุน้อยอย่างไม่น่าเชื่อในตอนนั้น และแม้ว่าอายุขัยของแวมไพร์จะยาวนานกว่าแม้ว่าอายุขัยของแวมไพร์จะยาวนานกว่ามนุษย์มาก แต่ก็หายากนักที่จะมีอายุยืนยาวขนาดนั้น บางทีมีเพียงต้นฉบับเท่านั้นที่สามารถอยู่ได้นานโดยไม่ต้องหลับใหลนิรันดร์
“คุณดูเศร้านิดหน่อย” แอนดี้ตั้งข้อสังเกต เสียงของเขาก้องกังวานเล็กน้อยในห้อง
“มีอะไรเกิดขึ้นมากมายตอนที่ฉันไม่อยู่…” ควินน์ยอมรับอย่างช้าๆ “มันยากที่จะประมวลผลทั้งหมด” เฟ็กซ์เป็นพี่น้องที่ใกล้ชิดที่สุดกับพี่ชายแท้ๆ ที่แวมไพร์เคยมี และเขาไม่ค่อยแน่ใจว่าเขาพร้อมที่จะเห็นเขาเป็นชายชราหรือไม่
“พ่อของคุณอยู่ที่นี่คนเดียวหรือ แล้วแม่ของคุณล่ะ แล้วส่วนที่เหลือของฝ่ายต้องคำสาปล่ะ?” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอนดี้
“ใช่ ฝ่ายต้องคำสาป เมื่อครั้งยังเป็นเด็ก พ่อแม่ของฉันมักจะเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง…แม้ว่าฉันจะคิดว่ามันเป็นเช่นนี้ในช่วงปีหลังๆ ของฉันด้วย ทุกวันนี้ฉันอาจเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังคง จำพวกเขาได้”
“อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างแวมไพร์กับคนอื่นๆ เติบโตขึ้นหลังจากการพ่ายแพ้ของ Dalki ด้วยการคุกคามครั้งใหญ่ที่ปรากฎอยู่เหนือหัวของทุกคน การแยกกลุ่มก็ไม่จำเป็นจริงๆ”
“ผู้ที่อยู่ในกลุ่มต้องคำสาปเริ่มมีชีวิตของตนเอง ใช้ชีวิตทำสิ่งต่างๆ ของตัวเอง”
“ตามที่พ่อแม่ของฉันบอก การสิ้นสุดของฝ่ายที่ถูกสาปนั้นเป็นสิ่งที่ดีในแง่หนึ่ง โดยปกติแล้วเมื่อสร้างกลุ่มและผู้นำหายตัวไป พวกเขาจะถูกแทนที่ อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ผู้นำของพวกเขาเสียสละตัวเองเพื่อช่วยทุกคน ไม่มีใคร รู้สึกว่ามันถูกต้องสำหรับคนอื่นที่จะเข้ามารับช่วงต่อ”
“ในฐานะที่เป็นผู้รวบรวมพวกเขาทั้งหมด พวกเขาถือว่าการกระทำทั้งหมดที่ทำโดยฝ่ายต้องคำสาปเป็นสิ่งที่ทำโดยฮีโร่ Quinn Talen อย่างแท้จริง ดังนั้นคนที่ใช่จึงได้รับเครดิตทั้งหมดที่พวกเขาสมควรได้รับอยู่แล้ว แล้วทำไมพวกเขาถึงบ่น “
ควินน์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาสามารถรวบรวมกลุ่มคนที่เสียสละเช่นนั้นได้อย่างไร เมื่อฟังเรื่องราวของแอนดี้ น้ำหนักตัวยักษ์ก็ยกออกจากไหล่ของเขา เขากังวลว่าฝ่ายที่ถูกสาปจะถูกล่าหรือถูกฆ่าตาย
ผลลัพธ์นี้ดีที่สุด อย่างน้อยคนอื่นๆ ก็สามารถมีชีวิตที่มีความสุขได้
“พ่อและแม่ของฉันมีฉันค่อนข้างสายในช่วงชีวิตของพวกเขาแม้ว่าฉันจะ
ค่อนข้างเก่า”
“ในช่วงปีต่อๆ มา พวกเขาต้องการสัมผัสชีวิตจริง ดังนั้น หลังจากที่ฉันโตขึ้นและสบายดี ทั้งสองคนจึงวางแผนที่จะนอนหลับสนิทด้วยกัน”
“เมื่อแม่ของฉันเป็นอมนุษย์ประเภทเดียวกับฉัน ชีวิตเราเกือบจะเป็นอมตะตราบใดที่เรากินเข้าไป แต่แม่ของฉันต้องการจากไปพร้อมกับสามีของเธอ นั่นคือสิ่งที่พวกเขารักกัน”
ตอนนั้นเองที่สายตาของแอนดี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากำหมัดขณะพูดในส่วนที่สอง หันหน้าหนีจากคนอื่นๆ เพื่อไม่ให้เห็นหน้าเขาอีกต่อไป
“อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทำได้ แม่ของฉันก็ถูก Dhampirs โจมตีสังหาร ตั้งแต่ที่พ่อของฉันใช้เวลาของเขาโดยหวังว่าจะได้แก้แค้นคนที่ฆ่าเธอสักวันหนึ่ง… โชคไม่ดีที่เขาไม่เคยทำสำเร็จ”
“ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ฉันเฝ้าดูเขาอ่อนแอลงและแก่ขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่เขาเกษียณ โดยให้ฉันรับช่วงต่อ เป็นเวลานานที่เขาปฏิเสธที่จะเข้าสู่นิรันดร… จนกระทั่งเขาไม่มีทางเลือกอื่น”
เมื่อเดินไปที่ส่วนท้ายของห้อง แอนดี้ก็ดึงมีดออกมา
“ก่อนที่ฉันจะส่งเขาเข้านอน เขาขอความกรุณาจากฉันหลายอย่าง: ล่าผู้ที่ฆ่าแม่ของฉันและพบฮีโร่ Quinn Talen”
เขามั่นใจว่าวันหนึ่งเขาจะกลับมา และในกรณีนั้นฉันต้องพาเขาไป
“ชีวิตของพ่อฉันแขวนอยู่บนเส้นด้าย ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีพลังที่จะเข้าสู่นิรันดรนิรันดรอีกครั้งหลังจากตื่นนอน หากเขาต้องอยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน ดังนั้นเมื่อฉันบอกคุณว่าฉันเสี่ยงมากใน ทำแบบนี้ ฉันไม่ได้ล้อเล่น ถ้ามีวิธีอื่น ฉันอยากจะทำแบบนั้นมากกว่า แต่ในฐานะลูกชายของเขา ฉันเคารพในความปรารถนาของพ่อ”
“ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะเป็นคนที่คุณอ้างว่าเป็น ถ้าไม่ใช่…”
แอนดี้ปล่อยให้ภัยคุกคามแขวนคอและก่อนที่ควินน์จะพูดอะไร ผู้บัญชาการก็ตัดแขนของเขาและเลือดก็เริ่มหยดลงบนพื้น แวมไพร์สวรรค์เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ขณะที่เลือดเริ่มไหลมาเต็มหน้าปัดที่ทำขึ้นเป็นพิเศษบนพื้นอย่างช้าๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย
เกิดเสียงขึ้นเมื่อส่วนบนเริ่มยกขึ้นจากพื้น และช่องอากาศเล็กๆ ก็หลุดออกจากกลไกแปลก ๆ ห้องคล้ายฝักที่ใช้ในการเก็บแวมไพร์ให้หลับใหลอยู่ชั่วนิรันดร์อยู่ข้างหน้าพวกเขา แวมไพร์ที่จะลงมาสามารถถูกปลุกให้ตื่นโดยสายเลือดเดียวกัน และแม้ว่าแอนดี้จะไม่ใช่แวมไพร์ แต่เขายังคงมีเลือดของเฟ็กซ์ที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดแวมไพร์ของเขา
ห้องเริ่มหมุนไปรอบ ๆ ประตูหน้าและค่อย ๆ มองเห็นร่างที่ยืนขึ้นด้วยมือของเขาบนหน้าอกของเขา ผู้หมวดคนอื่นๆ ในห้องยืนอยู่ข้างๆ เช่นเดียวกับพลเอกแยดดี้ หลังจากได้ยินว่าผู้บังคับบัญชาแอนดี้ทำสิ่งนี้ตามความปรารถนาของบิดาอย่างไร พวกเขารู้สึกว่าไม่มีสิทธิ์มายืนต่อหน้าบุคคลนี้
ทั้งหมดเดินไปข้างห้อง เมื่อเห็นสิ่งนี้ ลูเซียและมินนี่ก็ทำตาม ปีเตอร์กำลังจะขยับเช่นกันจนกระทั่งควินน์จับไหล่เขาไว้
“ไม่ คุณอยู่ คุณเป็นเพื่อนของเฟ็กซ์ด้วย เราทุกคนก็เหมือนกัน” ควินน์พึมพำโดยไม่ละสายตาจากแวมไพร์ที่ลุกขึ้น
ไวท์สังเกตเห็นเพื่อนของเขากำแน่น
แม้ว่าปีเตอร์จะไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดจริงๆ แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดัน เขาเข้าใจว่าทำไม Quinn ถึงอารมณ์เสียมาก
คนที่อยู่ข้างหน้าคือเฟ็กซ์…แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่พวกเขาจำได้ก็ตาม
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย ผมของ Fex กลายเป็นสีขาวจนเกือบเหมือนของพี่สาว ร่างกายของเขาดูเล็กกว่าเมื่อก่อน และดูอ่อนแอลงมากเนื่องจากกล้ามเนื้อของเขาเริ่มจางหายไปนานแล้ว
อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง ผมของเขายังคงหวีกลับเหมือนที่ทั้งสองคนจำได้
ในที่สุด แวมไพร์ในห้องก็ลืมตาขึ้นเผยให้เห็นแสงสีแดงจางๆ ต่อหน้าเขา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแอนดี้ “พ่อครับ มันนานแล้ว” แอนดี้ทักทายเขาและเดินไปที่ด้านข้างของเขาทันทีโดยยื่นแขนให้เขาเป็นพยุง
“เฮ้ ดูนั่นสิ?” เฟ็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงที่เก่าและฉลาด ขณะที่เขาเดินไปจับแขนอันใหญ่โตของลูกชาย “คุณเกือบจะมีกล้ามเหมือนฉันในตอนนั้น แม้ว่าคุณจะดูดีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น” แอนดี้เข้าร่วมกับเขาด้วยเสียงหัวเราะแห้งๆ
“บอกข้ามา ทำไมเจ้าปลุกชายชราคนนี้ขึ้นมา เจ้านำข่าวดีมาบ้าง? ในที่สุดเจ้าก็จัดการฆ่าคนที่… คนที่…!” แม้ว่า Fex จะพูดไม่จบ แต่นัยน์ตาจางๆ ของเขาก็สว่างขึ้น เมื่อเขานึกถึงฆาตกรของภรรยาของเขา
“ไม่ ฉันปลุกคุณเพราะสัญญาที่ให้ไว้” แอนดี้แก้ไขในขณะที่เขาก้าวไปด้านข้างโดยไม่กีดขวางมุมมองของพ่ออีกต่อไป แวมไพร์ทั้งสองมองหน้ากันครู่หนึ่ง ไม่มีใครสามารถหาคำที่เหมาะสมได้ ทุกคนในห้องประหม่าและสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
น้ำตาไหลอาบแก้มของ Quinn ขณะที่เขาอ้าปากเพื่อทำลายความเงียบ
“ฉันสา…”
“อย่าพูดแบบนั้นสิ!!!” เฟ็กซ์ตะโกนสุดเสียง คำพูดของเขาดังก้องไปทั่วทั้งห้องด้วยพลังที่ดูเหมือนจะไม่เข้ากับรูปร่างหน้าตาของเขา “ไม่… ไม่ใช่คุณ…คุณไม่ควรพูดคำนั้นเลย! ถ้าคนๆ หนึ่งได้รับสิทธิ์ที่จะไม่พูดคำนั้นกับใครเลย นั่นแหละคือคุณ!”
“อย่างน้อยที่สุดคุณก็ไม่ควรต้องบอกพวกเขากับฉัน… ฉันไม่รู้ว่านานแค่ไหน แต่ให้ฉันพูดก่อน” เฟ็กซ์กลืนความรู้สึกของเขาและกระแอมในลำคอ จากนั้นเขาก็โบกมือให้แอนดี้ปล่อยเขาไป เพื่อที่เขาจะได้ยืนได้ด้วยตัวเอง
“พี่คิดถึงพี่!” เฟ็กซ์ยิ้ม