by 
เป็นเวลาดึกแล้วและพระจันทร์กำลังตกทางทิศตะวันตก
ในห้องนอน โคมไฟตั้งโต๊ะเล็กบนโต๊ะข้างเตียงยังคงเปิดอยู่ โดยส่งแสงสีเหลืองอ่อนๆ ออกมา
โรนันเอนตัวลงบนหมอนครึ่งหนึ่ง ถอนหายใจยาวและยื่นมือออกไปสัมผัสใบหน้าของสาวงามในอ้อมแขนของเขา
โดโลเรสฮัมเพลงเบาๆ และค่อยๆ ลืมตาที่ปิดแน่นขึ้น
ดวงตาของเธอสดใสเหมือนดวงดาว เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความรักที่ไม่มีที่สิ้นสุด
โรนันถามเบาๆ ว่า “ยังเจ็บอยู่ไหม?”
โดโลเรสส่ายหัว จากนั้นกดใบหน้าแดงร้อนๆ ของเธอลงบนหน้าอกของโรนัน พร้อมฟังเสียงเต้นของหัวใจเขา
การเต้นของชีพจรอันทรงพลังทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยและพึงพอใจอย่างยิ่ง
โรนันอดไม่ได้ที่จะถามว่า “แจนนิส?”
“เธอเป็นลูกสาวของน้องสาวฉัน”
โดโลเรสรู้ว่าโรนันต้องการถามอะไรและตอบด้วยเสียงเบาว่า “ลูกหลานคนเดียวของตระกูลโทแลน”
ตระกูลโทแลนมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี ในช่วงเวลาแห่งความรุ่งเรืองที่สุด ตระกูลนี้เคยให้กำเนิดมาร์ควิส แต่ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลนี้กลับเสื่อมถอยลงและกลายเป็นตระกูลขุนนางที่ล่มสลาย
พี่สาวและพี่เขยของโดโลเรสเป็นทายาทคนสุดท้ายของธุรกิจครอบครัว พวกเขาพยายามฟื้นฟูครอบครัว แต่ทั้งคู่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ก่อนเสียชีวิต พวกเขาได้ฝากเจนิสไว้กับโดโลเรส
จากนั้นโดโลเรสก็เปลี่ยนชื่อเป็นโทแลนด์และใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในซีเรสกับเจนิส
เนื่องจากจานิสยังเป็นทารกเมื่อพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเธอเสียชีวิต เธอจึงไม่รู้เกี่ยวกับประสบการณ์ชีวิตของเธอและถือว่าโดโลเรสเป็นแม่ของเธอเสมอ
จริงๆ แล้วโดโลเรสเป็นป้าของเธอ!
“โชคดีที่ฉันได้พบคุณ”
โดโลเรสพึมพำว่า “ไม่อย่างนั้น ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าฉันจะสามารถใช้ชีวิตอยู่กับเจนิสต่อไปได้หรือไม่”
เมื่อเธอพบกับโรแนนครั้งแรก สภาพของเธอค่อนข้างแย่ และเธอแทบจะอดทนไม่ไหวแล้ว
หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากโรนัน โดโลเรสคงไม่สามารถจ่ายค่าเช่าที่แพงที่นี่ได้ และจะต้องย้ายไปอยู่กับเจนิสในที่ที่ถูกกว่าแต่แย่กว่า
ความงามและความเปราะบางของเธอทำให้เธอตกเป็นเป้าหมายความโลภของใครหลายๆ คนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อได้ยินเช่นนี้ โรนันก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณเคยคิดที่จะหาใครสักคนมาแต่งงานด้วยไหม”
ด้วยรูปลักษณ์ นิสัย และสถานะของโดโลเรส ไม่น่าเป็นไปได้ที่เธอจะแต่งงานเข้าไปในตระกูลที่ร่ำรวย แต่เธอก็คู่ควรที่จะเป็นทายาทโดยตรงของตระกูลขุนนางเล็กๆ อย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงยังมีทางออกอยู่บ้าง
“ฉันเคยสาบานต่อเทพธิดา”
โดโลเรสส่ายหัวและพูดว่า “ฉันจะอยู่เคียงข้างเจนิสไปตลอดชีวิตและช่วยให้ครอบครัวโทแลนสืบสานมรดกของพวกเขาต่อไป!”
ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น เจนิสจะไม่แต่งงานในอนาคตด้วย
แต่จะต้องแต่งงานเข้ามาในครอบครัว
มิฉะนั้น ครอบครัวโทแลนจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น
แม้ว่าโรนันจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับเรื่องนี้นัก แต่เขาก็สามารถเข้าใจถึงความหลงใหลของเหล่าขุนนางในโลกนี้ที่มีต่อมรดกของครอบครัวได้เช่นกัน
เขากำลังคิดที่จะแต่งงานกับโดโลเรส แต่ตอนนี้ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้
โดโลเรสมีความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่
บางทีเธออาจจะสัมผัสได้ว่าโรนันกำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงพูดเบาๆ ว่า “เราโอเคกันแบบนี้ ฉันไม่ได้ขออะไรมากเกินไป”
ในความเห็นของโดโลเรส แม้ว่าโรนันจะมาจากครอบครัวที่ยากจน แต่อนาคตของเขาก็ยังสดใส
ภรรยาของโรนันควรเป็นผู้หญิงจากตระกูลขุนนาง!
สำหรับฉัน การมีความสัมพันธ์กับโรนันก็เพียงพอที่จะทำให้ชีวิตฉันอบอุ่นแล้ว
เธอไม่โลภและไม่ขออะไรมาก
โรนันพยักหน้า: “ใช่ ฉันเข้าใจ”
เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนความคิดของโดโลเรสโดยใช้กำลัง ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้เวลาพิสูจน์ทุกสิ่ง
หลังจากความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองมีความก้าวหน้าอย่างมาก ชีวิตของโรนันในเมืองหลวงก็สะดวกสบายและน่าเพลิดเพลินมากขึ้น
ความงามและความอ่อนโยนของโดโลเรสทำให้เขาหลงใหลเล็กน้อย!
หลังจากนั้นไม่กี่วัน เจนิสผู้ชาญฉลาดก็เห็นเบาะแส เด็กหญิงตัวน้อยจึงใช้โอกาสนี้ถามโรแนนอย่างเงียบๆ ว่า “ลุงคะ หนูจะเป็นพ่อของหนูไหมคะ”
ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยเป็นประกายและเต็มไปด้วยความคาดหวัง
โรนันอดไม่ได้ที่จะลูบหัวของเธอและตอบด้วยรอยยิ้ม: “มันขึ้นอยู่กับว่าแม่ของคุณคิดอย่างไร”
จานิสทำปากยื่นและดูผิดหวังมาก
อย่างไรก็ตาม เด็กหญิงตัวน้อยไม่มีเวลาสนใจแม่และโรนันมากนัก เนื่องจากโดโลเรสส่งเธอไปโรงเรียนประถมศึกษาใกล้ๆ
อันที่จริงแล้ว เจนิสก็ถึงวัยเรียนแล้ว แต่อาณาจักรอินเวียไม่มีการศึกษาภาคบังคับฟรี ในทางกลับกัน ค่าเล่าเรียนของโรงเรียนดีๆ กลับแพงมาก โดยเฉพาะในเมืองหลวงเซลิส
ก่อนหน้านี้ โดโลเรสไม่สามารถจ่ายค่าเล่าเรียนที่สูงที่นี่ได้
เงินจำนวนนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับโรนัน ดังนั้นเขาจึงรีบดำเนินการตามขั้นตอนการรับเข้าเรียนให้เสร็จเรียบร้อย
ด้วยวิธีนี้ เจนิสจะได้รับการศึกษาที่เหมาะสม และไม่ต้องอยู่บ้านคนเดียวโดยไม่มีใครดูแลเธอทุกวัน
โดโลเรสรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นและหลงใหลโรนันมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อโรนันได้จมอยู่ในดินแดนอันอ่อนโยน อุบัติเหตุและปัญหาต่างๆ ก็เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน!
เช้าวันนั้น เขาเพิ่งเรียนจบหลักสูตรที่โรงเรียนนายร้อยตำรวจ และกำลังจะออกไปทานอาหารกลางวัน เมื่อมีชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับคณะผู้ติดตาม
“คุณคือโรนัน เรย์มอนด์ใช่ไหม?”
ชายหนุ่มมองลงมาที่โรนันแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ผมรูดอล์ฟ เฮอร์เบิร์ต ผมมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ”
น้ำเสียงของเขา ดูเหมือนจะเป็นของขวัญล้ำค่าสำหรับโรนัน ด้วยสำเนียงอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กน้อยที่ร่ำรวยและมีเกียรติ
สาวกสองคนของขุนนางหนุ่มมองดูอย่างรวดเร็ว และผู้ฝึกหัดที่ยังรออยู่ในห้องเรียนเพื่อกินแตงโมก็รีบวิ่งหนีไป
ไม่มีใครกล้าที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป
เพราะทุกคนคงเคยได้ยินชื่อ รูดอล์ฟ เฮอร์เบิร์ต กันมาบ้างแล้ว!
รูดอล์ฟ เฮอร์เบิร์ต เป็นทายาทสายตรงของตระกูลเฮอร์เบิร์ต และเป็นบุตรชายของมาร์ควิส เขาไม่ได้เรียนที่โรงเรียนตำรวจหลวง แต่กำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยอินเวียแห่งแรก
ในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงในมหาวิทยาลัยแห่งแรกของอินเวีย ข่าวลือทั้งหมดเกี่ยวกับลูกชายของมาร์ควิสผู้นี้ได้รับการได้ยินแม้กระทั่งจากผู้คนในสถาบันตำรวจ และพวกเขายังพูดถึงเรื่องนี้ด้วยความเพลิดเพลินอีกด้วย!
บุคคลเช่นนี้ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาสามัญจะยั่วยุได้
ในไม่ช้าห้องเรียนขนาดใหญ่ก็ว่างเปล่า เหลือคนจากกลุ่มของรูดอล์ฟ เฮอร์เบิร์ตเพียงสามคนเท่านั้น
และโรนันเพียงผู้เดียว
สาวกของรูดอล์ฟทั้งสองจ้องไปที่โรนันด้วยสายตาเย็นชาอันทรงพลังและมองไม่เห็นราวกับกำลังกดขี่!
โรนันดูเหมือนจะไม่รู้ตัว: “เกิดอะไรขึ้น?”
รูดอล์ฟ เฮอร์เบิร์ตพ่นลมอย่างเย็นชาและพูดว่า “ชาควิน ปิแอร์เป็นเพื่อนที่ดีของฉัน ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เธอทำให้เขาอับอายต่อหน้าธารกำนัล อย่าคิดว่าแค่เพราะเธอเป็นผู้เหนือธรรมชาติ เธอจะสามารถทำตัวเย่อหยิ่งในเมืองหลวงได้ วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้เขา!”
โรนันแตะคางของเขา: “แล้วคุณต้องการอะไร?”
“มันง่ายมาก”
รูดอล์ฟพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ฉันไม่อยากให้ใครมาว่าว่าฉันรังแกคนอื่น ตราบใดที่เธอรู้ว่าอะไรดีสำหรับเธอ คุกเข่าลงขอโทษแชคิล โอนีล และขอการให้อภัยจากเขา เรื่องนี้ก็จะจบ”
เขาพูดด้วยความมั่นใจและราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติราวกับว่านี่เป็นของขวัญอันล้ำค่าสำหรับโรนัน
โรนันยิ้ม: “แล้วถ้าฉันไม่เห็นด้วยล่ะ?”
“ไม่เห็นด้วยเหรอ?”
รูดอล์ฟ เฮอร์เบิร์ตไม่ได้โกรธเลย
เขาจ้องมองโรนันอย่างมีความหมายและพูดว่า “งั้นรอก่อน!”