by 
หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนที่เกี่ยวข้องและชำระค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมข้อมูลหนึ่งปีแล้ว โรนันก็ได้รับเลือกเป็นสมาชิกรุ่นฝึกหัดรุ่นที่ 59 ของโรงเรียนนายร้อยตำรวจ
มีผู้เข้ารับการฝึกอบรมมากกว่าร้อยคนที่ลงทะเบียนในเวลาเดียวกันกับเขา โดยทั้งหมดมาจากอาณาจักรอินเวีย
โรนันเป็นน้องคนสุดท้อง
สิ่งนี้ทำให้เขาเป็นที่จับตามองในหมู่ผู้ฝึกงานในปีนี้และกลายเป็นหัวข้อสนทนาอย่างมาก
บางคนยังพยายามดึงโรนันเข้ามาในวงจรเล็กๆ ของพวกเขาด้วย
อย่างไรก็ตามเขาไม่สนใจเรื่องนี้
แม้ว่าโรงเรียนนายร้อยตำรวจจะมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีนักศึกษาประจำมากกว่า 500 คน เมื่อรวมกับนักศึกษาฝึกหัดและคณาจารย์แล้ว จำนวนนักศึกษาทั้งหมดเกือบ 1,000 คน
และภายในวงเวียนใหญ่ของวิทยาลัยก็ยังมีวงเวียนเล็ก ๆ อีกหลายวง
และมีห่วงโซ่แห่งความดูถูกเหยียดหยาม
ผู้ฝึกงานจากพื้นที่ท้องถิ่นเช่นโรนันอยู่ที่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่แห่งความดูถูกนี้
โรแนนไม่มีภูมิหลังหรือคอนเนคชั่นใดๆ และเขาไม่ชอบเอาใจหรือผูกมิตรกับใคร นอกจากนี้ เขายังเด็กมาก จึงถูกแยกตัวออกจากกลุ่มเด็กฝึกหัดอย่างรวดเร็ว
แต่โรนันไม่สนใจ
ผู้เข้ารับการฝึกอบรมได้เรียนที่โรงเรียนตำรวจเพียงปีเดียว โดยเรียนหลักสูตรต่างๆ มากกว่า 10 หลักสูตร เช่น หลักสูตรการสืบสวนคดีอาญา วิทยาการสืบสวน มานุษยวิทยา จิตวิทยาอาชญากรรม การยิงปืน การต่อสู้…
จำเป็นต้องเรียน 5 หลักสูตร และหลักสูตรที่เหลือเป็นวิชาเลือก แต่คุณต้องได้หน่วยกิตเพียงพอจึงจะมีสิทธิ์ได้รับประกาศนียบัตร
ประกาศนียบัตรการฝึกอบรมนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากหน่วยกิตในการประเมินขั้นสุดท้ายไม่เพียงพอ โรงเรียนตำรวจชั้นสูงจะปฏิเสธการออกประกาศนียบัตร และจะไม่มีโอกาสสอบซ่อม
นอกเหนือจากหลักสูตรบังคับห้าหลักสูตรแล้ว โรแนนยังเลือกหลักสูตรเลือกอีกห้าหลักสูตร ซึ่งเป็นการเติมเต็มตารางเรียนรายวันของเขา
นอกจากนี้เขายังต้องหาเวลาเรียนเล่นแร่แปรธาตุกับแจ็คผู้เฒ่าด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลาเข้าสังคมกับคนอื่น!
ผลที่ตามมาคือ เมื่อเวลาผ่านไป โรนันกลายเป็นคนพิเศษจากผู้ฝึกหัดกลุ่มที่ 59
หลายๆ คนไม่ชอบเขาและยังคิดว่าเขาเป็นคนหยิ่งมากด้วย
แต่โรนันก็ยังทำสิ่งของตัวเองต่อไป
เขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เขาก็เชี่ยวชาญวิชาบังคับทั้งห้าวิชา ได้แก่ การสืบสวนคดีอาญา วิทยาการสืบหา จิตวิทยาอาชญากรรม ฯลฯ และสอบผ่านโดยไม่มีปัญหาใดๆ
ในส่วนของวิชาเลือกนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า Ronan สามารถได้เกรดดีเยี่ยมในด้านการยิงปืน การต่อสู้ และด้านอื่นๆ อย่างแน่นอน
เขาจึงลดเวลาในสถาบันลงและมุ่งความสนใจในการเรียนกลับไปที่พี่แจ็คผู้เฒ่าอีกครั้ง
“บีบ” ความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดที่ครอบครองโดยคนหลัง!
“ฉันไม่มีอะไรเหลือที่จะสอนคุณอีกแล้ว”
บ่ายวันหนึ่ง สามเดือนหลังจากที่โรนันมาถึงซีรีส แจ็คผู้เฒ่าก็พูดกับเขาด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจว่า “ตราบใดที่เจ้าสามารถสร้างผลงานการเล่นแร่แปรธาตุชิ้นแรกได้ เจ้าก็จะเป็นลูกศิษย์การเล่นแร่แปรธาตุที่ผ่านการรับรอง!”
แจ็คผู้เฒ่ามีชีวิตอยู่มานานหลายทศวรรษและพบเห็นอัจฉริยะมากมาย
แต่เขาไม่เคยเห็นใครมีพรสวรรค์เท่าโรแนนมาก่อน และเขาเคยรู้สึกละอายใจในตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนในอดีตเพราะความสามารถในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งของโรแนน
ในเวลาเพียงสามเดือน โรนันก็เชี่ยวชาญความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่เขาได้สะสมมาจากการทำงานหนักตลอดชีวิต
ความเศร้าโศกในใจของแจ็คผู้เฒ่าในขณะนี้ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้!
แน่นอนว่าไม่สามารถพูดได้ว่า Ronan เริ่มต้นได้อย่างแท้จริงจนกว่าเขาจะผลิตผลงานการเล่นแร่แปรธาตุที่ผ่านการรับรองได้สำเร็จ
“ขอบคุณ.”
โรนันแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อแจ็คผู้เฒ่า
ไม่ว่าลักษณะนิสัยของเขาจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็ในแง่ของการสอนความรู้เกี่ยวกับแร่แปรธาตุ อีกฝ่ายก็ทำตามสัญญาของเขาได้อย่างสมบูรณ์และไม่มีข้อสงวนใดๆ ต่อเขา
“ยินดี.”
แจ็คผู้เฒ่าโบกมือและพูดว่า “ถ้าคุณต้องการอะไร ฉันสามารถให้คุณยืมห้องทดลองของฉันได้สักพัก”
โรนันคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นแล้วปฏิเสธ: “ขอบคุณ แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
ตัวเขาเองก็ไม่ใช่ผู้ร่ายคาถา ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเข้าสู่วงการเล่นแร่แปรธาตุจากมุมมองของผู้ร่ายคาถา
ตอนนี้ความรู้ทางทฤษฎีของการเล่นแร่แปรธาตุได้รับการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญแล้ว ขั้นตอนต่อไปของโรแนนคือการทดลองใช้พลังงานจิตแทนพลังเวทมนตร์เพื่อทำให้ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดของการเล่นแร่แปรธาตุสำเร็จ
พลังจิตของเขานั้นเป็นพลังที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโลกนี้ และไม่เหมาะสมที่จะแสดงในสถานที่ของแจ็คผู้เฒ่า
โรนันวางแผนที่จะสร้างห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุด้วยตัวเอง
กำหนดค่าตามความต้องการ
สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ แจ็คผู้เฒ่ากัดฟันแล้วพูดว่า “ท่านโรนัน ว่าไงครับ? ผมจะโอนบ้านหลังนี้ ห้องทดลองนี้ และวัสดุแปรธาตุทั้งหมดให้คุณ”
เขาชูสามนิ้วไปทางโรนัน: “สามหมื่น เพียงสามหมื่นปอนด์ทองเท่านั้น!”
สามหมื่นปอนด์ทองคำเหรอ?
ราคานี้ไม่แพงเลยจริงๆ
โรแนนรู้ว่าถึงแม้พื้นที่ท่าเรือเก่าจะเสื่อมโทรมไปนานแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส มูลค่าของวิลล่าหลังเล็กพร้อมลานบ้านหลังนี้ก็ไม่น้อยเลย แถมยังมีห้องทดลองพร้อมอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุครบชุดอีกด้วย
ปัญหาคือเขาไม่จำเป็นต้องซื้ออสังหาริมทรัพย์ในเมืองหลวง และการซื้อวัสดุเล่นแร่แปรธาตุที่จำเป็นก็จะเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก
การใช้จ่ายเงินจำนวนมากในขณะที่ไม่มีรายได้ใดๆ เลยนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดอย่างแน่นอน
แต่โรนันกลับกังวลกับคำถามอีกข้อมากกว่า: “คุณไม่ได้เรียนเล่นแร่แปรธาตุอีกต่อไปแล้วเหรอ?”
คุณรู้ไหมว่าการเล่นแร่แปรธาตุเป็นความฝันและการแสวงหาตลอดชีวิตของแจ็ค!
“ฉันตัดสินใจที่จะยอมแพ้”
แจ็คผู้เฒ่าพูดอย่างขมขื่นว่า “คุณทำให้ฉันตระหนักว่าฉันเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่มีพรสวรรค์ ฉันตั้งใจจะขายทุกอย่างที่นี่และกลับไปยังบ้านเกิดของบรรพบุรุษเพื่อใช้ชีวิตที่เหลืออยู่”
การโจมตีที่โรแนนกระทำกับเขานั้นรุนแรงเกินไป
ลูกหลานของอดีตโจรสลัดหันกลับมา ยื่นมือออกไปกดที่กำแพงข้างๆ เขา เปิดแผงกำแพงและดึงกล่องไม้ออกมา
เขาเปิดกล่องแล้วหยิบหนังสือเล่มหนาออกมา
“นี่คือสมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุฉบับดั้งเดิมของนักเล่นแร่แปรธาตุในตำนาน เฟิง ไบรอันท์ มันเป็นของล้ำค่าที่สุดที่ฉันมี”
“ฉันจะมอบมันให้คุณพร้อมกัน!”
บันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของฟอน ไบรอันท์!
คราวนี้โรแนนประหลาดใจมาก เขาไม่เคยคาดคิดว่าแจ็คผู้เฒ่าจะมีสมบัติล้ำค่าขนาดนี้
จะพูดว่าสมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของนักเล่นแร่แปรธาตุในตำนานเป็นสมบัติล้ำค่าก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
คุณควรรู้ว่า ฟอน ไบรอันท์ เป็นหนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ ผลงานในตำนานที่เขาสร้างขึ้น เช่น มงกุฎหนาม หอกแห่งความโกรธเกรี้ยว โซ่วิญญาณ ฯลฯ ได้รับการยกย่องให้เป็นสมบัติของชาติโดยอินเวีย
ปรมาจารย์ในตำนานอย่างฟอน ไบรอันท์คงได้ทิ้งสมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุไว้มากกว่าหนึ่งเล่ม
แต่ละชิ้นถือเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ
โรนันต้องตรวจสอบความแข็งแกร่งของแจ็คผู้เฒ่าอีกครั้ง
“นี่คือสิ่งที่บรรพบุรุษของฉันได้ทิ้งไว้”
แจ็คผู้เฒ่าอธิบายว่า “ข้าเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในครอบครัว และข้าก็ไม่มีลูกหลานของตัวเอง สมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุเล่มนี้ถูกทิ้งให้เปล่าประโยชน์ในมือของข้าโดยสิ้นเชิง”
“ฉันคิดว่ามีแต่คุณเท่านั้นที่สามารถฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ของมันได้!”
“โปรดดูแลมันให้ดีด้วย!”
แจ็คผู้เฒ่าส่งมอบบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของฟอน ไบรอันท์ให้กับโรนันอย่างเคร่งขรึม
ตอนนี้โรนันไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงตกลงตามข้อตกลง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาทำเงินได้มากมาย