by 
ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แสงยามเช้าสาดส่องลงบนผิวน้ำทะเลอันสงบ
ยังได้ปกคลุมบลูสตาร์ที่ทอดสมออยู่กลางทะเลด้วยชั้นเคลือบสีทองเพื่อชะล้างกลิ่นดินปืนออกไป
ลูกเรือกำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดดาดฟ้า ขัดคราบเลือดออกจากช่องว่างระหว่างแผ่นไม้ด้วยแปรงขนแข็ง
ในการต่อสู้เมื่อคืนนี้ เรือบลูสตาร์สามารถเอาชีวิตรอดมาได้สำเร็จ แม้จะมีเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษมาถึงก็ตาม
แต่ลูกเรือจำนวนมากเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บในการสู้รบครั้งนั้น
นอกจากนี้เรือโดยสารยังถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่หลายนัดจึงไม่สามารถเดินหน้าต่อได้เมื่อคืนนี้
เลือกที่จะยึดและพักไว้ในสถานที่
ในบรรดาเรือรบฟริเกตของกองทัพเรืออังกฤษทั้งสามลำ มีสองลำที่ออกไล่ล่าเรือโจรสลัด และเหลืออีกหนึ่งลำที่คอยปกป้องเรือบลูสตาร์
พร้อมกันนี้ได้ทำการกู้ศพผู้เสียชีวิตแล้ว
จนกระทั่งเที่ยงเรือฟริเกตทั้งสองลำจึงกลับมาอย่างปลอดภัย และเรือบลูสตาร์ก็ออกเดินทางอีกครั้ง
ในห้องโดยสารชั้นหนึ่ง โรนันต้อนรับผู้มาเยี่ยมสองคน
คนหนึ่งเป็นกัปตันเรือบลูสตาร์ และอีกคนหนึ่งสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ
“ท่านเซอร์โรนัน”
กัปตันผู้มีผมหงอกที่ขมับ จับมือโรนันอย่างแรงและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่มอบให้บลูสตาร์ ผมรู้สึกขอบคุณที่คุณช่วยชีวิตคนและผู้โดยสารของผมไว้!”
ในศึกชิงดาดฟ้าเมื่อคืนนี้ เรือบลูสตาร์สามารถต้านทานโจรสลัดที่ดุร้ายได้ โรแนนเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนคนแรกและมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง
เขาฆ่าและสังหารโจรสลัดไปหลายสิบคนเพียงลำพัง รวมถึงศัตรูระดับผู้นำอีกหลายคน
มีคนพิเศษถึงสองคนในหมู่พวกเขา!
หากโรแนนไม่พลิกสถานการณ์ในจังหวะสำคัญ แนวป้องกันดาดฟ้าคงสูญสิ้นไป โจรสลัดคงบุกเข้าไปในกระท่อมและลักพาตัวบุคคลสำคัญ ส่วนกองทัพเรืออังกฤษคงระมัดระวังตัว ผลที่ตามมาคงเลวร้าย
กัปตันตั้งใจจะมาเมื่อคืนนี้เพื่อแสดงความขอบคุณโรแนน แต่เขามีงานมากเกินไปที่จะทำในขณะนั้น และในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องตรวจสอบผลการรบของโรแนนด้วย ดังนั้นเขาจึงเลื่อนมาจนถึงตอนนี้
แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดยั้งกัปตันจากการชื่นชมโรนัน!
เขาโค้งคำนับโรนันด้วยความเคารพ
“ยินดี.”
โรนันตอบรับคำนับและยิ้ม “ไม่ว่าจะเป็นนักสืบหรือผู้โดยสาร ก็เป็นหน้าที่ของผมที่จะต้องปกป้องตัวเองจากโจรสลัด ท่านผู้ว่าฯ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรขนาดนั้น”
“พูดได้ดี!”
นายทหารเรือที่มาด้วยกัปตันก็ปรบมือและชื่นชม
กัปตันตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า “ท่านโรนัน ผมลืมแนะนำตัวครับ ผมคือผู้บังคับการเรือกอร์ดอน วูดเฮาส์ ต้นหนเรือของเรือฟริเกตมอนเตโรครับ”
โรนันจับมือกับอีกฝ่าย: “ยินดีที่ได้รู้จัก”
นาวาโทกอร์ดอน โวดเฮาส์ สูงใหญ่และดุดัน ดวงตาของเขาจ้องมองโรแนนราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า “ท่านเซอร์โรแนน ท่านสนใจจะเข้าร่วมกองทัพเรืออังกฤษหรือไม่?”
“ฉันสามารถเป็นผู้แนะนำคุณได้!”
ในสายตาของนายทหารเรือผู้นี้ การที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่อายุน้อยและมีความสามารถอย่างโรนันยังคงอยู่ในกองกำลังตำรวจนั้นถือเป็นการสิ้นเปลืองความสามารถ ดังนั้นเขาจึงคิดที่จะรับสมัครเขาเข้ามา
“ขอบคุณสำหรับคำเชิญของคุณ”
โรนันไม่สนใจสายตาของกัปตันและปฏิเสธ “ฉันจะไปเรียนที่โรงเรียนตำรวจ ดังนั้นตอนนี้ฉันไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมกองทัพเรือ”
พันโทกอร์ดอน โวดเฮาส์ส่ายหัว “น่าเสียดายจริงๆ”
เขาเป็นคนภาคภูมิใจมาก ดังนั้นเมื่อถูกปฏิเสธ เขาจึงไม่ยืนกราน เขายื่นม้วนเอกสารให้และกล่าวว่า “นี่เป็นหลักฐานความสำเร็จทางทหารของคุณ หลังจากตรวจสอบแล้ว เรายืนยันแล้วว่าคุณได้ฆ่าควินน์ เอฟฟี่ และวีโต ฮาโรลด์ สองผู้นำคนสำคัญของกลุ่มโจรสลัดวาฬยักษ์ เมื่อคืนที่ผ่านมา”
“คุณสามารถนำใบรับรองนี้ไปที่กองบัญชาการทหารของราชอาณาจักรในซีรีสเพื่อรับรางวัลของคุณได้!”
จากการสอบสวนผู้ถูกจับกุม กองทัพเรืออังกฤษยืนยันว่ากองกำลังที่โจมตีเรือบลูสตาร์เมื่อคืนนี้คือกลุ่มโจรสลัดวาฬยักษ์
โจรสลัดวาฬ เช่นเดียวกับโจรสลัดหนวดดำ เป็นกองกำลังมืดเก่าแก่ในทะเล แต่พลังของพวกเขาอ่อนแอกว่ากลุ่มหลังมาก อย่างไรก็ตาม พวกเขายังโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์อีกด้วย พวกเขาโจมตีเรือสินค้าและเรือโดยสารได้สำเร็จหลายครั้ง และหลบหนีการโจมตีของกองทัพเรือได้หลายครั้ง
Quinn Effie และ Vito Harold เป็นผู้นำที่สำคัญในกลุ่มโจรสลัดเคราดำ โดยเฉพาะ Quinn Effie ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บังคับบัญชาลำดับสามในกลุ่มโจรสลัดวาฬ และถูกกองทัพเรือหมายจับมาเป็นเวลานานแล้ว
และมันอยู่ในอันดับค่อนข้างสูง
ควินน์ เอฟฟี่ คือหัวหน้าโจรสลัดที่ถูกพัดลงทะเล ร่างของเขาได้รับการกู้ขึ้นมาเมื่อเช้านี้ และได้รับการยืนยันตัวตนของเขาหลังจากการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ส่วนวีโต้ ฮาโรลด์ เขาเป็นโจรสลัดตาเดียวที่ตายอยู่บนดาดฟ้า
ทั้งคู่เป็นนักรบผู้กล้าหาญ และควินน์ เอฟฟี่ก็แข็งแกร่งถึงขั้นที่สองแล้ว เขาถูกหมายจับมาหลายปีแล้ว แต่ยังคงหลบหนีอยู่
ฉันไม่คาดว่าเขาจะตายในทะเลเมื่อคืนนี้
นี่เป็นเหตุผลพื้นฐานที่พันโทกอร์ดอน วูดเฮาส์ ริเริ่มเชิญโรนัน
“ขอบคุณ.”
โรนันรับเอกสารมาอ่าน แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่ได้เห็นจำนวนเงินรางวัลที่ชัดเจนบนเอกสาร
เขาขาดเงิน!
ขณะนั้น กัปตันยื่นซองจดหมายหนาๆ ให้พร้อมกล่าวว่า “ท่านโรนัน นี่เป็นของขวัญจากแขกผู้มีเกียรติบนเรือ หลังจากที่ได้ทราบถึงวีรกรรมอันกล้าหาญของท่าน โปรดรับไว้ด้วยเถิด”
มีเรื่องดีแบบนั้นด้วยเหรอ?
โรนันรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เขาไม่ลังเลและยอมรับมันทันที: “ขอบคุณ”
เขาไม่รู้ว่ามีกฎแบบนี้ในทะเล หากเรือโดยสารหรือเรือสินค้าถูกโจรสลัดโจมตี ตราบใดที่โจรสลัดสามารถต้านทานได้ ผู้เข้าร่วมก็จะได้รับรางวัลตอบแทน
บางส่วนมาจากเจ้าของเรือ บางส่วนมาจากผู้โดยสาร
แน่นอนว่าผู้โดยสารที่สามารถเสนอค่าตอบแทนได้นั้นไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน
เนื่องจากเป็นเรือโดยสารขนาดใหญ่ เรือบลูสตาร์จึงบรรทุกบุคคลสำคัญมากมาย!
กัปตันยิ้มและกล่าวว่า “คุณสมควรได้รับมัน”
ในความเป็นจริง กัปตันรู้สึกเสียใจกับโรนันในใจลึกๆ เนื่องจากโรนันปฏิเสธคำเชิญแนะนำจากพันโทกอร์ดอน โวดเฮาส์
เห็นได้ชัดว่าโรนันไม่เข้าใจว่าชื่อวูดเฮาส์หมายถึงอะไรในกองทัพเรือ!
หากเขาสามารถเข้าใกล้ตระกูลวูดเฮาส์ได้ ครอบครัวของเขาทั้งหมดก็จะได้รับประโยชน์ และประโยชน์ที่อาจได้รับก็มีมากมายเกินกว่าจะระบุรายการได้
โรนันพลาดโอกาสสร้างโชคลาภจริงๆ!
แต่เขาไม่สามารถแทรกแซงโดยใช้กำลังได้ ดังนั้นหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขาก็บอกลาและออกเดินทางพร้อมกับพันโทกอร์ดอน โวดเฮาส์
หลังจากส่งแขกที่ไม่ได้รับเชิญทั้งสองคนออกไปแล้ว โรนันก็เปิดซองจดหมายด้วยขี้ผึ้งปิดผนึก
เช็คจำนวนหนึ่งหล่นออกมาทันที
เช็คทั้งหมดนี้เป็นเช็คเงินสดที่ออกโดยธนาคารรอยัลแบงก์ และสามารถฝากและขึ้นเงินได้ที่สาขาใดก็ได้ในราชอาณาจักรอินเวีย จำนวนเงินขั้นต่ำคือ 100 ทองคำปอนด์ และสูงสุดคือ 500 ทองคำปอนด์ จำนวนเงินรวมทั้งหมดเกิน 3,000 ทองคำปอนด์!
ลายเซ็นบนเช็คล้วนแตกต่างกันและมีนามบัตรมาด้วย
โรนันมองดูพวกเขาสองสามคน มีทั้งบารอน ไวเคานต์ และคนอื่นๆ ที่คล้ายกัน รวมถึงกรรมการของหอการค้าแห่งหนึ่งด้วย
นี่แสดงถึงความสงวนตัวและความซ่อนเร้นของชนชั้นสูง
โรนันเก็บเช็คและนามบัตร