by 
“หมายเลข 62 จะชนะเร็วๆ นี้”
ซู่ตงส่ายหัวและไม่อธิบายอะไร
ขณะที่บิลลี่กำลังจะพูด ก็มีเสียงดังปังขึ้นมาทันที หมายเลข 53 กรีดร้องและกระเด็นถอยหลัง ร่วงลงจากเวที
เขาอ้าปากแล้วพ่นเลือดออกมาเต็มปาก สักพัก เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เกิดความโกลาหลวุ่นวายในสนามอีกครั้ง นักโทษจำนวนมากตกตะลึง ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เหตุใดจึงตัดสินผู้ชนะได้ในพริบตาเดียว
บิลลี่เปิดปากด้วยความประหลาดใจ และหลังจากเวลานาน เขาก็พูดออกมาได้สามคำในที่สุด: “โอ้พระเจ้า!”
และดูเหมือนว่าไฮนาเซ็นจะถูกตอกติดกับพื้นด้วยตะปูยาว!
เขาผิดแล้ว เขาผิดอีกแล้ว
แล้วเด็กคนนั้นไม่เพียงแต่เดาถูกเท่านั้น แต่เขายังเดาได้แม่นยำอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย…
นี่มันเป็นไปได้ยังไง?
“ห-ทำไม?”
เขาจ้องมองซู่ตงอย่างว่างเปล่าและถาม
“สายตาแบบนั้น” ซู่ตงพูดอย่างใจเย็น “สายตาของหมายเลข 62 เย็นชาและดูถูกมาก”
“เพราะแบบนี้เหรอ? เขาจะบ้าไปได้ยังไง” ไฮนาร์เซนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถาม
“นี่คือแหวน เขาไม่กล้าทำอะไรเสี่ยงๆ”
ซู่ตงพูดอย่างใจเย็น เขาพบว่าผู้ที่สูญเสียอย่างน้อยก็มีอาการบาดเจ็บภายใน และบางคนพิการในกรณีร้ายแรง แม้กระทั่งบางคนเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อครู่นี้
“ก๊อกๆๆ!”
จู่ๆ ปากของไฮเนอร์สันก็แห้งและศีรษะของเขาก็เริ่มมึนงง
เขาคิดว่าตนเองเป็นโค้ชมานานหลายปีและมีสายตาที่ดีมาก แต่คนตรงหน้าเขากลับน่ากลัวและน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า!
ไม่ว่าเขาจะโง่แค่ไหน ไฮเนอร์สันก็รู้ว่าเขาเจอกำแพงแล้ว
ซู่ตงอาจจะไม่ใช่สิ่งที่เขาคิด เป็นคนที่ทักษะธรรมดาๆ เพียงไม่กี่อย่าง แต่เป็น…ปรมาจารย์ตัวจริง
“คุณยังอยากเล่นการพนันอยู่ไหม?”
ซู่ตงมองมาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
ไฮนาร์เซนกัดฟันแน่น รู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า เขาโยนบุหรี่สองมวนออกไป แล้วนั่งลงบนเก้าอี้เงียบๆ
น้องชายของเขาไม่กล้าที่จะตะโกนอีกต่อไป เพราะถูกตีจนแหลกเป็นชิ้นๆ
“ฮ่าฮ่าฮ่า เก็บเกี่ยวได้ดีมาก วันนี้เก็บเกี่ยวได้ดีมาก!”
บิลลี่หัวเราะอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็คิดเรื่องบางอย่างได้ และรีบยื่นบุหรี่สามมวนให้ซูตง
“พี่ชาย คุณสมควรได้รับสิ่งนี้”
“ฉันไม่สูบบุหรี่ พวกคุณสองคนแบ่งกันสูบได้!”
ซู่ตงโบกมือเบาๆ และผลักมันกลับ
บิลลี่ตัวแข็ง มือของเขาสั่น
บุหรี่สามซองนี้มีค่ามากทีเดียว ถึงซู่ตงจะไม่สูบบุหรี่ เขาก็สามารถนำไปแลกกับอย่างอื่นได้!
แล้วตอนนี้ก็แค่มอบมันให้พวกเขาเหรอ?
“คุณเรียกฉันว่าเจ้านาย ดังนั้นฉันจะต้องปกป้องคุณไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!”
ซู่ตงสังเกตเห็นว่าใบหน้าของบิลลี่ดูไม่ถูกต้อง จึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เอาล่ะ เก็บมันไปเร็วๆ สิ!”
“บอสซู…”
ดวงตาของบิลลี่และคนอื่นๆ แดงก่ำ: “ถ้านายมีคำสั่งอะไรจากนี้ไป บอกฉันได้เลย ถึงแม้ว่านายอยากให้ฉันตาย ฉันก็จะไม่ขมวดคิ้วเด็ดขาด”
ซู่ตงหัวเราะ: “ไม่จริงหรอก แค่บุหรี่สามซองเท่านั้น”
บิลลี่ส่ายหัวและพูดอย่างจริงจัง “นี่ไม่เกี่ยวกับบุหรี่สามมวนหรอก”
เขาอยู่ในจุดตกต่ำและเข้าใจหลายสิ่งหลายอย่าง ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด การมีใครสักคนคอยช่วยเหลือและปกป้องคุณ เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำไปตลอดชีวิต
ซู่ตงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าบิลลี่ ชายร่างใหญ่แข็งแรงคนนี้จะมีจิตใจที่กตัญญูถึงเพียงนี้
เขากำลังจะพูดคำไม่กี่คำก็มีชายผิวดำคนหนึ่งวิ่งออกมาจากเวทีโดยผ่านระยะห่างหลายเมตรในทันที
จากนั้นใบหน้าสีดำก็มองไปที่ซู่ตงด้วยสายตาท้าทาย
“หนุ่มน้อย เจ้ายังลังเลอยู่อีกหรือ? ขึ้นมาตายซะสิ!”
ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป เสียงตะโกนบ้าๆ ก็ดังขึ้นในสนาม ราวกับว่าชายผิวดำคนนี้เป็นบุคคลพิเศษคนหนึ่ง
“โอ้พระเจ้า เฮยเฟิงได้ขึ้นเวทีจริงๆ แล้ว”
“คู่ต่อสู้ของเขาคือใคร?”
“ลมดำ ลมดำ!”
“มันจะเป็นการแสดงที่ดี!”
–
ในเวลาเดียวกันในห้องโถงที่กว้างขวางและอลังการอย่างยิ่ง
ภายในมีจอทีวีขนาดใหญ่ซึ่งฉายภาพเรือนจำจิงเฉียว
มีโซฟาหลายตัวอยู่หน้าจอซึ่งมีบรรดาคนร่ำรวยจากทั่วทุกมุมโลกนั่งอยู่
พวกเขาดื่มไวน์แดงและสูบบุหรี่ซิการ์อย่างสบายใจ โดยมีหน้ากากหัวกวาง หัวม้า หัวผี ฯลฯ บนใบหน้า ทำให้ไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของพวกเขาได้ชัดเจน
ด้านหนึ่งมีสาววัยรุ่นนับสิบคนที่แต่งตัวบางเบา ผิวสีขาวราวกับหิมะถูกเปิดเผยเป็นบริเวณกว้าง เต็มไปด้วยฮอร์โมนที่เย้ายวน
และเมื่อบรรดาชายผู้มั่งมีเหล่านั้นโบกมือ เด็กสาวคนหนึ่งก็จะเดินเข้ามาอย่างเชื่อฟังและซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา
คนรวยจำนวนมากใช้ประโยชน์จากเธอ ทำให้บรรยากาศบนเวทีคลุมเครือมากขึ้น
“อิอิ”
ชายที่สวมหน้ากากหัวกวางมองไปที่วาตานาเบะที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยรอยยิ้มและพูดว่า “เพื่อนเก่า คุณภาพของช่วงเวลาล่าสัตว์ในปัจจุบันต่ำไปหน่อย!”
คำพูดของเขามีแววไม่พอใจอยู่บ้าง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ วาตานาเบะก็ยิ้มและตอบว่า “ไม่ต้องกังวล นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
น้ำเสียงของเขาแสดงความเคารพ
แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับตัวตนของอีกฝ่าย แต่ใครก็ตามที่สามารถปรากฏตัวที่นี่ได้ต้องมีพลังมากกว่าเขา
“โอ้? เฮยเฟิงอยู่ในสนามด้วย ฉันมองเขาในแง่ดีมากเลย”
ชายผู้สวมหน้ากากหัวกวางแสดงรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจบนใบหน้าของเขา
“ฉันเดิมพันว่าเขาจะแพ้”
ขณะนั้นเอง เสียงแหบพร่าก็ดังมาจากด้านข้าง
ผู้ที่พูดสวมหน้ากากหัวผี และดวงตาของเขาเย็นชาและเต็มไปด้วยความเฉยเมย
“อ้อ?” เดียร์เฮดเลิกคิ้ว “เฮยเฟิงเป็นทหารผ่านศึกของจิงเฉียว และเป็นผู้เล่นยอดนิยมแห่งยุคล่าสัตว์”
“คุณคิดว่าเขาจะแพ้มั้ย?”
“คุณจะต้องแพ้แน่นอน”
หัวหน้าผีดูจะแน่ใจมาก
“โอเค งั้นเรามาเดิมพันกันเถอะ ฉันเดิมพันว่าเฮยเฟิงจะชนะ”
ลู่โช่วไม่พูดอะไรอีก เธอหยิบเช็คออกมา กรอกหมายเลข และยื่นให้กับสาวกิโมโนที่รออยู่ข้างๆ
เศรษฐีคนอื่นๆ ก็วางเดิมพันเช่นกัน แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันอีกคนจะยังไม่ขึ้นเวที แต่พวกเขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเฮยเฟิง
–
ในเวลานี้ บรรยากาศบนเวทียังคงร้อนแรง และทุกคนก็ตะโกนชื่อของเฮยเฟิง
“ลมดำนั้นทรงพลังและโหดร้ายอย่างยิ่ง ผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายของเขามักจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก”
ความรู้สึกกลัวแวบเข้ามาในดวงตาของบิลลี่ขณะที่เขาแนะนำเขาให้รู้จักกับซูตง
ซู่ตงพยักหน้า รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เฮยเฟิงคนนี้คือคนที่ขว้างก้อนหินใส่เขาเมื่อสองวันก่อน
“ห๊ะ? คู่ต่อสู้ของเฮยเฟิงอยู่ไหน?”
“ทำไมคุณยังไม่ขึ้นเวทีอีก?”
“คุณกลัวไหม?”
“ตามกฎแล้ว แม้จะกลัวก็ต้องไป เมื่อถูกท้าทายแล้ว ปฏิเสธไม่ได้”
“ไปเลย ไปเลย อย่าทำให้ทุกคนเสียเวลา!”
“ใครน่ะ? ออกมาเดี๋ยวนี้!”
นักโทษจำนวนมากเริ่มหมดความอดทนและเริ่มเร่งเร้าให้พวกเขาเดินหน้าต่อไป
ซู่ตงตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าคู่ต่อสู้ของเฮยเฟิงอาจเป็นตัวเขาเองใช่ไหม?
“หนูน้อย เจ้ากลัวจนเป็นอัมพาตไปแล้วหรือไง”
“แต่กฎมันห้ามแหกนะ รีบมาที่นี่เดี๋ยวนี้!”
เฮยเฟิงยกมือขึ้นและชี้
บิลลี่และคนอื่นๆ มองกลับไปด้วยความตกใจ หัวของพวกเขาดูมึนงงเล็กน้อย
เกิดอะไรขึ้น?
เฮยเฟิงเป็นชายผู้แข็งแกร่งที่โด่งดังในจิงเฉียว คนที่เขาอยากท้าทาย… จริงๆ แล้วคือซูตงงั้นเหรอ?
นี่มันเรื่องตลกประเภทไหนเนี่ย?
“บอสซู คุณหมายความว่ายังไง?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน!” ซู่ตงตกตะลึง จากนั้นจึงถามว่า “วิธีการท้าทายคืออะไร?”
“ผู้ท้าชิงจะขว้างก้อนหินไปที่เท้าของฝ่ายที่ถูกท้า” บิลลี่ตอบ